чужими голосами одуревшие овцы. Заметались под потолком сеновала переполошенные куры.
Вспышки рвущегося из дул пламени осветили мрачный двор.
Ожившие винтовки бились в руках бойцов, выплевывая тяжелые смертоносные пули.
Глухо бухнуло два раза охотничье ружье. Нерастерявшийся Иван тут же переломил ствол, выбросил дымящиеся гильзы, торопливо сунул в горячий
ствол еще два патрона со свинцовыми пулями, способными свалить вставшего на дыбы медведя. Разрядил дуплетом — два хлопка слились в один.
Магазины автоматических винтовок опустели за считаные секунды. Гром прервался лишь на мгновение — перезарядив оружие, бойцы вновь нажали
курки, разрывными пулями в клочья разнося дергающуюся, шевелящуюся груду плоти и слизи.
Степан, открыв рот, тупо смотрел на ад, творящийся под крышей его двора.
Высоко в небе кружили сотни птиц, вспугнутых со своих гнезд.
Высоко в небе кружили сотни птиц, вспугнутых со своих гнезд. Металось от сопки к сопке взбалмошное эхо…
Боекомплект кончился.
Бойцы опустили оружие. Павел с трудом разогнул сведенный судорогой указательный палец.
Дышать было нечем. Пахло пироксилиновой гарью, раскаленным железом, жженым маслом. И к этим знакомым запахам примешивалось еще что-то:
тяжелый запах смерти, аромат чужой крови.
Груда истерзанного мяса еще шевелилась. В ней уже ничего нельзя было разобрать — ни лап, ни щупалец, ни хвостов. Одни лишь обломки костей и
лоскуты мышц. Сколько там было существ? Какие? Теперь даже ученым, наверное, не разобрать.
— Справились! — Сержант Хэллер обвел всех восторженным взглядом. — Мы сделали это, ребята!
— Ура… — устало сказал Гнутый. И зашипел, обжегшись о ствол винтовки.
Они смотрели, как дрожит, пульсирует живая плоть мертвых монстров. Они ждали, что сейчас что-то произойдет: чавкнув, срастутся куски мяса,
и кости с хрустом встанут в суставные сумки, и откроются глаза, распахнутся зубастые пасти. Экстерры обладали невероятной способностью к
регенерации. А патронов уже не было, и гранат не было, не было напалма, даже обычных сигнальных ракет, которые можно использовать и в
качестве оружия, тоже не было.
Ничего не было.
— Десять минут до прибытия подкрепления! — Сержант, отложив винтовку, что-то делал с компьютером.
Уже прошло десять минут! — поразился Павел. Целых десять минут, слившихся в одно нескончаемое мгновение, они расстреливали только что
вылупившихся экстерров. Каждый боец разрядил пять винтовочных магазинов.
И еще один опустошил патронташ…
Павел посмотрел на ворота.
Иван, опустив охотничью двустволку, с любопытством разглядывал груду сочащегося кровью мяса, словно хотел понять, съедобно ли оно.
Почувствовав взгляд, он поднял голову, кивнул Павлу. Спросил:
— Что это?
После грохота стрельбы голос его казался тихим и далеким.
— Это дьявол, — сам собой вырвался ответ. Старовер посерьезнел. Потом усмехнулся, покачал головой:
— Это не дьявол. Дьявол в людях. А это не человек…
За его спиной вытянулся Степан, крепко сжимая в руках двузубые вилы и вглядываясь в задымленную черную утробу своего двора.
7
Бригада зачистки прибыла точно в объявленное время. В небе мелькнули стремительные крылатые тени, опережающие звук, и через пару секунд в
воздухе повисли на парашютах-крыльях роботизированные десантные капсулы — обтекаемые герметичные пластиковые контейнеры, вмещающие одного
специалиста со спецтехникой, своего рода миниатюрные планеры, управляемые электроникой.
Они все опустились точно перед избой Степана, легли тесно в шахматном порядке — спутник с орбиты управлял их движением, учитывая десятки
всевозможных параметров. По пришедшей радиокоманде капсулы разгерметизировались, расстегнулись ремни, удерживающие людей и технику, сдулись
пневматические подушки, сами открылись полупрозрачные овальные двери.
— Всем отойти! — прозвучала команда.
Люди, похожие на инопланетян, синхронно поднялись из капсул. Все в одинаковых серебристых комбинезонах, вместо лиц — маски с раструбами
фильтров. Часть людей вооружена плазменными огнеметами «Дракон», тяжелыми винтовками «Буйвол», портативными гранатометами «Торнадо» — это
команда прикрытия, гвардейцы, элита.
В руках других — приборы устрашающего вида с не менее устрашающими названиями — это ученые.
— Кто старший?
— Я! — Сержант Хэллер выступил вперед.
— Докладывайте! — приказала маска.
— Яйцо открылось двадцать минут назад… — начал отчитываться сержант Хэллер. Он уже доложил наверх обо всем случившемся, и эти люди, конечно
же, все знали. Но правила есть правила. — Мы расстреляли его из штурмовых винтовок, когда оно распалось. Расстреляли весь боекомплект.
Кажется, из-под огня никто не ушел. — Сержант немного робел перед этими людьми. И ему не нравилось это ощущение. Но он ничего не мог с
собой поделать.
— Вы уверены?
— Нет… «Конечно, уверен, — подумал сержант Хэл-лер. — Если бы хоть один экстерр вырвался бы из-под обстрела, они бы тут так просто не
стояли бы, не разговаривали».
— Хорошо, стафф-сержант. Вы и ваши люди свободны.
— Есть, сэр. — Сержант Хэллер, вскинув руку, отдал честь серебряному костюму без знаков различия. — Разрешите идти?
— Да, конечно же. Продолжайте движение по своему маршруту.