Таонкрахт, тем временем, добрался до стены и теперь отчаянно дергал за черенок свою знаменитую Метлу Рандана — вообще-то, снять ее было проще простого, но у пьяных людей вечно возникают проблемы с предметами материального мира. Я понял, что этот дядя всерьез собирается побить меня метлой, как пьяный дворник расшалившегося мальчишку, и снова расхохотался: слишком уж все это было дико!
— Лучше держись подальше от него, — сквозь смех шепнул я Хэхэльфу. — Мне рассказывали, что Метла Рандана — страшная штука. Я-то демон, а тебе точно не стоит к нему соваться!
— Я и не собираюсь, — кивнул он, отступая к дверному проему. — Скажу тебе больше: если он на меня попрет, я и в окно выпрыгнуть не постесняюсь!.. Кстати, Ронхул, мне очень интересно: а что будет, если ты стукнешь кулаком по столу?
Я тут же попробовал и остался доволен результатом: с потолка посыпалась штукатурка, а за окном почему-то начали сверкать молнии: уж они-то мне явно были без надобности, но я с детства отличался любовью к дешевым эффектам…
— Все равно он прелесть! — упрямо твердили головы Боэсды-Бэтэны, пока Гальт-Бэтэнбальд силой выволакивал свое любвеобильное чадо из гостиной.
Когда эти двое… — или четверо! — наконец скрылись в темноте коридора, я почувствовал непередаваемое облегчение: сейчас я ни черта не боялся, конечно… и все же у двухголовой барышни был неплохой шанс обратить меня в бегство, если бы она набросилась на меня с поцелуями!
Незнакомец в синем плаще наконец поднялся со стула, но он не собирался эвакуироваться, напротив — подошел поближе и вежливо спросил у меня:
— Прошу прощения, господин Маггот, но в чем, собственно, состоит твоя проблема? Конм вызвал тебя, а теперь не хочет отпускать, я правильно понял? На него это похоже! Имей в виду: я буду рад предложить тебе свою помощь… Кстати, в отличие от старины Конма, я пока еще ни разу не путал слова в заклинаниях! А вот Альтаон разрушать не нужно. Замок-то хорош, самый лучший в Альгане, здесь бы еще хозяина сменить…
Ох, лучше бы он еще немного помолчал! Этот замечательный дядя подарил мне надежду, да нет, какую там надежду — самую настоящую уверенность в том, что все уладится. Я посмотрел на него с удивлением и благодарной улыбкой, и этого короткого замешательства оказалось достаточно, чтобы мое могущество ушло от меня — словно и не было ничего. Я был совершенно уверен, что теперь могу стучать кулаком по столу до посинения: никаких природных катаклизмов за этим больше не последует… Не совсем вовремя: на меня несся совершенно пьяный Таонкрахт с Метлой Рандана наперевес и выпученными от злости белобрысыми глазами.
Ничего страшного, парень, зато у тебя по-прежнему имеется палица Варабайбы, — сказал я сам себе, — и еще твоя грозная репутация — не так уж мало, если подумать!
Так что я встретил Таонкрахта во всеоружии: с гуки-драбаки наперевес. Представляю себе, как это выглядело! Терпеть не могу фотографироваться, но эту батальную сцену я бы с удовольствием запечатлел, чтобы повесить снимок в собственной гостиной. Так или иначе, а я был уверен в себе: во-первых, я здорово надеялся, что убойная сила Метлы Рандана не распространяется на пришельцев из других миров, а во-вторых, бедняга Таонкрахт был настолько пьян, что с ним справился бы и младенец. Самое смешное произошло в последний момент: Таонкрахт окончательно утратил ориентацию и вместо меня почему-то попер на незнакомца в синем плаще. Хэхэльф благоразумно скрылся в дверном проеме — от греха подальше. Обладатель синего плаща ловко уклонился от опасной метлы. Его лицо налилось кровью: думаю, ему ошибка Таонкрахта совсем не показалась забавной!
— Ну, Конм, это уж слишком! На кого метлой машешь, старый придурок?! — прорычал он, извлекая из-под плаща какое-то экзотическое оружие, больше всего похожее на большой совок для мусора из сверкающего драгоценного металла.
Таонкрахт, тем временем, осознал свою ошибку и развернулся, чтобы все-таки добраться до меня. Я покрепче вцепился в палицу. Но мне так и не довелось продемонстрировать навыки обращения с оружием: дядя в синем плаще одним прыжком настиг Таонкрахта и со всей дури обрушил на его голову свой совок. Таонкрахт тут же замер на месте, словно они вдруг затеяли детскую игру, в которой ведущий кричит: морская фигура замри!
— Все, Конм, допрыгался! — мрачно сказал победитель. — Ванд меня, конечно, за эту драку по головке не погладит… А, плевать на Ванда: у меня не одну сотню лет на тебя руки чесались!
— Знаменитая Лопата Эстєра? — я вспомнил поучительную лекцию Альвианты о местном общественном устройстве и наконец-то сообразил, с кем имею дело. — Так ты — Эстєр?
— Ахамстольф Эбенгальф, Большой Альганский Эстєр, к твоим услугам, Маггот, — церемонно представился он. Теперь я получил возможность как следует разглядеть своего нового знакомого.
Теперь я получил возможность как следует разглядеть своего нового знакомого. Наверняка он был старше, чем мне показалось сначала, хотя на его смуглом лице почти не было морщин, только резкие складки, очерчивающие жесткий тонкогубый рот и еще одна глубокая вертикальная борозда пересекала высокий прекрасно вылепленный лоб с мощными, как у императора Нерона, надбровными дугами. Его лицо было суровым, волевым и неулыбчивым, как портрет какого-нибудь средневекового инквизитора — еще немного, и вышел бы перебор, суровость могла бы стать карикатурной, но дело спасали веселые искорки, пляшущие в голубых глазах и почти трогательная ямочка на подбородке