— Да.
— Мы рассчитаемся с ними!
— Слишком уж просто все получается…
Они еще не пришли к единому мнению. Они сомневались.
Но план действий уже выкристаллизовывался.
И план этот постепенно подчинял людей, его родивших.
— Когда корабль будет готов к старту? — сержант Хэллер подошел к первому пилоту. Тот, не отрываясь от пульта, сердито бросил через плечо:
— Не знаю.
— Какие-то проблемы?
— Вы — наша главная проблема. Нас так тряхнуло при посадке, что половина систем нуждается в рекалибровке и тестировании.
— Корабль сажали вы, а не я.
— Я не привык делать это, когда в меня тычут стволом.
— Сколько еще времени вам потребуется, чтобы подготовить «Ковчег» к старту?
Пилот всем своим поведением показывал, что чертовски занят и у него нет никакого желания болтать с пустоголовым сержантом, захватившим
корабль.
И все же он ответил, пусть и не сразу:
— Не меньше четырех часов на проверку систем и часа два на расчет новой траектории полета.
— Хорошо, занимайтесь своим делом. — Сержант Хэллер был корректен. — Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне.
— Я бы хотел, чтобы вы убрали отсюда своих бандитов.
— Это невозможно. Впрочем, часть людей я выведу.
— Спасибо и на этом…
2
Штрафники вооружались.
Перезарядив скафандры, сменив автоматы и пулеметы на плакаты с нарисованными белыми кругами, они отлавливали киберов, обездвиживали их и на
руках перетаскивали в пустой трюм «Ковчега». Отряд из пяти человек, возглавляемый местным старожилом Майком, которого все теперь называли
либо Робинзоном, либо Марсианином, в третий раз отправился на базу за яйцами экстерров.
Недавним врагам теперь отводилась роль союзников
Бойцы уже убедились, что в контейнерах, сброшенных с «Ковчега», находились агрегаты, очень похожие на запчасти для киберов и космических
кораблей экстерров. Детали не были промаркированы. Но никто не сомневался, что все они сделаны на Земле и доставлены сюда с единственной
целью — вооружить врага. На одном из контейнеров, отмеченном ярким значком биологической опасности, читались недостаточно тщательно
отскобленные буквы «AARC».
Имя предателя… Штрафники готовились к бою. К бою, в котором ими никто управлять не будет. К бою, который должен расставить все по своим
местам. К бою, в котором замаскировавшийся враг наконец-то покажет свое настоящее лицо.
Возможно, к последнему бою этой войны…
3
— Сорок минут до старта! Всем группам срочно вернуться на борт! — объявил в микрофон сержант Хэллер. Он сидел во вращающемся кресле,
окруженный работающими мониторами. На большинстве из них отображалась неподвижная опрокинутая картинка — камеры на скафандрах мертвых
бойцов продолжали работать. Руки сержанта покоились на подлокотниках — он боялся ненароком нажать какую-нибудь кнопку. Все, что он умел, —
это включать и отключать микрофон
— Куда мы летим, сержант? — первый пилот поднял голову. Несколько часов он со своими помощниками работал, не отвлекаясь ни на секунду,
стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть вооруженных людей.
— На Землю.
— Это понятно. А дальше?
— США. Штат Невада.
— Я могу получить более точные координаты ?
— Сейчас здесь будет Майк, он покажет вам место на карте.
Первый пилот подошел к сержанту, долго разглядывал мониторы — почти каждый — свидетельство чьей-то гибели с короткой эпитафией: имя,
фамилия, номер, дата и время смерти, крупные черные буквы по центру: «мертв».
— Это правда, что я тут слышал? — негромко спросил пилот.
— А вы сами как думаете?
Пилот пожал плечами. Сказал, будто извинялся.
— Я не знал, что именно везу на «Ковчеге». Все грузы были опломбированы. В сопроводительных бумагах сказано, что это научное оборудование.
— Вас тоже использовали, — сказал сержант. — Но по крайней мере вы не рисковали жизнью. А они… — Он кивнул на мониторы
— Я только выполнял приказ, — еще тише сказал пилот.
— Но по крайней мере вы не рисковали жизнью. А они… — Он кивнул на мониторы
— Я только выполнял приказ, — еще тише сказал пилот.
— Мы все только и делаем, что выполняем приказы, — ответил сержант. — И не задумываемся, кто их отдает. Пришла пора в этом разобраться…
Штрафники возвращались на корабль. Бригадир Дизель, оставив свой отряд в коридоре, отчитался перед сержантом:
— Сэр, десять киберов размещены в трюме!
Потом и Гнутый доложил о проделанной работе:
— В третьем шлюзе находится шесть яиц экстерров!
— Третий шлюз воздухом не наполнять, — приказал сержант пилотам. — Яйца должны открыться на Земле, не раньше.
— Пять минут до старта, — объявил первый пилот. — Немедленно займите свои места в отсеках, приготовьтесь к перегрузке.
— Выполняйте! — подтвердил команду сержант Хэллер. Сам он остался на месте.
4
Марс вздрогнул от удара радиоактивного пламени.
Взметнулись тучи пыли, растеклись, разбежались во все стороны, до самого горизонта. По земле, словно живые, запрыгали раскаленные камни.
Песок запузырился, превращаясь в лужи.
Огромная черная скала чуть качнулась. Медленно приподнялась, опираясь на ревущее пламя. И поползла из рыжего облака вверх, к темному небу…
«Ковчег» покидал Марс.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
_18.09.2068_
_Опять_невесомость._Космос._И_неизвестность._
_Верное_ли_решение_мы_приняли?_В_наших_ли_силах_что-то_изменить?_