_Я_не_понимаю,_как_он_это_делает._Но_я_знаю_для_чего._
_Он_пытается_нас_запугать._
_Почему-
то_он_ненавидит_нас._Всех_нас._Каждого._Он_пытается_держать_это_в_себе,_но_это_сильнее_его._Он_не_контролирует_свою_злобу,_свою_ненависть._
_Он_для_нас_-_чужак._
_Но_и_мы_для_него_-_чужаки…_
_Несколько_раз_дело_чуть_не_доходило_до_драки._Некко_невзлюбил_хота_и_всячески_его_обижает._Гнутый,_естественно,_издевательства_над_животны
м_терпеть_не_может,_заступается,_огрызается._Кроме_того,_очень_напряженные_отношения_складываются_у_Некко_с_бывшим_командиром_отделения,_с_
разжалованным_Зверем.
_Они_не_переваривают_друг_друга_и_готовы_сцепиться_в_любой_момент._Но_сержант_Хэллер_всегда_оказывается_поблизости._А_
его_слушаются_все._Его_невозможно_не_слушаться._
_Так_что_мы_пока_уживаемся._Капрал_Некко_делает_вид,_что_командует_нами._Мы_делаем_вид,_что_подчиняемся_ему._
_Как_ни_странно,_но_ко_мне_капрал_относится_вполне_терпимо._Видимо,_дело_в_том,_что_однажды_он_уже_одержал_надо_мной_победу,_раздавил,_раст
оптал,_размазал_по_рингу._И_теперь_я_для_него_не_опасен_и_не_интересен._Я_-_пария._
_Что_ж,_я_не_против._Может,_оно_и_к_лучшему…_
_Последние_дни_очень_беспокойные,_напряженные._Лихорадит_наше_отделение,_лихорадит_весь_взвод._И_с_Форпоо_том_тоже_что-то_происходит,_что-
то_с_ним_не_в_порядке._Даже_я_-_салага_-_чувствую_это._
_Форпост_к_чему-то_готовится._
_Офицеры_убывают_в_командировки._В_увольнение_почти_никого_не_отпускают._Ломаются_обычные_графики._Не?
_дежурства_заступают_усиленные_наряды._
_И_множатся_слухи._
_Говорят_самое_разное:_что_на_Земле_нашли_базу_экстерров_и_сейчас_не_знают,_как_к_ней_подступиться;_что_некое_сообщество_предателей_вышло_н
а_связь_с_хозяевами_экстерров_и_договорилось_о_сдаче_планеты,_если_им_будут_сохранены_жизни;_что_последнее_время_из_космоса_стали_прибывать
_новые,_незнакомые_ранее_существа_-_неуязвимые_для_обычного_оружия,_на_порядок_более_стремительные_и_плодовитые,_смертоносные_-
_и_вскоре_ожидаются_еще_более_опасные_твари,_справиться_с_которыми_будет_очень_непросто._А_может,_и_вовсе_невозможно._
_Это_слухи,_и_никто_всерьез_их_не_принимает._
_Один_Курт_уверен_в_том,_что_говорит._
_Он_утверждает,_что_скоро_будет_крупная_наземная_операция._Подробностей_он_не_знает_-_его_видения_обрывочны_и_туманны._
_Курт_ясно_видит_одно_-_будет_много_крови._
_И_капрал_Некко_с_ним_согласен._
1
Всю ночь ревели над сопками ракетные двигатели. Алые зарницы расцвечивали темное небо. Меж звезд бежали искорки управляемых спутников-
разведчиков. Вспарывали тьму росчерки болидов — возможно, среди них были идущие на посадку корабли экстерров. И звучала в эфире какофония
голосов:
— …Форпост двести девять! — форпост двести девять! Цифровой канал закрыт, упал спутник, перехожу на запасную частоту два-двенадцать!
— Понял вас!
— Всем! Освободите канал для срочного сообщения!
— Ястреб тринадцать! Срочно снимки квадрата восемьдесят пять!
— Центр! В секторе двадцать обнаружена группа экстерров! Движутся от точки Сигма на северо-запад. Трансляция в реальном времени через
спутник восемнадцать дробь два.
— Форпост шестьсот двадцать три! Боевая тревога!
— Звено Б-154! Передаю полетное задание!..
— …неопознанный объект в вашей зоне ответственности! Вы там спите, что ли, черти?!..
— …зенитный комплекс! Срочно примите координаты цели!..
— …сообщите уточненные координаты точки Сигма…
— …Форпост восемьсот шестьдесят три! Подтвердите получение геограмм!..
— …вылет! Немедленный вылет!..
Такой была каждая ночь на Земле.
2
День начался, как обычно.
Но на утреннем разводе случилось то, чего все так долго ждали.
Старый полковник, отстранив брехуна, сам поднялся на трибуну.
Старый полковник, отстранив брехуна, сам поднялся на трибуну. Он не сутулился, шагал твердо, голову держал высоко, и молодые ясные глаза
его были обращены на выстроившихся бойцов.
— Солдаты! — Ему не нужен был микрофон. Сегодня голос его звучал громко и четко. — Через два дня нам предстоит крупное сражение!
Командование разработало план операции по уничтожению колонии экстерров, крупнейшей из обнаруженных за последнее десятилетие. И наш Форпост
примет непосредственное участие в боевых действиях. Возможно, это будет самое опасное задание в вашей жизни. Но я надеюсь на вас, солдаты!
На вас надеется вся планета! Объявляю: с настоящего момента я перевожу Форпост на боевое положение. Все дальнейшие приказы вы будете
получать от своих непосредственных командиров… Вольно!.. Разойдись!..
И не было долгих речей и приевшихся докладов. Не было выноса знамен, перестроений и прохождения торжественным маршем.
На войне нет времени для подобных глупостей.
3
Лейтенант Уотерхилл, выполняя поручение капитана, собрал роту в комнате отдыха и обрисовывал солдатам ситуацию:
— …Это очень старая колония. Эксперты говорят, что ей около десяти лет. Мы не замечали ее раньше, потому что район там очень сложный —
тайга, горы, в округе ни одного человеческого поселения, отсутствуют транспортные коммуникации. Подобная колония была обнаружена в Бразилии
в 2052 году. Ее пытались уничтожить в течение четырех лет, но она укоренилась настолько прочно, что каждый раз восстанавливалась. В конце