Некко опустил руки, сердито повернулся, отыскивая взглядом, кто это произнес. По лицам людей понял, что сказать это мог любой из них.
Фыркнул. Стукнул себя кулаком в грудь. Только после этого соизволил заметить Павла. Прорычал, скаля зубы не хуже бульдога на майке:
— Я раздавлю тебя! Размажу!..
— Ладно, не хвались, — прозвучал все тот же голос. — И хватит выделываться, у нас тут не рестлинг. Начинайте уже…
Противники вышли на центр ринга. Они не спешили: Павел осторожничал, да и Некко, помня короткую схватку на крыльце канцелярии, не торопился
сразу же переходить в наступление. Бойцы описывали широкие круги, приняв одинаковые позы: они чуть пригнулись, слегка ссутулились, подняли
к груди согнутые руки, прижали локти к животу. Не моргая, они смотрели друг другу в глаза. Губы Некко кривились — он что-то бормотал,
возможно, старался запугать противника, а быть может, раззадоривал себя.
Какое-то время зрители молчали, наблюдая за этим неторопливым бесконтактным танцем. Через минуту послышался недовольный ропот. Кто-то
присвистнул. Загудели голоса.
— Долго вы топтаться будете? Титан, ты что, перетрусил? Эй, Писатель, сойди с ринга, если драться не хочешь!
Павел в атаку идти не собирался. Свой бой он планировал строить на защите. На коротких контратаках, быстрых уходах. И только когда
подвернется удобный момент для броска, для болевого приема, тогда и надо будет действовать решительно…
Некко бросился вперед.
Павел отскочил в сторону, увернулся от удара. Легко переметнулся противнику за спину, несильно ткнул кулаком в затылок.
Некко, резко выдохнув, стремительно развернулся. Руки его разлетелись в стороны, и Павел едва успел отклониться.
Зрители одобрительно зашумели. Но ни Павел, ни Некко уже ничего не слышали. Их мир сузился до размеров восьмиугольного ринга. И мир этот
был слишком тесен для двоих.
Некко наступал, широко размахивая кулачищами. Павел уворачивался от мощных ударов, держал дистанцию. Неожиданно выяснилось, что кажущийся
неповоротливым Некко в действительности быстр и ловок. Почти сразу Павел понял, что его план никуда не годится. Вымотать противника легкими
жалящими атаками почти невозможно, а вероятность попасть под удар слишком велика.
И Павел решился.
Нужно только угадать момент…
Некко, впустую взбивая воздух, видя, что противник попросту бегает от него, зверел все больше. Он уже пер напролом, не заботясь о защите.
Да и защищаться-то было не от чего. Павел лишь трижды дотянулся до соперника, и все его удары были слишком слабы.
В какой-то момент Павел оказался в углу возле канатов. Он метнулся было вправо, уходя из опасного положения, и налетел на кулак. Он все же
успел поставить блок, принял удар на локоть. Отлетел назад, к самым канатам.
Некко кинулся на Павла. Навалился, прижимая его к ограждению ринга. Придавил всей своей массой, даже не замечая сопротивления жертвы. Уже
занес руку над головой, собираясь обрушить кулак на затылок попавшему в ловушку врагу. И вдруг услышал:
— Я видел тебя на пустыре! Рука дрогнула и замерла.
— Ты избивал своего товарища! — прокричал ему на ухо Павел и, извернувшись, впился зубами в потную шею, в то самое место, где билась под
кожей яремная вена.
Рванул изо всех сил, почувствовал во рту вкус крови, и сознание поплыло куда-то, время словно остановилось.
«Стань псом!..»
Павел зарычал, захрипел, вцепился в противника, вонзил пальцы в его тело, прихватил кожу врага сквозь тонкую майку, сгреб ее, сжал, словно
в птичьих когтях, рванул на себя.
Некко, взвизгнув, отшатнулся.
Но Павел прицепился, как клещ. Его уже нельзя было просто сбросить. Теперь его можно было только выдрать. С мясом. С кровью. С болью.
Зрители восторженно взвыли, довольные неожиданным поворотом. Сержант Хэллер пробился сквозь толпу к самому рингу, уцепился за канаты,
завопил:
— Дожимай его! Дави! Дави!
Лейтенант Уотерхилл, стоя в стороне, тянул шею, привставал на цыпочки, одобрительно хлопал в ладоши.
Прыгали на скамье Цеце и Рыжий, уже почти поверив, что карточный долг им спишется.
И тут Некко опомнился. Гнев и злоба пересилили неуверенность и страх. Он рявкнул, тряхнул головой, распрямился и ударил противника в бок.
Хрустнули ребра.
Павел задохнулся, но врага не отпустил. Правой рукой он вцепился в горло противника, запустив большой палец глубоко под грудино-ключичную
мышцу, пытаясь пережать сосуды. Левой рукой он сдавливал гортань.
Некко захрипел. Он нанес еще два отчаянных удара, сжал своими ручищами Павла, попытался оторвать от себя.
— Держись! — откуда-то издалека доносился голос сержанта Хэллера. — Души его!
Одна рука все же соскользнула с горла. Павел боднул противника головой, разбив ему нос.
— Давай! Добивай его, Писатель! — голоса Рыжего и Цеце.
Некко фыркнул, забрызгав кровью лицо Павла.
— Чего медлишь!? — Это уже болельщики из четвертой роты. — Разорви его!
И вторая рука сорвалась, глубоко процарапав кожу противника.
Павел тяжело упал, ударившись коленом, скорчился от острой боли в боку. Некко навис над ним, закатив глаза, сипя смятым горлом.
— Добивай! Добивай его! — От них обоих требовали одно и то же.
Павел поднял глаза.
Мир — больше, чем ринг. Но пока ты за ограждением, надо драться.