кцию._Нам_рассказали,_как_вести_себя_в_невесомости_и_при_малом_тяготении._Объяснили,_как_пользоваться_скафандром._Обрисовали_все_возможные_
ситуации,_в_которые_мы_можем_попасть_при_отказе_оборудования,_систем_жизнеобеспечения._И_по_собственной_глупости._Потом_нам_выдали_небольши
е,_отпечатанные_на_пластике_памятки_и_настоятельно_советовали_как_следует_с_ними_ознакомиться,_вызубрить_каждый_абзац,_каждое_слово._
_Нам_не_сказали_самого_главного_-_куда_мы_летим._На_Луну?_На_Марс?_
_Я_склоняюсь_к_мысли,_что_на_Марс._Скафандр,_схему_которого_нам_показывали_в_лекционной,_слишком_уж_легкий._Мне_кажется,_что_он_не_предназн
ачен_для_использования_в_безвоздушном_пространстве._Впрочем,_я_могу_ошибаться._Может_быть,_скафандр_этот_создан_по_новой_технологии._И_техн
ологию_эту_теперь_собираются_проверить_на_нас_-_штрафниках._
_И_все_же,_наверное,_Марс._
_Сержант_Хэллер_как-
то_упоминал,_что_затевается_третья_экспедиция._Не_знаю,_откуда_у_него_эта_информация,_ведь_сведения_эти_должны_быть_засекречены._Но,_судя_п
о_всему,_он_знал,_что_говорил._
_Третья_экспедиция…_
_Даже_не_мечтал,_что_полечу_в_космос._Думал,_что_туда_отправляют_избранных._Самых_подготовленных,_самых_достойных._
_Оказалось,_туда_засылают_отбросы._
_Нас._
_И_это_понятно,_если_вспомнить,_что_две_предыдущие_экспедиции_закончились_для_людей_полным_разгромом._Никто_из_высадившихся_на_поверхность_
Луны_не_вернулся_назад._Солдаты_сразу_же_попали_под_плотный_огонь_киберов._А_те_бойцы,_что_все_же_сумели_прорваться_на_инопланетную_базу,_п
огибли_от_клыков_и_когтей_экстерров._По_телевидению_часто_показывали_кадры:_бегущие,_словно_в_замедленной_съемке,_люди,_факелы_плазмы,_безз
вучные_вспышки_выстрелов,_клубы_взрывов,_облака_пыли._Впереди_странного_вида_сооружения._И_киберы._Много_киберов._
_Перед_бойцами_стояла_задача_найти_разумных_хозяев_экстерров._Того,_кто_создал_базы_и_самих_экстерров.
_Того,_кто_создал_базы_и_самих_экстерров._Тех,_с_кем_в_первую_очередь_нужно_во
евать._Тех,_с_кем_можно_вести_переговоры._
_Такая_же_задача,_видимо,_будет_поставлена_и_перед_нами._
_Возможно,_кто-то_из_нас_сумеет_осуществить_то,_что_способно_дать_человечеству_реальный_шанс_на_победу_в_этой_затянувшейся_войне._
_Кто-то_из_нас_может_стать_героем._
_А_героев_не_держат_в_тюрьмах_и_лагерях._
_Поэтому…_
_Сапиенти_сат…_
1
Их вывели на поверхность ночью — сперва загнали в клети грузовых лифтов, долго поднимали, потом вели куда-то по широкому коридору, тускло
освещаемому точечными синими светильниками. И вскоре впереди они увидели небо. Черное. С блестками звезд. Казалось, что коридор уходит
прямо к ним, к звездам.
Длинным прямым коридором они шли к небу.
А оказались на земле.
Возле выхода их построили — последнее время все только и делали, что строили их. Незнакомый сержант провел перекличку, а знакомый майор
выступил с небольшой речью. Он называл их «солдатами». Говорил, что им дали возможность искупить свою вину, что вся планета с надеждой
будет следить за их подвигом. Он так и не сказал ничего конкретного. И, лишь закончив выступление, сменил торжественный тон на более
привычный.
— Довожу состав подразделений, — объявил он и стал со светящегося компьютерного экрана зачитывать фамилии и должности, не называя званий.
Их разделили на шесть отдельных взводов. Командирами назначили уже проверенных людей — бригадиров и их помощников. Разрешили им самим
определять состав отделений. Дали десять минут на обдумывание.
— Араб, сутулый, рыжий, грек, русский и борода… — Дизель еще не запомнил прозвища новичков. И не собирался запоминать. Он называл их так,
как ему было удобно. — А также Часовщик, Вождь и ты, Зорро. Вы все — первое отделение. Старшим назначаю… — Он помедлил, скользнул взглядом
по лицам бойцов. Ткнул пальцем в сторону Павла: — Тебя, русский.
— Ну вот ты и пошел в гору, — сказал Гнутый, хлопнув товарища по плечу…
Ровно через десять минут майор дал команду перестроиться повзводно. И они разбежались, разобрались по подразделениям, заняли свои места в
новом строю.
С двух сторон за ними присматривали гвардейцы, похожие на железных истуканов.
Еще минута потребовалась на то, чтобы майор лично убедился, что все в порядке. А потом их развернули и повели к высящейся далеко впереди
громаде космического корабля.
Конвой не отставал ни на шаг.
А они старались не замечать охранников. Они хотели чувствовать себя свободными людьми. Настоящими солдатами.
Они маршировали.
Они шли в бой.
Солдаты без знаков различия. Без званий.
Штрафники.
2
«Ковчег» был похож на беременный корабль типа «Пеликан». Такой же угловатый фюзеляж, но более крупный, словно вздувшийся, такие же крылья —
но гораздо более широкие. В соплах маршевых двигателей легко мог поместиться танк. При взгляде на опоры шасси вспоминались африканские
баобабы.
«Ковчег» стоял поперек бетонной полосы, уходящей в ночь. Взрытая широкая колея, залитая черной тенью, отмечала путь, по которому мощные
буксиры тащили на себе корабль. Словно дохлые питоны валялись на земле какие-то шланги и кабели.
Казалось, они сейчас оживут, зашевелятся и
уползут в трещины меж бетонных плит. Уйдут, втянутся под землю, словно огромные щупальца…