Надо отдать должное Хэхэльфу: он не преувеличивал достоинства дома, скорее уж преуменьшал. Это был почти дворец — правда очень своеобразный дворец: большое одноэтажное здание с таким же причудливым хитросплетением коридоров и многочисленными маленькими комнатками, как и в доме моего приятеля, с просторным внутренним двориком, большим запущенным садом и ухоженным огородом. На грядках я обнаружил много удивительных растений, которые до сих пор не встречались на моем пути, а хорошо знакомая мне по скитаниям в Земле Нао умала поражала своими размерами: на этом огороде самые мелкие овощи были величиной с хороший арбуз!
— Здесь можно держать скот, — бодро объяснял мне Хэхэльф, небрежно махая рукой в направлении низенького строения в глубине двора, — а здесь — кухня, такая же, как у меня, только побольше… Ну как, нравится?
— Нравится, — угрюмо согласился я. И признался: — О таком домике я мечтал всю жизнь — и вот, получил! Только не в том мире, в котором мне требуется…
— Ну, извини, — ухмыльнулся Хэхэльф. — Я — не бог, и даже не Мараха. Так что обменять твою часть кумафэги на квартирку в другом мире не могу — ты уж не обессудь! Ну что, ты согласен?
— Что? — рассеянно переспросил я. — А, ну да… Конечно, я согласен. Если ты считаешь, что я должен купить этот дом, я его покупаю.
Если ты считаешь, что я должен купить этот дом, я его покупаю.
— Ну вот и славно. Я рад, что дом тебе нравится — чем только древние ветры не шутят: может быть, ты вернешься в тот мир, о котором сейчас тоскуешь, а однажды тебе надоест там ошиваться, ты вспомнишь, что у тебя есть дом в Сбо, и решишь стать моим соседом, — оптимистически сказал Хэхэльф. — В любом случае, хозяева готовы освободить дом в течение десяти дней… правда, к этому времени мы с тобой уже будем на Хое, но волноваться не стоит: у нас в Сбо принято держать слово!
— Жалко, что некому будет присматривать за этим домом, — вздохнул я. — Не думаю, что из меня получится хороший хозяин — если учесть, что возвращение на Халндойн не входит в мои планы на ближайшую тысячу лет… Все прийдет в упадок: сад окончательно одичает, урожай на огороде сгниет — в лучшем случае его склюют птицы, все прийдет в запустение, и местные жители станут обходить стороной этот славный домик…
— Ничего, — беззаботно сказал Хэхэльф. — Ты можешь сдать его в аренду, а если не хочешь, можешь нанять сторожа. Или еще лучше: можно пригласить бунабского колдуна, и он остановит здесь время — до твоего возвращения. Ну, то есть время не остановится, конечно, просто дом перестанет быть подвластен переменам. Когда ты вернешься — если вернешься, конечно! — и дом, и сад, и огород будут выглядеть точно так же, как сегодня. Ничего не сломается, не испортится, даже не запылится, и морские птицы не нагадят на садовые дорожки… Здесь, в Сбо живет один хороший мадук, дедушка Цвон, он точно умеет проделывать такие штуки!
— А если я никогда не вернусь? — заинтересованно спросил я.
— Значит, разрушительные перемены никогда не затронут этот дом, — невозмутимо ответил Хэхэльф. Потом сам усомнился, что такое возможно и добавил: — По крайней мере, очень долго.
— Ладно, — кивнул я, — это мне подходит. Мне нравится, что за моей спиной останется такое зачарованное местечко. Что-то в этом есть!
— А ты с причудами, — усмехнулся Хэхэльф. — Что ж, это даже хорошо… Мне нравится твое решение. Другой бы на твоем месте сдал дом в аренду — знаешь, сколько денег это может принести в год?
— Не знаю, и знать не хочу, — решительно сказал я. — Давай позовем твоего мадука, пусть ворожит! А он дорого берет за свои услуги?
— Дорого, — кивнул Хэхэльф. — Думаю, тебе прийдется расстаться с одним мешочком кумафэги. От денег он и отказаться может, а за кумафэгу он тебе время не только в этом саду, а на всем Халндойне остановит!
— А что, и такое возможно? — ошалел я.
— Думаю, что возможно, — серьезно сказал Хэхэльф. — Но насколько я знаю, колдун, которому это удавалось бы, пока не родился.
— Оно и к лучшему, — кивнул я. — Ну что, пошли платить за покупку! Где тут касса?
— Уже уплачено, — доверительно сообщил мне мой агент по недвижимости. — Я был уверен, что тебе понравится дом. А если бы не понравился, я бы оставил его за собой… Пошли ужинать?
— Хорошая идея, — кивнул я. — А когда ворожить будем?
— Сначала надо, чтобы хозяева уехали, — напомнил мне Хэхэльф. — Но к мадуку сходим завтра, договоримся… Нет, лучше я один схожу.
— Почему? — спросил я.
— Потому что я не знаю, понравишься ты ему, или нет, — объяснил он.
— Скажем так: я почти уверен, что ты ему не понравишься. Я этого упрямого старика хорошо знаю: если втемяшит в свою лысую голову, что ты — демон, он для тебя пальцем не шевельнет. А когда глядишь на тебя, всякие глупости в голову так и лезут…
— Почему? — удивился я.
— Не знаю, — честно сказал Хэхэльф. — Просто чувствуется, что ты — чужой. И не только здесь, на Халндойне, а вообще везде. Я провел с тобой несколько дней на пиратском корабле, слушал твои жалобы на судьбу и видел, как ты морщишь нос, когда мимо проходит какой-нибудь немытый страмосляб; ты здорово меня выручил и стал мне хорошим помощником и веселым спутником, когда мы удирали с паршивого пиратского корыта; ты бродил по палубе моего корабля в моих собственных старых штанах, я был рядом с тобой, когда ты с восторгом пялился на побережье, и потом — когда ты клевал носом в портовом трактире… Казалось бы, я должен знать тебя, как облупленного, но даже мне иногда становится тревожно, когда я смотрю в твои глаза и не нахожу там ничего, кроме темноты, словно заглядываю в пропасть — и это несмотря на дурацкую улыбку, словно прилипшую к твоей роже… только не обижайся, Ронхул! Я просто стараюсь объяснить, почему тебе не стоит ходить к старому Цвону. У любого бунаба чутье куда лучше, чем у меня. Мало ли, что он унюхает!