Алмазный Меч, Деревянный Меч

— Пытки и смерть? — выдохнула девушка.

— Глупая, — волшебник поморщился. — Нет.., не пытки и не смерть. Я тебя просто отпущу. Тебя и всех твоих спутников.

— Но.., там же Ливень! И.., и… — Она задрожала, вспомнив чудовищного Хозяина.

Маг неприятно рассмеялся, прищелкнул суховатыми пальцами.

— Ты опять не поняла меня, Дану. Ни мне, ни Ордену, ни даже Радуге не нужна твоя смерть. Собственно говоря, она не нужна никому, кроме самой тебя. Что ж, если хочешь, вешайся, как затяжелевшая от случайного солдата барынька. Миру это безразлично. Ему вообще все безразлично. Мир — это просто пространство, где мы живем. Ничего больше. И не надо строить трагическую мину, закатывая глаза и впадая в истерику оттого, что мир, мол, «изменился». Он менялся всегда, каждый день, каждую секунду, только вы, Дану, этого старательно не замечали. И Дану, и эльфы, и гномы, и Вольные, и гоблины, и тролли, и орки — все, все старательно закрывали глаза и делали вид, будто ничего не происходит. А когда пришла беда…

— Когда пришли вы, — негромко вставила Агата.

— Когда пришли мы, — неожиданно легко согласился волшебник. — Когда пришли мы и, умывшись кровью на Берегу Черепов, доказали свое право стоять на этой земле — вы не согласились принять новое в этом мире. Вы начали безнадежную войну и проиграли. Вместо того чтобы, правильно оценив силы, отступить. Спросишь, куда? — да хоть на тот же восток. Или за океан. Места много. Закрыт остается только юг.

— Вы как чума, как Черное Поветрие, — пьянея от собственной смелости, проговорила Агата. — Вы идете, словно саранча, и там, где вы прошли, не остается ничего живого. Куда бежать от вас, если вы — гнев Богов?

— Хорошо сказано, — серьезно кивнул волшебник. Казалось, этот пустой как будто бы разговор с бессильной пленницей отчего?то забавлял могущественного мага. — Только мы не бич Божий, Seamni. Мы просто хотели жить…

— Мы тоже!

— Посмотри на Вольных. Разве Империя пошла на них войной? Мы живем рядом уже много столетий.

— Вольных горстка, а владения их можно пройти пешком за четыре дня!

— О да, твои соплеменники владели всем тем, что ныне почитается сердцем Империи. Мельином, кстати, тоже.

Мельином, кстати, тоже. Но, не будь Берега Черепов, мы сумели бы прийти к пониманию.

— Какое это имеет значение? — с внезапной усталостью проговорила девушка. — Мы спорим о прошлом.., вы властны в жизни моей и смерти.., к чему эти разговоры?

— Но я же четко сказал тебе, что мне от тебя нужно, — удивился маг. — Я полагал, ты обдумываешь…

— Мне нечего обдумывать, — Агата гордо вскинула подбородок. — Я не стану помогать убийцам моей расы. Можешь вышвырнуть меня под Ливень!

Волшебник досадливо потер щеку.

— Глупо. Глупо, моя дорогая. Мне нет смысла тебе грозить — согласиться ты смогла лишь добровольно, я мог лишь уговорить тебя… Что ж, нет — так нет. Твоя воля. Тебя отведут в камеру. Не бойся, Сильвия тебя не тронет. У нее свои любимые идеи.., например, пророчества Илэйны.

— Я не знаю, кто это такая, — покачала головой девушка.

— Разумеется. Она родилась лет триста тому назад, когда большая война полыхала вовсю. Илэйна — или, точнее, Illainee, — вновь правильно и чисто произнес он имя пророчицы, — предсказала ваш разгром при Гунберге и конец наступления Дану, после которого началась долгая агония. Именно тогда она и вошла в полную силу. Гвеон Смелый, отец Седрика Алого, сделал ее своей придворной предсказательницей. Она ни разу не ошиблась — в частностях, — маг усмехнулся. — Мы долго не могли справиться с рассеявшимся по лесам воинством Гвеона, во многом благодаря Илэйне. Само ее существование держалось в строгом секрете даже от рядовых Дану. Неудивительно, что ты о ней ничего не знала.

— А что с ней случилось потом? — не удержалась Агата.

— Потом… После гунбергского разгрома Гвеон, как ты знаешь, — он нехорошо усмехнулся, — решил было покончить счеты с жизнью. Остановила его Илэйна. По крайней мере, насколько эта история известна мне. Предводитель Дану излечился от почти неодолимой тяги к суициду и еще много лет — надо сказать, небезуспешно — сражался против Империи. Но ничто не дается даром. Его удачи, его неуловимость были оплачены безумием прорицательницы. Илэйна пожертвовала собственным разумом. Силы огня и разрушения вошли в нее.., и тут?то она и начала свои знаменитые «Книги Ужаса». Хлопаешь глазами? Ничего не знала? Да?а, хорошо же вас воспитывали… А ведь ты из приличной семьи, Seamni, из древнего и уважаемого рода… Ну, ладно, послушай еще презренного хуманса, он расскажет тебе то, о чем умолчала даже твоя родная мать. Так вот, «Книги Ужаса» — собрание самых страшных видений и пророчеств за всю историю. Илэйна заглянула в бездны за гранью самой смерти и судьбы. За край мира, за край бытия. Она разглядела таящуюся в пламени тень. И постаралась, как сумела, описать ее приход. Да, да, не раз и не два пророки и предсказатели толковали о явлении Врага, Истребителя, Пожирателя. У меня неплохая коллекция раритетов на эту тему. В одно из самых известных пророчеств Илэйны оказался вплетен и ваш Деревянный Меч. Сильвия наверняка выложила тебе это пророчество, о Каменном и Деревянном Братьях, что погубят мир. Илэйнины пророчества и теперь занимают немало места в горячих головах молодых адептов, — чародей засмеялся каркающим неприятным смехом. — Например, таких, как Сильвия. Она и ей подобные вбили себе в голову, что из этого бреда можно извлечь хоть что?нибудь…

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311