Алмазный Меч, Деревянный Меч

— Ты что, ты что, вставай немедленно! — всполошился Игнациус. — Знаешь ведь — я этого не люблю…

— Что ж я могу поделать, владыка, — тихонько ответила Клара, и в самом деле ощущая себя в этот миг простой девчонкой, только?только окончившей Приготовительные классы Академии. — Как еще я могу выразить свое уважение?

— Выражай как?нибудь иначе, — буркнул Игнациус, в смущении поглаживая белоснежную, как и положено магу, бороду. — Проходи. У меня к тебе серьезный разговор.

Дом Игнациуса изнутри очень походил на своего хозяина. По углам застыла тяжелая мебель черного дерева — буфеты, шкапы (не шкафы, а именно шкапы, по мнению Клары, куда более древние, чем сам Игнациус); стены до середины были покрыты резными панелями драгоценного каменного дуба, выше — кремовые тканые шифоны.

Едва волшебница и Архимаг шагнули за порог, дверь мгновенно и бесшумно захлопнулась.

Клара почувствовала едва ощутимую теплую струйку, коснувшуюся щеки. Игнациус ставил защиту, да такую, что пробить ее не смогли бы все обитатели Долины, возникни у них такая безумная мысль.

— Пройдем в кабинет. — Архимаг учтиво посторонился. Резные створки сами собой раскрылись перед волшебницей.

В кабинете Игнациуса царил строгий, почти маниакальный порядок. Бумаги, свитки, книги, манускрипты, глиняные таблички, берестяные грамоты — все на своих местах. Единственное окно закрывала внушительной толщины решетка. Игнациус задернул шторы.

— Не хочу, чтобы нас видели, — неожиданно сказал он.

Клара едва не поперхнулась от неожиданности.

— Но кто?..

— Есть теперь и такие, — строго сказал волшебник, садясь в знаменитое свое кресло, сделанное из черепов чудищ, в разное время поверженных Архимагом. — Ты спросишь — кто они такие?.. Пришедшие с Границы, Клархен, пришедшие с Границы.

— Почему же мы тогда бездействуем?! Устроить облаву и выловить всех мерзавцев до единого! — Клара стиснула кулаки.

— Дорогая моя, ты мыслишь чересчур прямолинейно.., как истинный боевой маг, и это меня несколько огорчает. — Игнациус нацелился в Клару длинным сухим пальцем с отращенным желтым ногтем. — Я поставил защиту, потому что всякий знает — без оной я разговариваю разве что с зеленщиком или молочником. Отсутствие защитных заклятий показалось бы подозрительным. Нет, все должно быть как всегда. Сейчас я встану и задерну штору. Тоже как всегда.

Кабинет погрузился в сумрак. Некоторое время Архимаг молчал, положив острый подбородок на сцепленные пальцы рук и проницательно глядя на Клару.

— У меня к тебе просьба, милая Клархен. Нет?нет, погоди, не надо высокопарных слов. Я знаю.., м?м?м.., у твоей подруги, Аглаи Стевенхорст, есть некоторые интересы в Мельине, которым.., м?м?м.., которые тебе также небезразличны, — закончил он почти смущенно. — Извини, ты ведь знаешь, я терпеть не могу лезть в чью?то личную жизнь, но…

— Я готова исполнить любое повеление. — Волшебница склонила голову. Игнациус поморщился.

— Перестань, девочка. Это не повеление. Это просьба. Потому что, имей я что приказать — будь уверена, вся ваша Гильдия в полном составе отправилась бы его выполнять. Но я не имею. Приметы смутны, предсказания расплывчаты, гадания противоречат одно другому. Ясно только одно — твари с Границы уже здесь. Они проложили тропку в наш мир.., и теперь ждут только подходящего момента. Ты спрашивала — почему не выследить мерзавцев? Да, это было б неплохо. Только это ведь не вторжение, Клара. Пока не вторжение.

Мне нужен разведчик в Мельине. Там творится нечто донельзя странное. Даже мои чары бессильны явить картину происходящего. Я прощу тебя отправиться в Мельин, но — ради всего святого — ни во что не вмешиваться. Слепые силы, держащие в равновесии все Упорядоченное, очень чувствительны. Растревожить их очень легко, а вот потом успокоить — куда как труднее. Впрочем, ты все это знаешь не хуже меня. Разберись, что там такое, кто с кем схватился, почему и во имя чего. И возвращайся. Очень желательно — целой и невредимой. — Игнациус вздохнул.

— А что может быть нужно.., этим тварям с Границы? — спросила Клара. — Мы враждуем давно, наверное, с сотворения Мира, но…

— Я не знаю. — Игнациус покачал головой. — Если бы эти бестии были слугами Великого Хаоса.., тогда все ясно. Смерть, разрушение, низведение всего до уровня Первоначального. Однако эти совсем иные.

Я чувствую их присутствие. Но не более. Себя они ничем не проявили — по крайней мере здесь, в Долине, Единственный мир, где, как мне кажется, они уже действуют, — это Мельинская империя.

., тогда все ясно. Смерть, разрушение, низведение всего до уровня Первоначального. Однако эти совсем иные.

Я чувствую их присутствие. Но не более. Себя они ничем не проявили — по крайней мере здесь, в Долине, Единственный мир, где, как мне кажется, они уже действуют, — это Мельинская империя. Я прошу тебя отправиться туда. В одиночку. Эти твари хитрее и осторожнее крыс.

— Я должна…

— Клархен, деточка, ты должна увидеть их. Хотя бы одну. Ничего больше. Упаси тебя Творец пытаться захватить их или паче чаяния ввязываться с ними в драку. Они тогда просто уйдут, а мы так и не отыщем прогрызенной ими дырки. Следующий раз они пройдут дальше и легче. Тебе все понятно?

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311