— А мы из шестого!..
Костюмы «Ти-рекс» пришли в движение. Стальные подошвы высекли искры из камней. Рослые гвардейцы, неуязвимые в своих бронированных
механизированных панцирях, вклинились в строй штрафников. Удары металлических конечностей сбили с ног нарушителей порядка.
— Тихо! — взревел майор. — Еще один выкрик, и открывший свою пасть отправится к экстеррам без оружия! Голым!
— Он не шутит, — негромко сказал Дизель, посмотрев на Павла и его друзей. Бригадир по личному опыту знал, что неприятностей в первую
очередь нужно ждать от новичков.
Стальные стражи неохотно отступили. Черный Феликс поднялся с земли и долго отряхивал колени. Вся левая сторона лица у него была разбита. Но
он не обращал внимания на кровь.
Никто не обращал на это внимания.
Выгрузка штрафников продолжалась.
— Пятьдесят… Пятьдесят один… — вяло бормотал Рыжий, зачем-то подсчитывая выходящих из геликоптера людей. — Пятьдесят два, три и четыре…
Он остановился на седьмом десятке. Больше считать было некого.
— Напра-во! — прозвучала общая для всех команда. — Марш!
И они, словно подхлестнутые окриком, вскинули одновременно головы, выпрямили спины, сделали первый шаг, как это было положено по уставу, —
дружно впечатали подошвы побитых ботинок в камень, в один такт ударили ногами так, что земля вздрогнула. И Павел снова ощутил забытое вроде
бы чувство — чувство сплоченности, чувство локтя товарища.
Мощь единения.
«Война сплачивает», — подумал он…
Ему показалось, что на высящийся впереди серебристый купол легла узкая тень. Через мгновение он понял, что ошибся. Тень расползалась,
ширилась.
Не тень это была, а щель.
Проход.
Купол открывался — словно невидимый великан подцепил лоскут стальной обшивки и тянул его в сторону, медленно, аккуратно отдирая.
Намереваясь, кажется, снять целиком всю металлическую шкуру.
Затрепетала земля. Громыхнуло чистое небо.
Все шире расползался купол. Уже оголились внутренности сооружения — балки, трубы, лианы проводов и тросов, галереи лестниц. И уже можно
было разобрать, что же прячется в этом огромном сооружении.
В этом ангаре.
— А дело-то, похоже, действительно предстоит серьезное, — обреченно сказал Черный Феликс.
— Что там за штуковина? — через головы друзей обратился к нему Павел.
— «Ковчег», — не сразу ответил Феликс. — Эта штуковина способна долететь до Сатурна и вернуться обратно.
— Сатурн — это страна? — поинтересовался малограмотный Шайтан. — Она далеко?
— Далеко… — вместо Феликса ответил Гнутый. — На чужой территории… На территории экстерров…
5
Первым делом их загнали в баню.
На настоящую баню этот пыточный аттракцион походил мало, скорее он напоминал автомойку — длинный коридор, струи бьющей отовсюду воды,
сыплющиеся сверху разноцветные хлопья пены, и упругий поток горячего горького воздуха перед самым выходом.
Вернувшись в раздевалку, они получили новое чистое белье и форму с иголочки — форму без знаков различия. Им позволили взять из запертых
ящиков свою старую одежду, но не разрешили в нее облачиться. Лишь для обуви было сделано исключение. Ноги у солдата должны быть здоровые.
Потому желающие могли оставить свои привычные разношенные ботинки.
Им теперь многое позволялось: кричать, ругаться, смеяться, иметь любые личные вещи и личное мнение по любому вопросу. Никто не одергивал
их, не бил — но за ними всегда следили черные зрачки дульных отверстий…
После бани их отвели в столовую. Сидячих мест на всех не хватило, и многие штрафники ели стоя. Это нисколько их не смущало. Они уже
достаточно насиделись, теперь могли и постоять.
Еда была вкусная и разнообразная. Можно было попросить добавки и получить ее.
Штрафники наслаждались. И даже постоянное присутствие вооруженных охранников не портило им аппетит.
После завтрака — или обеда? — их отвели на медосмотр.
После завтрака — или обеда? — их отвели на медосмотр.
В небольшой комнате с двумя дверьми, на одной из которых висела табличка «Вход», а на другой — «Выход», сидели три майора с петлицами
военных врачей. Один интересовался, нет ли жалоб, и не слушал, что ему отвечают. Второй мерил температуру и давление, не глядя на показания
приборов. Третий задавал странные вопросы и даже не улыбался на остроумные ответы.
Стоя в очереди, штрафники успели перезнакомиться друг с другом. Выяснили, кто откуда. Нашли общих друзей и недругов. Пересказали все новые
анекдоты и байки. Поделились слухами. Обменялись предположениями.
Никто не мог точно сказать, что это за место и что за дело их ждет. Лишь несколько пунктов не вызывало сомнений в своей истинности:
Во-первых, они находились под землей. И, судя по всему, довольно глубоко.
Во-вторых, их собрали здесь, чтобы бросить в бой.
И в-третьих, наверху — прямо над ними — готовился к полету космический корабль…
— Сапиенти сат, — сказал Павел и развел руками.
— Что? — переспросили его.
— Умному достаточно, — перевел он на английский, подумав, что наконец-то ему пригодилась недоученная латынь.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
_10.08.2068_
_Нас_отправляют_в_космос_-
_сомнений_не_осталось._После_того_как_мы_поели,_нас_всех_отвели_в_большой_пустой_зал,_похожий_на_учебную_аудиторию,_и_прочли_двухчасовую_ле