— Никакого юмора. Я совершенно серьезен…
Майк отпер один из стенных шкафов, открыл его. Внутри висел уродливый скафандр, похожий на распятого и выпотрошенного двуногого кибера.
Двадцать секунд потребовалось Майку, чтобы забраться внутрь герметичного бронированного костюма и устроиться в нем, подобно улитке в
раковине. Еще минута ушла на то, чтобы включить все системы и проверить их работоспособность. И одно-единственное мгновение потребовалось
для того, чтобы оживший скафандр освободился от креплений, удерживающих его на стене.
— Я готов! — Майк вышел из шкафа.
— Когда мы будем на поверхности? — спросил Черный Феликс.
— Минут через пятнадцать, если не возникнет никаких препятствий.
— Оружие не возьмешь? — спросил Рыжий.
— Я не солдат, — ответил Майк. — Я программист.
— Я тоже не солдат, — криво усмехнулся Рыжий. — Я заключенный номер двести сорок три…
Один за одним штрафники покидали двухкомнатную Берлогу, в которой провели чуть более суток. Помогали идти раненым товарищам, некоторых
несли на руках.
Последним уходил хозяин. Он остановился в дверном проеме, обернулся, долго все осматривал, бормотал что-то — шесть лет одиночества приучили
его разговаривать с самим собой.
Стол, заваленный бумагами, давно собирался разобрать, но так и не получилось. Три компьютера — один и сейчас не выключен, он следит за
домом. Выключи его — и Берлога умрет. Видеосистема с коллекцией дисков — собирал их по всей базе. Торшер, сделанный из поршня кибера.
Кресло, обтянутое кожей экстерра, — знатная тогда выдалась охота, и монстр был здоровенный, не то что нынешние выродки. Лично выложенная
печь из шамотного кирпича — хорошо было, выключив свет, сидеть перед живым огнем. Только вот с дровами здесь сложно…
Нелегко бросить дом, в котором прожил шесть лет…
Майк тяжело вздохнул, закрыл за собой дверь, заблокировал ее.
Быть может, он еще вернется сюда.
Если что-то пойдет не так.
Если на поверхности их встретят выстрелы…
Когда Майк вел отряд по коридорам базы, он думал о паразитах.
Если на поверхности их встретят выстрелы…
Когда Майк вел отряд по коридорам базы, он думал о паразитах. Маленькие, незаметные, они живут на теле хозяина, доставляют ему неудобства и
даже могут свести в могилу.
Майк полагал, что самое оптимальное в его положении — остаться на базе и стать паразитом.
Но вместе с тем он хотел вернуться на Землю.
Его тянуло на родину…
5
Из тени в свет, из шума в тишину — сквозь открытые двери, через грохочущие висячие мостики, по каким-то обходным узким лазам, по широким
коридорам, мимо огромных помещений, занятых расплодившимися экстеррами, мимо лязгающих цехов, в которых двигались не знающие устали
манипуляторы, — пробежали они.
Аварийный шлюз открылся. На темном небе светилась капелька солнца. Марсианская пустыня обрывалась близким горизонтом.
«Ковчег» стоял на месте. Под его брюхом ало светились раскаленные камни. Будто дым, висело облако пыли. Темнела дыра открытого люка.
Корабль был словно нахохлившаяся наседка, собирающая перед бурей свой потрепанный, сильно поредевший выводок.
А они были цыплятами.
Здоровенные мужики, крепкие парни, вооруженные до зубов, задыхаясь от недостатка воздуха, размахивая руками, крича, они бежали по
каменистой пустыне к нежданно вернувшемуся «Ковчегу» и жутко боялись, что в самый последний миг он от них упорхнет.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
_17.09.2068_
_Нас_никто_не_встретил_возле_трапа._Никого_не_было_в_отсеке_шлюза._Ободряющий_голос_сержанта_Хэллера_звучал_в_шлемах_товарищей,_но_я_и_его_
не_слышал__._
_Когда_люк_закрылся,_я_понял,_что_это_ловушка._Как_и_предполагал_Майк._
_К_нам_никто_не_вышел,_даже_когда_открылся_ход_во_внутренности_корабля._
_И_я_решил,_что_где-то_впереди_нас_ожидает_засада._
_Мы_продвигались_в_глубь_»Ковчега»,_слыша_лишь_свои_шаги_и_голос_сержанта._
_Корабль_словно_вымер._Или,_скорее,_затаился._
_Мы_почти_заблудились_в_лабиринте_ходов._Гнутый,_Дизель_и_Черный_Феликс_то_и_дело_спорили,_куда_сворачивать_на_этот_раз._Сержант_Хэллер_был
_плохим_советчиком._Я_же_читал_надписи_на_стенах._По_ним_мы_и_шли._
_Мы_направлялись_в_голову_корабля._В_кабину_пилотов._
_Засады,_которую_я_так_ждал,_не_оказалось._
_Майк_ошибся._Я_тоже._
_Сержант_Хэллер,_вооруженный_двумя_пулеметами_»Джин»,_сидел_возле_развороченной_двери_в_кабине_пилотов_и_держал_всех_там_присутствующих_на_
прицеле._
_Надо_сказать,_он_обрадовался_нашему_появлению._
_- Где_вы_пропадали,_разорви_вас_гром?! -_были_первые_его_слова,_когда_он_увидел_нас. -_У_меня_уже_руки_стали_затекать…_
1
— …Когда я понял, что возвращаться за вами они не собираются, я устроил небольшую потасовку… — Сержант Хэллер, сцепив пальцы на животе,
отрешенно смотрел в потолок. — Капитан мне и так не нравился, так что в морду я ему дал с большим удовольствием.
— Он жив? — спросил Гнутый, зная силу удара сержанта.
— На орбите был жив. Сейчас не знаю. Посадка получилась немного жесткая.
— И что дальше, сержант? — спросил Рыжий. Он следил за первым пилотом, держал его на мушке. Космолетчик, не оглядываясь, щелкал какими-то
переключателями.
Перекошенные плечи его сутулились. Китель на спине разошелся по шву — похоже, сержант капитаном Истбруком не