й_безопасности,_он__хотел_было_связаться_со_штабом,_доложить_обстановку_во_всех_подробностях,_но_обнаружил,_что_компьютер_разбит._
_Два_отряда_десантников_прибыли_через_пару_часов._Они_одновременно_вышли_к_кораблю_совсем_с_другой_стороны,_не_оттуда,_где_прятался_Зверь_с
_остатками_своей_команды._И_тоже_попали_под_обстрел._
_А_потом_открылось_яйцо._
_Об_остальном_Зверь_рассказывает_очень_скупо._
_Один_из_киберов,_тот,_что_ходил_кругами,_все_же_двинулся_вперед._Вылупившиеся_экстерры_разбежались_по_лесу,_вынюхивая_добычу_для_своей_шев
елящейся_в_луже_слизи_самки._И,_конечно_же,_сразу_учуяли_мясо:_свежую_мертвечину_и_еще_живую_человечину._
_Патроны_заканчивались._
_А_стремительные_инопланетные_твари_жрали_людей_-
_живых_и_мертвых._Росли_на_глазах._Таскали_куски_тел_к_самке._Здоровенный_покореженный_кибер_ломился_по_кустам,_расстреливая_последних_бойц
ов.
_Здоровенный_покореженный_кибер_ломился_по_кустам,_расстреливая_последних_бойц
ов._Другой_прятался_где-то_среди_обломков_корабля._
_И_только_тогда,_поняв,_что_подкрепление_если_и_прибудет,_то_слишком_поздно,_Зверь_решил_отступать._
_Они_ушли_с_боем,_издалека_расстреляв_жрущую,_уже_беременную_самку._Их_было_восемь_человек._Потом_их_стало_шестеро_-
_кибер_заметил_их_спины_и_успел_выстрелить_дважды…_
_Это_все,_что_рассказал_нам_Зверь._
_Сейчас_он_уверен,_что_его_арестуют_и_будут_судить_за_то,_что_он_оставил_поле_боя_без_приказа._Но_я_считаю,_что_он_все_сделал_верно…_
_Настроение_у_всех_отвратительное._Никто_не_ждал_таких_жертв._
_А_ведь_и_я_мог_оказаться_там,_с_ними._
_Я_начинаю_понимать,_что_это_за_война…_
1
За Зверем пришли на следующий день после возвращения, вечером, в личное солдатское время.
Три незнакомых человека в гражданской одежде и брехун, старающийся держаться в стороне, но похожий на незнакомцев повадками и внешностью,
вошли в казарму, отточенным привычным движением сунули золотые корочки удостоверений под нос дежурному, целеустремленно проследовали в
помещение четвертого взвода.
— Капрал Эмберто? — спросил один из них, остановившись возле койки Зверя.
— Да… — Зверь поднял глаза, медленно отложил книгу, которую он на время взял у Павла, неохотно встал, понимая, кто эти люди и что им надо.
— Следуйте за нами.
— Я обуюсь.
— Да. Ремень можете оставить здесь.
— Хорошо.
Притихшие бойцы смотрели, как неторопливо собкрй-ется их товарищ.
— Куда вы его? — осторожно спросил Гнутый.
— Недалеко, — невыразительно ответил один из чужаков.
— Он все сделал правильно, — сказал Рыжий.
— Значит, ему ничего не грозит, — так же бесцветно отозвался другой.
— Присмотрите за вещами, ребята, — сказал Зверь и невесело подмигнул напрягшемуся, прячущему за спиной, свои записи Павлу. — Все будет
хорошо.
— Возвращайся быстрей, капрал, — сказал Шайтан, впервые назвав командира отделения по званию.
— Сразу, как отпустят…
Они ушли: один человек спереди, два сзади, посредине ‘Зверь со скрещенными на пояснице запястьями. И молчаливый брехун, смотрящий себе под
ноги.
В казарме надолго установилось молчание. Потом кто-то сказал неуверенно:
— Они разберутся. Поймут, что иначе нельзя было.
— Ага, — хмыкнул мрачный Цеце. — Разберутся… Гнутый, покачав головой, вернулся к своему занятию.
Он через прутья клетки кормил своего хота кусочками мяса. Мясо это он раздобыл в бою, подобрал его во дворе Степана и тайком увез в
кармане, нарушив тем самым десяток строжайших инструкций. Это было мясо экстерра. Самое обычное мясо, как уверял Гнутый. По его словам, он
не первый год кормил свою ручную зверюгу этой пищей, рискуя из-за этого оказаться на тюремных нарах.
Павел взял книгу, оставленную Зверем, закрыл ее, провел ладонью по картонной обложке. «Война миров» Герберта Уэллса.
Старый фантаст словно предвидел будущее. Смертоносные машины и кошмарные чудовища. Все так и случилось.
Только вот разума у чудовищ не оказалось. И земным болезням они не подвержены…
— Немца тоже увели, — негромко заметил Шайтан.
И земным болезням они не подвержены…
— Немца тоже увели, — негромко заметил Шайтан. — Того самого, что со Зверем был.
— Курта, — напомнил Павел.
— Обвинить их не в чем, — сказал Ухо.
— В дезертирстве, — угрюмо отозвался Цеце.
— Они же никуда не сбежали. Вышли в зону эвакуации, как и было предписано.
— Оставив яйцо.
— И расстреляв самку.
— Но, возможно, не уничтожив.
— Так ты на чьей стороне ? — возмутился Ухо. — Что-то я не пойму…
— На чьей бы стороне я ни был, это ничего не изменит.
— Прекратите. — Гнутый дернулся, напугав хота. — И без вас тошно…
Снова все замолчали. Занялись своими делами, думая об одном.
До отбоя оставалось три часа.
2
Приказ зачитали на утреннем построении под звуки приглушенного марша Героев, после того как на плац с противоположных сторон были вынесены
два флага: звездно-полосатый США и сине-золотой UDF. Громко и четко были перечислены поименно все погибшие. Таковых оказалось девятнадцать
человек. Каждого наградили орденом Мужества, троим присвоили новые звания. Посмертно. Объявили, что семьям героев незамедлительно выплатят
полагающиеся компенсации, а прах погибших в запаянных цинковых урнах будет передан родным.
Что было в этих урнах на самом деле — никто точно сказать не мог. Экстерры порой не оставляли и костей от своих жертв. Только титановые