— Как я понял, — сказал Гнутый, — отсек рассчитан на пять человек. Будем устраиваться, командир? — Он повернулся к Павлу.
— Да, пожалуй…
Возле входной двери располагалась утопленная в стене панель с небольшим — в ладонь — экраном, глазком видеокамеры, сеточкой
громкоговорителя-микрофона, кнопками клавиатуры.
Панель была закрыта прозрачной дверцей, условный запор которой легко открывался с помощью
ногтя. Чуть позже товарищи нашли и ключ — он находился в кармашке над дверью — на самом видном месте.
На клавиатуре помимо стандартного цифро-буквенного набора клавиш имелось отдельное поле с пятью круглыми кнопками. «Ячейки» — было написано
над ними. Сами кнопки были пронумерованы.
— Моя первая, — сказал Павел и нажал кнопку с цифрой 1.
Словно кто-то вздохнул за их спинами. Они повернулись.
Часть стены отошла в сторону, открыв глубокую нишу, похожую на шкаф-купе, оборудованный какими-то странными приспособлениями медицинского,
скорее всего, назначения. В самом центре ниши стояло кресло. С первого взгляда было ясно, что для сидения это кресло не предназначалось. В
нем можно было лишь полулежать. И, наверное, довольно комфортно. Несколько настораживали многочисленные ремни, из-за которых кресло
отдаленно напоминало какое-нибудь средневековое пыточное сооружение.
— Ну вот, — сказал Гнутый, — кажется, ситуация с мебелью стала проясняться.
Они все открыли свои ячейки. Убедились, что те ничем друг от друга не отличаются.
— А сколько мы будем лететь? — спросил Шайтан, устраиваясь в запрокинутом кресле.
— А это смотря куда лететь, — сказал Рыжий.
— Месяц. — В тесный отсек шагнул еще один человек. — А лететь нам на Марс.
— Сержант! — радостно воскликнул Гнутый. — Наконец-то!
— Тихо! — поднял руку сержант Хэллер. — Одну минуту! — Он остановился возле панели, быстро набрал какой-то код на клавиатуре. Пояснил:
— Не хочу, чтобы нас видели и слушали. А вот теперь можно спокойно поговорить.
— Черт побери, сержант! — Гнутый покачал головой. — Вот уж не думал, что мы еще свидимся!
Они расселись на полу. Какое-то время молча разглядывали друг друга, тупо улыбались, словно все еще не могли поверить в реальность встречи.
— Рад вас видеть, парни, — сказал, наконец, сержант. В руках он держал небольшой черный портфель и явно не знал, куда его деть.
— А уж мы-то как рады, — хмыкнул Рыжий.
— Но как? — спросил Гнутый. — Каким образом ты здесь, сержант?
— Старые связи.
— Значит, это не случайность?
— Нет. Я знал все, что с вами происходит. Вам еще не объявили приговор, а мне уже сообщили, что вас ждет Черная Зона. И я, выйдя из
госпиталя, сразу подал рапорт о переводе. А потом выяснил, что в Черной Зоне вы надолго не задержитесь. И я решил вместе с вами отправиться
на Марс. Тем более что давно этого хотел. Оформить перевод на корабль было несложно. Добровольцев оказалось немного — мало кто согласится
по доброй воле провести пару месяцев в жестянке, набитой бандитами, да еще с ядерным реактором под боком.
— Бандиты — это мы? — усмехнувшись, спросил Рыжий.
— Вы, — сказал сержант.
— Вот уж не думал, что у тебя есть какие-то связи наверху, — сказал Гнутый.
— Я старый солдат. Я на службе с восемнадцати лет. Это сейчас новобранец не может быть моложе двадцати одного года. Раньше было не так. —
Сержант глянул на Павла. — За время службы я поменял множество мест, побывал на всех континентах, почти во всех странах.
Раньше было не так. —
Сержант глянул на Павла. — За время службы я поменял множество мест, побывал на всех континентах, почти во всех странах. В двадцать лет мне
доверили взвод. И многие из моих бывших солдат сейчас намного выше меня по званию. Но они меня помнят. И не отказывают мне в маленьких
просьбах.
— Таких, как полет на Марс?
— Я нечасто беспокою их подобными просьбами.
— И кем ты здесь устроился? — поинтересовался Гнутый.
— Прежде всего я твой начальник, — чуть повысил голос сержант Хэллер. — Только потом я твой друг и боевой товарищ. Так что побольше
уважения, договорились?
— Да, сэр. — Гнутый улыбнулся, козырнул.
— А в обязанности мои входит присматривать за вами.
— За нами — бандитами, — хмыкнул Рыжий.
— Так вы охранник, сэр? — спросил Шайтан.
— Я командир отряда боевого прикрытия, — сказал сержант. — Дурацкое название, согласен. Можете называть меня начальником вашей охраны.
— Вы будете охранять нас от экстерров? — съехидничал Рыжий. Сержант не ответил на едкий вопрос.
— Что-то конкретное известно об этой операции? — спросил Павел.
— Подробностей не знаю. Не положено. Все планы находятся у капитана Истбрука. Непосредственно перед высадкой на Марс вам все разъяснят.
Знаю лишь то, что корабль опускаться на поверхность не будет и что мы останемся на борту. В бой вы пойдете одни.
— Это все? Негусто.
— И вот еще что, — вспомнил сержант. — На корабле находится съемочная группа. Они будут делать фильм об этой экспедиции.
— Нас будут снимать? — Маркс поскреб неряшливую щетину — он снова отращивал бороду.
— Возможно, — ответил сержант. — Если они захотят поговорить с солдатами, я приведу их к вам. Договорились?
— Кто же откажется? — сказал Гнутый. — Это шанс войти в историю.
— Кстати, твой хот отлично себя чувствует, — сказал сержант.