занятиях, да и сержант Хэллер больше не ругался, окончательно признав хота штатной единицей своего взвода. Но док, день назад заметив
высунувшуюся из-за пазухи посетителя острую морду любопытного зверька, немедленно выставил Гнутого за дверь своего стерильного царства,
напористо и сердито сыпля заумными обидными словами. С той самой поры Гнутый старался избегать встреч с суровым, непреклонным доктором,
пообещавшим в следующий раз конфисковать хота для лабораторных нужд.
— Как ты? — Гнутый переступил порог. Следом за ним вошли Цеце и Рыжий, кивнули Павлу, здороваясь.
— Нормально.
— Мы тут тебе скинулись, пива принесли в бутылке из-под колы. Вечером попьешь.
— Спасибо.
— Новости есть? — поинтересовался Цеце.
— Конечно, — усмехнулся Павел. — Сплошные новости: в джунглях Амазонии уничтожена крупная колония экстерров; наконец-то создана вакцина от
китайской лихорадки; спецслужбами и особыми подразделениями UDF раскрыта еще одна тайная внеправительственная организация, занимающаяся
изучением инопланетных технологий; город Гибб-Ривер в Австралии подвергся атаке пришельцев.
— Весь день смотришь эту чушь? — с легким укором спросил Рыжий.
— Не весь, — сказал Павел.
— Только когда делать нечего.
— А дел тут у тебя хоть отбавляй, — хмыкнул Цеце.
— Хватает, — сказал Павел. — Уколы, процедуры и постоянные приемы гостей. Даже поспать толком не успеваю.
— Ладно, хватит болтовни, — сказал Гнутый. — Сегодня мы пришли к тебе не с пустыми руками.
— Что-то еще, кроме пива?
— Закрой глаза, — торжественно сказал Гнутый. — Протяни руку.
Павел послушно все исполнил. Почувствовал, что в подставленную ладонь легло нечто холодное, металлическое — браслет или наручные часы, или
что-то подобное.
— Можешь посмотреть, — разрешил Гнутый. И провозгласил: — С этого момента ты стал настоящим солдатом.
Павел открыл глаза. Не сразу понял, что держит он в руке и почему эта безделушка делает его настоящим солдатом.
— Мы получили их только вчера, — сказал Цеце. — У меня это восьмой коммуникатор.
— У меня девятый, — сказал Рыжий.
— У меня двенадцатый, — сказал Гнутый.
— А у меня первый, — негромко сказал Павел. — Помогите мне его надеть…
Персональный коммуникатор, электронное устройство, похожее на массивные часы, выполнял множество функций. Прежде всего, он являлся
индивидуальным устройством связи — на миниатюрный монитор коммуникатора выводились текстовые сообщения общей длиной до двух сотен символов,
а через маломощный, управляемый голосом УКВ-передатчик велись переговоры на уровне тактического звена. Кроме того, в памяти коммуникатора
содержалась максимально полная информация о бойце, в том числе и та, что хранилась на микросхеме титанового жетона. Также коммуникатор в
любой момент времени был готов подсказать бойцу его точное местонахождение и даже вывести на экран подобие карты с указанием направлений на
ближайшие Форпосты. По сигналам включенного в режим передачи коммуникатора командование любого уровня всегда могло получить информацию о
том, где сейчас находится тот или иной боец, можно было узнать его пульс и сопротивление кожи. Офицерские коммуникаторы имели множество
дополнительных функций, их невозможно было перепрограммировать, и выдавались они лишь однажды на неопределенный срок пользования. Солдатам
же коммуникаторы полагалось иметь только на месте постоянной дислокации, и при смене места службы бойцы сдавали старые коммуникаторы, а
взамен позже получали новые. Впрочем, новыми их можно было назвать с большой натяжкой. Электронные устройства обычно просто
перепрограммировались, старые данные стирались из памяти, новые заносились. С солдатскими коммуникаторами было связано множество баек,
примет и предрассудков. Например, часто рассказывали о «проклятых» коммуникаторах, хозяева которых обязательно погибали в первые же дни
службы на новом месте. По царапинам на корпусе коммуникатора предсказывали будущее. По числу сегментов эластичного браслета гадали. И даже
самые закоренелые атеисты допускали, что электроника коммуникатора хранит что-то от своих старых хозяев: в микросхемах могли жить призраки…
— Умеешь с ним обращаться? — спросил Гнутый.
— Да, — ответил Павел. — Нас учили. Вроде бы ничего сложного — тут всего две кнопки.
— Дело не в кнопках, — сказал Цеце. — Ну да ничего Со временем разберешься. Самое главное…
— Есть еще кое-какие новости, — сказал Гнутый, жестом попридержав разговорившегося Цеце.
Самое главное…
— Есть еще кое-какие новости, — сказал Гнутый, жестом попридержав разговорившегося Цеце. — Зверь вернулся.
— Да ну! — Павел улыбнулся. — И как он?
— Не очень, — вместо Гнутого ответил Рыжий. — Теперь он больше похож на звереныша, а не на Зверя.
— Что с ним? — Павел чуть приподнялся.
— Ничего страшного, — сказал Гнутый, недовольно посмотрев на Рыжего. — Сняли с человека звание, лишили наград. Он больше не капрал. Обычный
рядовой.
— Еще легко отделался, — пробормотал Рыжий.
— Так что я продолжаю командовать отделением, — сказал Гнутый. — Через полгода, если удержусь на месте, в чем я сильно сомневаюсь, дадут
мне постоянное звание.
— Передавайте Зверю привет; — наказал Павел.
— Обязательно. Да мы его на днях самого сюда приведем. Пусть посмотрит на тебя в гипсе, может, тогда почувствует себя лучше.