Павел ждал. Он хотел увидеть лицо своего врага.
Только после этого можно стрелять…
Рот съехал набок. Словно пузыри из теста выплыли закаченные бельма. Проклюнулся нос. Обвисли мешками щеки. Острые складки прочертили лоб.
Что-то знакомое…
Кто-то знакомый…
Павел крепче обхватил приклад. Руки стали неметь, терять силу.
А лицо экстерра стало лицом человека.
Некко?
Павел узнал, хотя метаморфоза еще не завершилась.
Некко!
Он уже был готов спустить курок, но тут практически сформировавшееся лицо вдруг расплылось.
И все началось по новой: рот, глаза, нос,
скулы…
Курт!
Руки дрожали. Ствол колебался. Прицел ходил ходуном.
Лицо Курта сползло словно резиновая маска.
Обрисовались чьи-то знакомые черты.
«Это же я!» — понял Павел и похолодел.
Экстерр принял его форму!
Или он сам был экстерром? Как Курт, как Некко.
Они мгновение смотрели друг на друга. Два близнеца, Внешне неотличимые. Один захватчик, агрессор, другой защитник.
Защищать себя от себя самого?
Как?
Убив себя?..
Новое лицо — сержант Хэллер — надулось и лопнуло, будто воздушный шарик. Под ним еще одно — капитан Истбрук. И еще — Гнутый, Рыжий, Шайтан,
Майк, лейтенант Уотерхилл…
Живые и мертвые…
Павел едва успевал опознавать мелькающие лица.
Словно переполошенные птицы в тесной клетке бились в голове мысли.
«Неужели все мы экстерры? Или у каждого из нас есть двойник? Может, в этом план вторжения? Заменить всех людей куклами! Слепками!..»
Мама и сестренка. Тина. Отец…
«Невероятно! Невозможно!»
Павел дрожал.
Он не мог сейчас выстрелить. Не мог уничтожить всех людей разом.
Многоликий экстерр вырастал. Тень его накрыла Павла.
Что может сделать винтовка против этой громады?
Павел опустил оружие. Отступил на шаг.
Тварь нависла над ним.
Десятки голов. Тысячи человеческих лиц. Миллионы…
— Хватит! — закричал Павел, пытаясь закрыться руками, надеясь спрятать свое лицо. — Хватит!
Холод…
Он выронил бесполезную винтовку. Она ударила его по ноге.
Касания…
Он развернулся, побежал без оглядки. Во мрак, в неизвестность.
Его тело тряслось…
Его трясли…
«Это сон», — вдруг понял Павел и остановился. Обернулся, открыл лицо, опустил руки, пожелал, чтобы в них снова оказалась винтовка. И оружие
действительно появилось.
«Это мой сон, и я тут хозяин!»
— Хватит! — крикнул Павел, вскинул винтовку к плечу, взял на мушку многоглавую фигуру в сером балахоне с белыми кругами на рукавах и груди,
прицелился в чье-то незнакомое усатое лицо.
И проснулся.
— Вставай, Писатель! — Гнутый освобождал его от ремней. — Земля близко!
Павел заглянул другу в лицо, решая, кончился ли сон. И сказал, чувствуя, как боль раздирает горло:
— Мы должны его уничтожить!
Гнутый серьезно посмотрел на него, понял, что товарищ еще не вполне пришел в себя, и хохотнул:
— Если ты про завтрак, то я с тобой полностью солидарен.
5
Земля была на мониторах.
Огромная, прекрасная, светящаяся — она притягивала к себе «Ковчег» и мысли людей. За облачностью, словно на глобусе, уже можно было
рассмотреть океаны и материки, моря, реки, озера, горы, возвышенности, равнины, леса… И каждый пытался найти свою страну, свой город,
угадать хотя бы приблизительно, где находятся родные и знакомые места.
Но взгляд невольно уходил в сторону. Туда, где желтели голые пустыни Невады, перечеркнутые паутинками дорог…
Стегая космос хлыстами плазмы, завернувшись в кокон электростатической защиты, не отвечая на вызовы с Земли, черный «Ковчег» несся на цель,
словно сокол, сложивший крылья.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
_28.10.2068_
_…В_правой_руке_у_меня_сейчас_ручка,_которую_я_позаимствовал_у_пилота,_а_в_левой_-
_монетка,_которую_мне_подарила_сестра._Я_смотрю_на_нее_и_вспоминаю_свое_обещание_вернуться._
_Ну_так_вот_-_я_вернулся!_
_Вернулся,_хотя_должен_был_погибнуть_на_Марсе._
_Дом_еще_далеко,_но_я_верю,_что,_пока_мой_Талисман_в_руке,_со_мной_ничего_не_случится._Разум_говорит_мне,_что_это_глупые_предрассудки,_и_я_
с_ним_согласен,_но_моя_вера_не_подчиняется_разуму._
_Я_вернусь,_я_знаю_это._
_Уж_если_я_выжил_на_чужой_планете,_то_на_родной_мне_ничто_не_может_угрожать._
_Это_вера._
_То,_что_помогает_жить._И_выживать…_
_Нас_пятнадцать_человек,_тех,_кто_пойдет_на_штурм._Остальные_не_способны_держать_оружие_-
_сказались_раны,_полученные_на_Марсе,_и_длинный_перелет._
_Но_на_нашей_стороне_выступят_киберы_и_экстерры._
_Майк,_компьютерщик,_которого_мы_подобрали_на_Марсе,_что-
то_изменил_в_киберах._Теперь_белые_круги_не_остановят_их._Наши_киберы_считают_союзниками_тех,_кто_отмечен_красным_крестом_на_фоне_белого_кр
уга._Эта_метка_будет_лишь_на_нас._
_Шесть_яиц_экстерров_откроются_сразу_после_приземления_или_даже_чуть_раньше._Мы_уже_подали_в_третий_шлюз,_где_они_находятся,_воздух_и_подня
ли_там_температуру._Яйца_зреют._А_перед_штурмом_мы_измажемся_вонючими_выделениями,_и_вылупившиеся_экстерры_будут_нас_защищать_как_своих._
_Наш_отряд_возглавит_сержант_Хэллер._На_»Ковчеге»_останутся_те,_кто_не_сможет_идти_с_нами._У_них_хватит_сил_в_случае_надобности_нажать_куро
к._Так_что_за_тыл_мы_не_беспокоимся._Проводником_станет_Майк._Съемочная_группа_из_двух_человек_последует_за_нами._Я_обещал_им_сенсационный_
репортаж._
_Я_верю:_карнавал_закончится._
_Мы_снимем_все_маски._
_Враг_покажет_свое_настоящее_лицо._