где-то неподалеку.
— Геликоптеры будут через три минуты, — возник перед сержантом лейтенант Уотерхилл. — Приготовьтесь.
— Сэр, может быть, нам стоит отправиться на поиски отставшей группы? — поднявшись, спросил Гнутый.
— Приказ ротного — всем отправляться на базу.
— Ясно, сэр. И все же…
— Нет! — обрубил лейтенант. — Там уже пропали три труппы. Чем вы можете помочь?
Они молчали. Угрюмо смотрели на взводного, разумом понимая, что командир прав. Рыжий теребил ремень винтовки. Шайтан пощипывал себя за
кончик носа. Гнутый игрался с ножом. Цеце, сунув руку за пазуху, скреб пальцами грудь. Павел жевал травинку.
— Мы свою работу сделали, — негромко сказал лейтенант, будто оправдывался перед бойцами. Или перед собой. — И сделали хорошо. Теперь в
работу включились другие. Они лучше вооружены, лучше подготовлены. Они все сделают как надо…
С востока донесся знакомый гул. Чужие геликоптеры спешили за людьми. Незнакомые пилоты никого ждать не станут, у них и так дел по горло. Не
хочешь лететь — оставайся. Попробуй потом отсюда выбраться — без карты, без еды. Обреченный дезертир…
— Он справится, сэр, — сказал Гнутый, обращаясь к лейтенанту. — Он выберется. Зверь должен мне сотню, а он всегда отдает долги.
Рыча, едва не задевая раздутыми брюхами макушки сосен, вымахнули из-за леса два геликоптера. Один, закрыв солнце, повис над просекой, стал
медленно опускаться. Второй, накренившись, изменив курс, пролетел дальше по вырубке, направляясь к месту, где ждали его третья и четвертая
роты.
— Все! Времени больше нет! — Лейтенант пытался перекричать рев двигателей и гул винтов. — Все на посадку!
— На посадку! — проорал сержант Хэллер, дублируя команду. Он оглянулся, посмотрел в лес, откуда недавно вышел его отряд, и лицо его вдруг
расплылось в странной гримасе, которую с некоторой натяжкой можно было принять за улыбку.
— Идут! — Сержант Хэллер ткнул рукой в сторону леса. — Идут черти!
Бойцы, кто еще не был на ногах, дружно вскочили.
Винты геликоптера подняли бурю. Трава разбегалась волнами, с кустов летели оборванные листья, пыль бурунами кружилась в воздухе.
— Я же говорил! — прокричал Гнутый. — Я вам всем говорил: Зверь всегда отдает долги!
Из леса один за одним выбегали бойцы. Первым шел Зверь. Рядом с ним держался неуклюжий, неловкий в каждом движении боец — Павел сразу же
его узнал. Узнал его и сержант Хэллер, объявил громогласно:
— Курт!
Следом бежал Пекарь из первого взвода и еще кто-то незнакомый. Потом еще один человек выбежал, сильно шатаясь, кажется Тубовски из второй
роты. И еще кто-то с черным от грязи лицом. И…
И все.
Больше никого.
Шесть человек — все, что осталось от трех групп…
— Это все? — издалека прокричал лейтенант. — Где остальные? — Голоса его не было слышно за ревом винтов, но Зверь все понял, догадался.
Он
на бегу махнул рукой за спину:
— Там, сэр!.. Мертвы! И даже тел нет!
— Экстерры?!
— Яйцо! И два кибера!
— Потом! Все подробности потом! — Лейтенант одной рукой лепил на шею датчик ларингофона, другой включал модуль радиосвязи, собираясь
доложить о возвращении людей. — Сейчас на посадку!
Приземлившийся геликоптер, утонув по самое брюхо в траве и кустах, уже разинул свою черную пасть и втягивал в себя людей — всасывал колонну
бойцов, словно длинную серую макаронину.
— На посадку! — проорал сержант Хэллер, с некоторым удовлетворением думая, что голос у лейтенанта все-таки слабоват.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
_20.06.2068_
_…Они_нашли_сам_корабль,_точнее_то,_что_он_него_осталось._Не_какие-
то_куски_и_обломки,_которые_встречались_нам,_а_большую_его_часть._Яйцо_лежало_немного_в_стороне._И_они,_естественно,_сразу_же_направились_к
_нему,_не_обратив_должного_внимания_на_сам_искореженный_корабль_-
_это_и_сыграло_роковую_роль._Два_непонятно_как_уцелевших_кибера,_прячущихся_в_разбитом_остове_корабля,_открыли_огонь._
_Зверь_должен_был_погибнуть,_как_и_все_остальные._Его_спас_Курт._За_мгновение_до_атаки_киберов_немец_что-
то_почувствовал_и_закричал._Зверь_среагировал_мгновенно,_залег,_откатился._Остальные_не_успели._Зверь_и_Курт_выжили._Несколько_человек_были
_ранены,_они_еще_могли_отстреливаться._Остальные_погибли_сразу_же…_
_Один_из_киберов_не_мог_двигаться._Видимо,_удар_повредил_его_ходовую_часть._У_второго_кибера_было_что-то_не_в_порядке_с_координацией_-
_он_перемещался_кругами,_словно_был_к_чему-
то_привязан._Вообще,_невероятно,_что_они_уцелели._Нас_учили,_что_максимальная_перегрузка,_которую_выдерживают_боевые_механизмы_экстерров, —
_пятнадцать-восемнадцать__G__._Возможно,_падение_смягчили_деревья._Не_знаю._С_этим_будут_разбираться_специалисты._
_Зверь_и_Курт,_а_также_их_раненые_товарищи_открыли_огонь_по_киберам._Но_разрывные_пули_штурмовых_винтовок_отскакивали_от_брони._
_Если_бы_киберы_могли_нормально_перемещаться,_бойцы_были_бы_обречены._Машины_экстерров_предназначены_для_защиты_яйца_-
_это_настоящие_мобильные_крепости,_несущие_на_себе_тяжелое_вооружение._Они_не_промахиваются._Их_датчики_фиксируют_каждый_шорох._Они_замечаю
т_все._
_Но_системы_киберов,_с_которыми_столкнулся_отряд_Зверя,_были_повреждены_падением._
_Люди_отползли_назад,_туда,_где_инопланетные_роботы_не_могли_их_достать._Зверь_к_тому_времени_уже_вызвал_подмогу._Оказавшись_в_относительно