оружия, причем цех работающий. В стальных открытых чанах бродила та самая буро-зеленая жижа, что текла под полом; она переливалась через
край и растекалась по желобам. В причудливых, оплетенных проводами и трубками баках за грязными стеклами шевелилось что-то живое. Куда-то
бежал роликовый транспортер, нес металлические плоские коробки, запаянные стеклянные колбы и пластиковые пакеты. Под большими прозрачными
колпаками двигались манипуляторы, выполняя какую-то однообразную работу — то ли собирая что-то микроскопическое, то ли, наоборот, разделяя.
Словно огромные бутоны, развернули свои лепестки открытые яйца, готовые к оплодотворению. Мерцали дисплеи, вспыхивали разноцветные лампы,
по шкалам приборов прыгали светящиеся цифры…
— Мы на месте, сэр! — доложил Черный Феликс. — Что дальше?
— Немедленно занять оборону! Здесь три выхода! Их необходимо контролировать! Первый — через который вы вошли. Второй — транспортер и
грузовой люк. Третий — вентиляционная шахта. Разбейтесь на четыре группы…
Для того чтобы сформировать группы, потребовалось несколько секунд. Еще минута ушла на то, чтобы бойцы заняли указанные позиции.
— Мы на месте, сэр!
— Вторая группа на месте!
— Третья группа готова!..
— Теперь необходимо выполнить то, ради чего вы здесь! — объявил капитан Истбрук. — Вы должны подключиться к системам вражеской базы. Тогда
мы сможем взять ее под свой контроль.
— Мы готовы, сэр!
— Четвертая группа! Видите приподнятую площадку за транспортером? Где кабина, похожая на аквариум? Внутри должна быть панель с надписью
«WideSKYinterface». Откройте ее. Найдите самый широкий разъем. Комплексы, которые вы тащили на себе, оборудованы кабелями. Присоедините
кабель к подходящему разъему на панели. Все ясно?
— Да, сэр!
— Выполняйте!..
Словно чуя, что люди представляют серьезную угрозу для базы, экстерры с удвоенной энергией штурмовали захваченную лабораторию.
Малочисленные отряды штрафников едва сдерживали их напор.
Черный Феликс, понимая, что долго им так не продержаться, отправил всех своих людей к выходам. Даже верному, немного странному другу Че он
приказал занять место среди бойцов, сражающихся с экстеррами.
Рядом с собой Черный Феликс оставил лишь Павла. Вдвоем они составляли четвертую группу — отряд, который должен был выполнить то, ради чего
все они сюда прибыли, то, ради чего погибли их товарищи.
Сейчас они верили, что делают великое дело. И, пожалуй, они были готовы пожертвовать собой ради выполнения героической миссии. Ради
долгожданной победы. Ради мира.
Впрочем, размышлять на эту тему им было некогда…
Грянул мощный взрыв. Это Дизель, со своим отрядом удерживающий один из выходов, подорвал опоры транспортера и забаррикадировал грузовой
люк. Какое-то время экстерры еще пробивались через завал, но вскоре своими трупами они закупорили все оставшиеся лазейки…
В стеклянной кабине, похожей на аквариум, в три яруса стояли перемигивающиеся индикаторами металлические шкафы. На одном из них была та
самая панель, о которой говорил капитан. Черный Феликс точно отмеренным ударом приклада вдребезги разнес пластиковую крышку.
— Готовь кабель1 — Он, присев на колени, осматривал ряды клеммных соединителей и разъемов.
Освещение было плохое. Феликс резко склонился к
самому щитку, ударился шлемом об острый металлический угол панели — по стеклу побежала трещина. Он этого не заметил.
Павел скинул с плеч ранец, похожий на допотопную радиостанцию, ухватил единственный разъем — ярко-желтый, широкий, зубастый, — дернул его к
себе, вытягивая, словно рулетку, двухметровую ленту кабеля
— Есть!
— Давай сюда! — Феликс, не глядя, протянул руку…
Гулко рванули гранаты, разом очистив от экстерров развороченный дверной проем. Бойцы, воспользовавшись этим, бросились наружу. Прикрывая
друг друга, установили в коридоре последние мины, откатились назад. И тут же там, где они только что были, полыхнуло яркое пламя, и стены
содрогнулись от грохота, качнулся пол…
Черный Феликс все же сумел найти нужный разъем. Подключил к нему кабель. Крикнул:
— Готово!
И капитан Истбрук, выдержав паузу, откликнулся радостно:
— Вижу! Молодцы, парни! — Дребезжащий голос его мешался с помехами. Но последние слова капитана разобрали все бойцы:
— Удачи вам! — сказал капитан перед тем, как пропала связь.
— Что нам теперь делать, сэр? — закричал Черный Феликс, колотя себя по шлему. — Теперь мы можем идти наружу?
— Они не вернутся! — прокричал Дизель. — Я так и знал!
— Что со связью? — надрывался Гнутый.
— Они нас бросили! — Рыжий хохотал. — Зачем им спасать убийц?
— Просто «Ковчег» ушел в тень, — пытался уверить себя Грек. — Связь сейчас восстановится. Надо немного подождать. Совсем немного…
Экстерры наседали. Патронов не оставалось.
Бойцы не заметили, как позади их в самом центре захваченного помещения из наполненного пузырящейся массой канала поднялось чудище,
облепленное слизью.
— Сходимся вместе! — ревел Черный Феликс. — Будем прорываться к выходу! Этап номер шесть! Возвращение к зоне высадки!
Отряд воссоединялся. Штрафники держали круговую оборону.
Экстерры уже проникли в лабораторию. Они лезли из-под решеток, скакали по стенам, запрыгивали на работающее оборудование. Они были голодны.