— Где? Где она?
— Заткнись! — требовал разъяренный старик.
— На его кресле. Под сиденьем.
Павел бросился к старику. Тот попытался отъехать на своем древнем механическом кресле, наткнулся на стену, не успел развернуться. Павел
схватился за спинку, старик, изогнувшись, ухватился за ствол винтовки. Несколько секунд они боролись, пыхтя, и молодость победила — Павел
выдернул винтовку из рук старика, опрокинул кресло, оторвал плоскую серую коробочку, приклеенную скотчем к обратной стороне сиденья, кинул
ее Майку.
— Ничего вы с ней не сделаете без ключа! — зло выкрикнул придавленный креслом старик.
— Где ключ? — Павел повернулся к сыну Мастера.
— Наверное, в сейфе.
Сейф стоял у стены — стальное чудовище из прошлого века.
— Я справлюсь, — шагнул к нему Шайтан. — Я раньше не только по карманам шарил. — Он прислонил пулемет к стене, постучал кончиками пальцев
по стальной дверце, провел ладонью по наборным дискам, вращая их, прислушиваясь к их негромкому потрескиванию.
— Помогите мне подняться, — неожиданно тихо и спокойно сказал старик. — Я хочу сесть!
Павел, чуть помедлив, все же поднял кресло, поставил его на колеса, помог забраться в него Мастеру Уэйду, подкатил к столу.
— Послушай, русский, — негромко и устало сказал старик. — Я не понимаю, чего ты хочешь. Кажется, я уже объяснил, что без экстерров наш мир
превратится в хаос. Ты думаешь, я тебе лгу?
— Допускаю, что нет.
— Так что же мешает тебе принять мое предложение? Если хочешь, то после моей смерти — а мне не так много осталось — ты займешь мое место.
— Не хочу.
— Ну так чего же ты хочешь?
Павел пожал плечами:
— Я всегда хотел, чтобы война закончилась. Еще мальчишкой я думал, что когда-нибудь отомщу экстеррам за смерть отца. Мечтал, что именно я,
словно какой-нибудь супергерой, одолею всех космических монстров и спасу планету…
— Вот и все, — сказал Шайтан, открывая сейф и подмигивая Майку. — Обошелся без всяких там компьютеров!
Ключ был завернут в обрывок бумаги и представлял из себя небольшую печатную плату с парой микросхем. Майк бросил обертку на пол, осторожно
двумя пальцами взял ключ за края, вставил в разъем на серой коробочке, шагнул к компьютеру.
— Своими действиями вы отбрасываете мир назад, — заторопился старик. — В эпоху войн и раздоров!
— А если люди стали умнее? — сказал Павел. — Если мир изменился и вернуться в ту эпоху, которой вы нас пугаете, уже невозможно?
— Человек никогда не изменится!..
Майк подключил серую коробочку к компьютеру. По экрану разлилась чернота. Через несколько секунд вспыхнули алые буквы: «Система
активирована». Мигал курсор консоли, ожидая команду. А в самом низу экрана услужливо бежала тонкая строчка подсказки: «… чтобы отключить
реактор, необходимо указать название планеты и порядковый номер реактора, например…»
— Все очень просто, — сказал Майк Шайтану, пытающемуся прочесть бегущие слова.
— Что тут у вас творится? — Из потайного хода в комнату вошел Гнутый. Он осмотрел скромное убранство кабинета, заглянул в открытый сейф,
подобрал валяющуюся бумажку. Прищурясь, осмотрел старика и его сына. Спросил: — Это и есть главные экстерры?
— Да, — сказал Павел, — Только они не совсем экстерры.
— Пора бы отсюда выбираться, — сказал Гнутый. — У нас пока затишье. Сержант подозревает, что готовится штурм.
— Сейчас будем, — сказал Павел.
— Заложников прихватите. Без них вырваться из осады будет непросто.
Майк оторвался от компьютера, сказал, повернувшись к Гнутому:
— Мы можем уйти через крышу. Там есть вертолет.
— Да? Это меняет дело. Если мест хватать не будет, всех заложников можете прикончить. — Он криво усмехнулся, давая понять, что это шутка.
Поинтересовался:
— Как тут у вас дела?
— Отлично, — сказал Павел.
Майк тем временем докопался до какой-то служебной информации, внимательно несколько раз перечитал ее, поднял голову:
— Отсюда можно отключить только три базы. Две на Луне и одну на Марсе.
— А где остальные? — Павел ткнул стволом в трясущегося пленника. — Как уничтожить их?
Вместо сына ответил старик:
— Остальных не существует. Хотя весь мир верит в их существование.
Майк закончил вводить команды. Снова обернулся:
— Мне нужен код.
— Код знаю только я, — сказал старик. — Но вам я его не скажу.
— Подбирать бесполезно, — сказал Майк. — Без кода ничего не получится.
— Сдается мне, без пыток не обойтись. — Гнутый хлопнул Павла по плечу. — Сможешь?
Из открытой двери донеслись выстрелы. Пока еще редкие, одиночные. И Гнутый заторопился:
— Вы тут давайте поскорей. У нас еще двое раненых. Позиция хорошая, но патроны кончаются. Сколько еще продержимся, неизвестно… — Он
легонько подтолкнул Павла. — А ты не робей! Это же не люди! Нечего с ними церемониться! Жестче! Жестче! Забудь, что ты человек! Стань
псом! — Гнутый шагнул было к двери, но вспомнил про бумажку, которую держал в руке, протянул ее Павлу. — Не ты потерял, Писатель?
Павел механически ее взял, хотел отбросить, но тут увидел глаза старика. Мастер Уэйд смотрел на этот бумажный обрывок так, словно хотел
сжечь его взглядом.
— Не я, — сказал Павел, хотя Гнутого рядом уже не было.
— Надо уходить, — сказал Майк, прислушиваясь к усиливающейся перестрелке. — Без кода я тут ничего не сделаю.