удовлетворился.
— Дальше? А ничего особенного. Я вырубил докторишку, который как раз собирался ввести мне в вену какую-то гадость, выбрался из кресла, к
которому меня привязали, и пошел прямиком сюда, волоча за собой капитана. По пути заглянул в арсенал, прихватил кое-что, вошел в эту дверь
— сержант показал себе за спину — и приказал спускаться на Марс.
— Послушались? — с интересом спросил Гнутый.
— Нет.
— Это они зря.
— Я им это объяснил.
— Поняли?
— А как же!
— Вы всегда умели убеждать людей, сэр, — хмыкнул Рыжий.
— А где вся охрана? — поинтересовался Дизель.
— Спит. Бодрствовать остались только двое дежурных бойцов, они мне особо не мешали, но на всякий случай я их запер.
— Довольно предусмотрительно.
— Не умничай, Рыжий. — Сержант Хэллер сурово глянул на бойца.
— Дааа… — протянул Шнапс, моложавый штрафник, севший за то, что, крепко однажды выпив, украл автомобиль и сбил на нем троих человек. — Это
был угон тысячелетия.
— Дело-то дрянь, сержант, — сказал Гнутый. — Тянет на солидный срок.
— Значит, сяду с вами. Я уже об этом думал.
— Но, с другой стороны, — Гнутый почесал затылок. — Мы вроде бы как герои. Героям можно многое простить.
— Кажется, вы на радостях забыли о самом главном, — сказал Павел. — О людях с белыми кругами. Вернее, о нелюдях.
— Ты о чем это, Писатель? — спросил сержант.
— Боюсь, сэр, — хмыкнул Рыжий, — если мы тебе сейчас все расскажем, ты от страха наложишь в штаны.
Сержант Хэллер несколько секунд сверлил глазами бойца. Потом сказал:
— Если я и делал в штаны, то лишь из-за усердия, а не от страха. Рассказывайте.
— Давай, Писатель, — кивнул Гнутый. — У тебя получится.
— Тогда уж пусть Майк расскажет. — Павел выглянул в коридор, где лежали раненые бойцы. Высмотрел привалившегося спиной к стене Майка,
окликнул его, махнул рукой, подзывая.
— Мы нашли его на базе, — сказал Павел. — Вернее, он нас нашел. Если бы не он, мы бы не выжили.
— Что? — Майк подошел к Павлу. Чувствовал он себя неуверенно — это бросалось в глаза. Держался как-то скованно, двигался неловко,
нескладно.
Как Курт.
Человек ли? — опять засомневался Павел.
— Расскажи сержанту, кто управляет марсианской базой, — сказал Гнутый. — Кто и откуда.
Майк скользнул взглядом по спинам пилотов, окинул взглядом съежившегося в кресле доктора, внимательно осмотрел крепкого человека в
спортивном костюме, сидящего на полу. Глянул на вооруженных штрафников, так и не снявших скафандры. Опустился на колени, подполз вплотную к
сержанту, словно молиться перед ним собирался. Зашептал зловеще:
— Я не знаю, кто они и откуда прибыли. Они не люди, хотя и похожи на нас. Они живут на Земле, рядом с нами, среди нас…
Майк долго рассказывал свою историю.
Сержант Хэллер безразлично смотрел на него, слушал, не прерывая.
— …Они ведут вторжение из космоса, но управляют им с Земли. Их центр расположен в Неваде. Я работал там какое-то время и видел много
странного…
Майк торопился. Он многое мог рассказать и поэтому путался, перескакивал с одного на другое, порой повторялся.
— …они действуют скрытно, значит, они еще недостаточно сильны. Но у них есть власть. И они используют ее для лжи. Обманом вас послали сюда,
заставили сделать то, что нужно им, — оживить их марсианскую базу, вернуть им управление…
Через десять минут Майк выговорился. Сержант Хэллер вздохнул, подвигал челюстью, славно жвачку пережевывал. Спросил у Гнутого:
— Это правда?
— Это похоже на правду, — ответил тот. — По крайней мере если в это поверить, то многое становится ясным.
— Твари из космоса приняли вид людей, — задумчиво проговорил сержант, опять уставившись в потолок. — И используют настоящих людей, чтобы
захватить Землю… Похоже на какой-нибудь фантастический комикс.
— Полеты на Марс тоже когда-то были сюжетами комиксов, — сказал Павел.
— Тебе лучше знать, Писатель. — Кажется, у сержанта Хэллера испортилось настроение.
— Что будем делать, сержант? — спросил Черный Феликс.
— Может, останемся здесь? — неуверенно предложил Майк. — У вас есть женщина. — Он уже знал о женщине-репортере, которая в данный момент, ни
о чем не подозревая, находилась в искусственно вызванном коматозном состоянии, готовая к продолжительному космическому перелету. — Мы можем
основать колонию на Марсе…
— А если мы скрестимся с экстеррами, — скорчил физиономию Рыжий, — то нас будут бояться и в аду.
— Нас и так там боятся, — сказал Черный Феликс.
— Третья дверь направо, — сержант, никого больше не слушая, махнул рукой себе за спину. — Приведите сюда капитана.
— Разрешите это сделать мне, сержант! — поднялся на ноги Дизель. — Я просто мечтаю увидеть нашего командира!
— Выполняйте!..
На появление связанного, побитого капитана штрафники отреагировали аплодисментами. Кто-то даже засвистел. Офицер споткнулся на пороге,
получил удар от следующего за ним Дизеля и втянул голову в плечи.
Павлу стало неуютно. Его окружали настоящие пираты.
Космические флибустьеры, корсары двадцать первого века.
Он хотел было заступиться за капитана, уже собирался сказать, что издеваться над беспомощным человеком подло, но вспомнил, что именно этот
человек оставил их на Марсе, бросил на вражеской базе, населенной экстеррами, охраняемой киберами. Бросил, зная, что солдаты еще живы. И