неудачной фотографии.
— Сегодня двадцать второе июля две тысячи шестьдесят восьмого года… — раздался вдруг четкий и вроде бы знакомый голос. Павел закрутил
головой, пытаясь понять, кто из товарищей говорит, и лишь через несколько секунд сообразил, что это синтезированным голосом несуществующего
лектора вещает сама Матрица:
— …Восемь часов утра. Начало второго этапа операции «Немезида». Вы на месте высадки. Из района перегруппировки вас доставили сюда боевые
машины десанта. Расстояние до точки Сигма двадцать пять километров, азимут — Двадцать три градуса. Ваше кодовое имя — «Горностай», номер
вашей группы — тринадцать. Ваш сосед справа — десантная группа номер двенадцать, кодовое имя «Свирель». Ваш сосед слева — десантная группа
номер четырнадцать, кодовое имя «Мамонт». За вами, держась на оптимальной дистанции, перемещается минометная батарея с группой прикрытия —
ее позывной «Пламя».
За вами, держась на оптимальной дистанции, перемещается минометная батарея с группой прикрытия —
ее позывной «Пламя». Ваша задача… — Земля ушла из-под ног, закружилась голова, и Павел качнулся, потеряв равновесие. Он зажмурился, убеждая
себя, что все, что он сейчас видит, — обман зрения. В действительности же он находится в подземном бункере, стоит в самом центре полой
сферы, управляемой электронной Матрицей, держит в руках не оружие, а игрушку.
Он открыл глаза и задохнулся — он летел! Земля скользила где-то внизу, а лес, мгновение назад такой далекий, сейчас стремительно
приближался.
Они все летели, весь взвод!
— …рассыпавшись цепью, маршем пройти от точки высадки до границы леса, тем самым подготовив плацдарм для минометной батареи. Вероятность
встретить противника на этом участке — восемнадцать процентов. После того как батарея закрепится на позиции, вы разбиваетесь на шесть групп
и входите в лес. Дистанция между группами — сто-двести метров… — Полет чуть замедлился. Висящие в воздухе ноги почти задевали макушки
деревьев. Мелькали острые пики елей.
— …вероятность встретить противника — сорок процентов. Мелкие группы уничтожайте собственным огнем, при столкновении со значительными
силами противника отступайте и передавайте координаты цели батарее огневой поддержки. Заняв высоту двести пять… — Лес внезапно кончился, из
туч вынырнула голая скалистая вершина — словно плешь на макушке. — Удерживать ее до прибытия минометной батареи. Вероятность встретить
противника — восемьдесят девять процентов. Далее вы единой группой движетесь точно на север в сектор шесть квадрата сорок один… — Опять
замелькал под ногами лес. Павел почувствовал, что его начинает подташнивать, и снова закрыл глаза. — В этом районе, по сведениям разведки,
находится пещера, которую экстерры облюбовали в качестве логова… — Огненная стрела упала с неба, разметав кусты и деревья, обнажив черную
трещину в земле, — программисты Матрицы определенно любили спецэффекты. — До точки Сигма — восемь километров. Вероятность встретить
противника — сто процентов. Ваша задача — контролировать вход в пещеру вплоть до особого распоряжения. Желаю удачи!
И они все разом оказались вдруг в той самой точке, откуда начали свой полет: ровная голая земля, странные кусты среди валунов, лес на
далеком склоне, поднимающемся к самому небу. Они все обрели возможность слышать друг друга.
— Группа номер тринадцать, — прогнусавил Ухо. — Я, конечно, не суеверен, но…
— Семнадцать километров по горам через лес, — Зверь качал головой, — с боем! Ничего себе задание!
— «Горностай», «Мамонт», «Свирель», — посмеивался Цеце. — Кто только придумывает эти названия?
— Это хорошая возможность продвинуться в Игре, — размышлял сержант Хэллер.
— Особое распоряжение. — Лейтенант, похоже, был чем-то недоволен. — Это мне не нравится.
— Будет много крови, — негромко сказал Некко, копируя интонации Курта.
Они замолчали, переглянулись.
— Начинаем отработку первого этапа, — объявила Матрица.
И лейтенант Уотерхилл, вытянув шею, словно кукарекающий петух, прокричал громко и протяжно:
— Первое отделение! Цепью! На правый фланг! Второе отделение! Цепью, прямо! Третье отделение! Левый фланг! Дистанция по фронту двадцать
метров! Бегом! Марш!
— Отделение! — эхом откликнулись голоса капралов.
— Дистанция двадцать метров, цепью!..
— Началось! — весело прокричал Цеце, перехватывая оружие.
— Вы знаете, что делать, парни, — проревел сержант Хэллер. — Вперед!
Взвод рассыпался, растягиваясь в неровную линию, покатился вперед — фланги быстрее, середина строя медленней. Бойцы не спешили — они
берегли силы и дыхание, им предстоял трудный путь — семнадцать километров через лес и скалы.
Внутри вращающихся шаров на магнитной подвеске.
Лейтенант держался позади. Сержант Хэллер бежал на правом фланге, вслух отсчитывая ритм шагов, задавая всему взводу темп движения. Кто-то —
кажется, Гнутый — под счет сержанта негромко напевал похабную песню.
Через десять минут они развернулись в цепь. В линии — тридцать один человек, дистанция между бойцами-соседями — двадцать метров, общая
ширина строя по фронту более шестисот метров. Они находились далеко друг от друга, но при этом они могли без особых проблем общаться. Надо