— Но я по-прежнему не понимаю, как я сюда попал. — Закончил я и выжидающе уставился на своего потенциального информатора.
— Я расскажу тебе, — пообещал он, и снова надолго умолк. Потом неожиданно спросил: — А ты не страдаешь от голода?
— Не страдаю, — решительно сказал я, — может быть, позже начну страдать, но не сейчас… Я опять хочу пить. Кофе у вас, конечно же, не варят?
Он посмотрел на меня с таким неподдельным удивлением, что я сразу понял: слово кофе для господина Таонкрахта — такая же абракадабра, как слово рандан — для меня.
— Ну да, значит не варят, — печально кивнул я, — этого я и боялся… Про чай и прочие радости жизни и спрашивать не буду. Ладно, хоть воды дайте! Если можно — горячей.
Мой заказ произвел на Таонкрахта неизгладимое впечатление.
— Ты все время требуешь воды! — Изумленно сказал он. — Вот уж не думал, что демоны питают такое пристрастие к воде!
Я окончательно уяснил, за кого меня принимают, и уже открыл было рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал. Правду сказать всегда успею — сначала надо принюхаться. Возможно, в этом месте демоны пользуются какими-нибудь особенными привилегиями — например, привилегией оставаться в живых… Не то чтобы я размышлял о возможных опасностях, скорее, у меня просто пробудились какие-то дремучие, но полезные инстинкты хищника, выросшего в мире таких же хищников, как он сам — как нельзя более вовремя, надо отдать должное!
— Я хочу воды, и все тут! — Тоном избалованного наследника какого-нибудь восточного халифа заявил я.
— Могу ли я пригласить тебя в главный зал замка? — Заискивающим тоном спросил Таонкрахт. — Там уже накрыт стол и… Да, я непременно прикажу принести горячую и холодную воду для тебя. Столько, сколько захочешь!
— Это радует, — вздохнул я. — Ладно, пошли…
Мы вышли в коридор. Возле двери топталось несколько ребят в чертовски нелепых разноцветных костюмах и смешных тряпичных туфлях. Их манера одеваться резко отличалась от костюма самого Таонкрахта, который был закутан в роскошный черно-белый плащ, под которым я заметил металлический блеск самых настоящих доспехов, а его сапоги из тонкой белой кожи казались настоящим произведением искусства. Любопытствующие граждане уставились на меня с неподдельным страхом, но один из них вдруг глупо ухмыльнулся. Таонкрахт тут же залепил ему мощную оплеуху, бедняга взвыл и отлетел к стене. Такие же убойные оплеухи достались еще двоим, остальные разбежались, завывая от страха. Социальный статус этих ребят не вызывал у меня особых сомнений: судя по всему, мне посчастливилось познакомиться с местными смердами.
— Не гневайся на неразумных урэгов, Маггот! — Виноватым голосом сказал Таонкрахт. Я знал, что слово маггот значит — демон, но в данном случае оно прозвучало как имя собственное. — Они готовы пялиться на что угодно, а уж после того, как этот дурак Цуцэл раззвонил по всему замку, что видел тебя в большом зале…
— А это были урэги? — Равнодушно осведомился я.
— Они готовы пялиться на что угодно, а уж после того, как этот дурак Цуцэл раззвонил по всему замку, что видел тебя в большом зале…
— А это были урэги? — Равнодушно осведомился я.
— Да. Самая бестолковая каста! — Сокрушенно сообщил Таонкрахт.
— Ну и черт с ними, — вздохнул я, — не будем отвлекаться. Если я правильно понял, ты собирался меня кормить, поить и отвечать на мои вопросы. Давай этим и займемся!
Он кивнул и торопливо зашагал по коридору. Я шел следом, изо всех сил стараясь отогнать мрачные мысли и ностальгические воспоминания и сосредоточиться на главном: мне требовалось понять, каким образом можно покинуть это место и вернуться домой — чем скорее, тем лучше. Имелась у меня и программа-минимум: выжить. Уж ее-то я был просто обязан выполнить!
Экскурсия продолжалась довольно долго. Я пытался запоминать дорогу. Получалось не очень-то: спортивное ориентирование на местности никогда не было моей сильной стороной. Одна встреча совершено выбила меня из колеи: мимо нас гордо прошествовал невысокий стройный мужчина в более чем странном наряде. На нем было что-то вроде пестрого сине-красно-зеленого комбинезона — впрочем, не в одежде дело. Содержимое ш иринки этого, вне всяких сомнений, достойного представителя рода человеческого почти достигало земли. Можно было подумать, что парень зачем-то спрятал в своих штанах огнетушитель. Я остановился, как вкопанный и пялился ему вслед, пока этот чудесный человек не свернул в один из многочисленных коридоров.
— Что это было? — Спросил я Таонкрахта после того, как ко мне вернулся дар речи.
— Это мой старший бубэр, — охотно пояснил он. — Не гневайся, что он не оказал тебе знаков особого почтения: не знаю, как в других землях, а у нас, в Альгане, бубэры обладают особыми привилегиями.
— Бубэр, — вздохнул я, — ну-ну… А зачем они нужны, если не секрет?
— Чтобы люди хурмангара, которые обитают в моем замке, были счастливы и довольны, — невозмутимо ответил Таонкрахт.
— Ишь ты! — Хмыкнул я. У меня пропала охота расспрашивать его дальше, поскольку у меня довольно богатое воображение…
Наконец мы пришли в огромный зал, который потряс меня до глубины души. Если внешний вид помещений, которые мне уже довелось осмотреть, не слишком отличался от немудреных фантазий художника-постановщика недорогого фильма о средневековье, то этот зал был отчаянным воплем неописуемого великолепия. Особенно хорош был пол, выложенный разноцветной мозаикой из очень мелких ярких сияющих камешков — судя по всему, они были драгоценными. Сначала мне показалось, что это просто некая несимметричная абстракция, но приглядевшись повнимательнее, я понял, что на полу было изображено подобие географической карты, вернее, топографического плана местности — очень красивое и скорее всего, более чем условное изображение.