«Делай, что должно, свершится, что суждено».
«Делай, что должно, свершится, что суждено».
— Тави… — Голос Акциума прошелестел на самом пределе, доступном слуху. — Тави.., я вижу.., тварь не всесильна и не бессмертна.., один раз ты убила ее. Убей вновь, и тогда…
Голос оборвался — а Тави невольно скорчилась от жгучей боли, прокатившейся по всему телу. Акциум пустил в ход что?то из арсенала высшей магии, донельзя убийственное и смертоносное.
Все описанное выше заняло лишь краткий миг. Тело не поспевало за мыслью.
Тави и ожившая бестия ринулись друг на друга одновременно.
Сабля против когтей и шипов. Сила против силы. Никакой магии. Честный бой. Честный?..
«Продержаться. Продержаться, ведь в прошлый раз ты без большого труда сразила это же чудище — на горле до сих пор видна громадная рваная рана, заполненная отвердевшей темной кровью».
Однако на сей раз чудовище почему?то не стремилось прорваться к Акциуму. Красные глазки торжествующе горели — сегодня тварь сводила счеты с дерзким двуногим созданием, один раз уже вырвавшим ее из точения дней. Второй раз такой удачи тебе не будет — казалось, говорил пылающий взор.
И раз, и два, и три шипастый хвост вспорол воздух возле самого липа Тави. Сталь со скрежетом сшиблась с жестким хитином (или из чего там были шипы у этой бестии?); пробить защиту противника никому не удалось.
«Использовать магию, нет? Проклятье, не успела спросить Учителя…» — мелькнуло в голове у Тави. Ей пришлось отступить на несколько шагов, теперь они сражались на обломках саркофага. Взмах черного крыла — и лампа, опрокинувшись, погасла.
«Думаешь подловить на таком?!» — с презрением подумала волшебница. Несмотря на мрак, она все равно видела каждое движение врага, видела и пламень в устремленных на нее глазах; левая рука Тави выхватила метательный нож из неприметных кожаных ножен, однако на этот раз тварь оказалась быстрее — отбила в сторону уже летящее лезвие.
Выпад — отражение — отход; шаг вперед — выпад — отражение. Сабельное железо напрасно спорило с когтями и шипами.
Шаг вперед — шаг назад — отбив — раскрутка — выпад — резко вит, отбив! И еще! Шаг вперед! Выпад — попала!
Острие клинка проскользнуло?таки сквозь защиту бестии, оставив на груди той длинный кровоточащий порез, довольно глубокий. Эх, на палец бы дальше — и бой был бы окончен. Но ничего — теперь надо только изматывать тварь, побольше гонять, скоро она обессилит от потери крови…
***
Из?под стрелы, вонзившейся в плечо Агаты, толчками выбивалась кровь, однако Дану упорно не теряла сознания, — Атакуй, Император.., осталось совсем немного.., атакуй же!
В глазах стояла мольба.
«Такая же точно, как и в тот злосчастный день на арене. Она так же смотрела но меня, пока мой меч не разорвал ей шею. А теперь — теперь мои пальцы ощущают этот шрам, бугристый и неровный, потому что меч мой был специально затуплен и иззубрен. Хорошо, девочка?Дану, я выполню твою просьбу…
Но разве может Император людей бросать свой легион на смерть ради прихоти какой?то Дану, пусть даже когда?то и раненной им?..»
— Фесс! Что ты чувствуешь, что говорит Камень? Лицо советника казалось серым, глаза лихорадочно блестели.
— Я чувствую, как в мир входит Сила. Вплывает, словно галера в гавань… — На лице отчаяние, мол, не могу, не могу объяснить подробнее!
— Если Пророчество не исполнится — мы устоим. Надо дать время.., тем, кто сдерживает. Атакуй, мой Император! Я.., я хочу дать тебе имя…
На несколько очень длинных мгновений Император замер с опущенными веками.
— Первому легиону — атака.
Это была великолепная атака. Первый легион, все, что осталось от тридцатитысячного имперского войска, двигался словно на учениях. Император сорвал плащ; словно простой ратник, он шел в первом ряду правофланговой манипулы. Фесс неотступно, как тень, следовал за ним.
«Да, она права. Что?то еще удерживает Силу. И.., если Два Брата не сойдутся в бою.., может, та незримая плотина и выдержит…»
Первому легиону предстояло пожертвовать собой.
И верно — гном с Дану опустили оружие, тотчас же растворившись в рядах своих соплеменников.
Первый легион навалился зло, не щадя себя, — бой выходил почти что равным. Здесь никто не бежал и не расступался перед хирдами, здесь были искусники, умевшие голыми руками поймать выброшенное из?за стены щитов копье и выдрать копейщика из строя; были мастера меча, одним ударом перерубавшие толстые, окованные железом древки гномьих сарисс; были стрелки, три раза из трех попадавшие игольчатой стрелой в узкую прорезь шлема и валившие щитоносца за щитоносцем; и потому, несмотря на всю магию Алмазного Меча, бой кипел кровавой пеной, щедро разбрасывая во все стороны неподвижные тела успокоенных железом бойцов.
Хирды остановились, словно быки, упершиеся рогами в неожиданно возникшую на пути стену. Дану пришлось сражаться в окружении, их негаданные враги?союзники ушли вперед; однако даже Первому легиону не под силу было одолеть противостоящее ему чародейство.
Стрелы летели большей частью мимо, мечи выворачивались из рук, щиты трескались, даже едва?едва, вскользь задевший шлем удар напрочь сносил железную шапку, а вот копья гномов не знали промаха.