беспилотные самолеты-разведчики, шныряя под облаками, отыскивали скопления экс-терров, уточняли координаты целей, выбрасывали радиозонды.
Где-то уже с визгом сыпались на землю бомбы, гремела канонада, рвались снаряды.
Операция «Немезида» началась. А они спали.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
_22.07.2068_
_Сейчас_еще_ночь._Не_спится._Не_хочется._
_За_окном_дождь_и_ветер._А_в_казарме_уютно:_тепло,_тихо,_сумрачно_-_только_светятся_лампы_дежурного_освещения._
_Все_спят._Сопят,_причмокивают,_похрапывают._Слышно,_как_в_коридоре_за_дверью_осторожно_расхаживает_дежурный._Зевает._
_Проснулся_из-за_кошмара._Жуткий_сон_-_по-настоящему_жуткий,_тягостный_-_даже_писать_о_нем_не_хочу._Не_буду._
_Теперь_не_могу_заснуть._
_Взял_карандаш_и_блокнот,_чтобы_поскорей_отделаться_от_неприятною_ощущения,_оставшеюся_после_дурного_сна._
_Подумалось_сейчас_-_вдруг_это_последняя_моя_запись?_И_что_написать?_Даже_не_знаю._
_Завещание?_Эпитафию?_
_Смешно._
_Лучше_помолчу._
_Попытаюсь_все_же_заснуть._Вдруг_приснится_что__-__то_хорошее._
1
Надрывно, словно падающая бомба, взвыла сирена. В казармах вспыхнул и замигал яркий свет. Загудели устройства громкоговорящей связи,
запищали коммуникаторы.
— Тревога! — Очнулись вялые дежурные.
Одновременно во всех казармах взвились в воздух откинутые одеяла, заскрипели, заскрежетали металлические кровати, сбрасывая с себя людей.
Было пять часов утра. Обычное время для учебных тревог.
Но эта тревога не была учебной.
— Взво-о-од! — Сержант Хэллер, как всегда, был уже одет. — Три минуты на сборы, полное облачение, построение перед казармой!
Стук пяток о пол, лязг оружия, разноязычная привычная ругань.
Павел спал в хэбэ, чтобы не тратить лишнее время на одевание. Он, не придя еще в себя, свалился с кровати точно в свои ботинки, вслепую
затянул шнуровку, завязал крепко. Налепил на ноги суставы наколенников, отработанными движениями закрепил их. Натянул высокие чулки, в два
счета пристегнул их к наколенникам. Вскинул на плечи бронированный корсет, похожий на древнюю кирасу, но несравненно более легкий и
прочный, надел его, словно свитер, через голову. Подбородком утопил широкую кнопку на ошейнике — зашипела пневматика, и корсет плотно, но
мягко обхватил тело. К плечам корсета Павел пристегнул жесткие щитки, дернул изо всех сил, проверяя, крепко ли они сидят, не оторвутся ли,
случись за что зацепиться. Натянул беспалые перчатки, армированные бронепластиковыми волокнами, раскатал их по руке до локтевого сгиба.
Поверх надел массивный браслет коммуникатора, застегнул его, нахлобучил шлем. Уже убегая, подхватил винтовку и упакованный в пластик
сухпай. Вместе со своим отделением, со всем взводом — ни раньше, ни позже — выкатился на улицу. Подумал радостно — успел! Не сплоховал!
Капралы уже докладывали сержанту:
— Первое отделение — отсутствующих нет!
— Второе отделение — все на месте!
Некко замешкался, пересчитывая по головам своих подчиненных.
— У нас все! — крикнул, обращаясь к сержанту, Зверь. Откуда-то выскочил лейтенант Уотерхилл, неузнаваемый в костюме «Оса».
— У нас все! — крикнул, обращаясь к сержанту, Зверь. Откуда-то выскочил лейтенант Уотерхилл, неузнаваемый в костюме «Оса». Прокричал:
— Двадцать минут до вылета! Все на месте?
— Да, сэр! — козырнул сержант Хэллер.
— Тогда за мной! Бегом! Марш!
— Марш! — рявкнул сержант, дублируя команду взводного.
И они побежали. Стуча окованными подошвами, громыхая оружием. Не разговаривая, дыша ровно, глядя только вперед.
Мимо столовой. Мимо библиотеки. Мимо штаба. Мимо бара и бани. Мимо ангаров и складов.
К посадочной площадке, где уже готовился к взлету огромный «Пеликан».
2
Корабль складывался, словно титаническая головоломка. Поднимались трапы, закрывались трюмы, втягивались внутрь грыжи грузовых отсеков —
гремел, скрежетал, лязгал металл. Под дюзами грохочущих двигателей горел бетон. Вибрирующие турбины с воем гнали обжигающе горячий воздух.
Три человека с высоты следили за взлетом корабля. По толстому стеклу струилась вода, и огни разметки расплывались, превращаясь в яркие
праздничные кляксы.
— Дождь, — задумчиво сказал полковник.
— Да, сэр, — с готовностью откликнулся его подтянутый заместитель — начальник отдела информации.
— Две минуты до старта! — объявил главный инженер, посмотрев на мониторы. Он не принимал участия в запуске корабля, он, как и все в этой
вознесенной над Форпостом комнате, похожей на аквариум, был простым зрителем.
Они уже сделали все, что полагалось. Теперь им оставалось лишь наблюдать.
— Я должен быть с ними, — сказал полковник.
— Нет, сэр, — покачал головой брехун. — Это невозможно, вы знаете.
— Там мои люди.
— Это наши люди, сэр.
— Ваши? — Хмурый полковник повернул голову, глянул в лицо своего заместителя.
— Да, сэр. Наши.
Полковник отвел тяжелый взгляд. Повторил негромко:
— Я должен быть с ними.
— Мы будем с ними, — заверил брехун. — Мы примем участие в управлении операцией. Связь с оперативными штабами уже установлена, Центр только
что говорил со мной. Все необходимые данные получены. Мы увидим все. Мы будем с ними.
Полковник снова посмотрел на заместителя. Покачал головой. Спросил:
— Ты знаешь, Уинслоу, что солдаты тебя не любят?