Тем временем успели появиться пятеро остальных магов, приставленных Радугой к императорской персоне, и на скромной улочке Черного Города началось форменное светопреставление.
— Что за тварь?! Что за тварь, я вас спрашиваю, Сежес!
— Спокойно, Треор, я сама еще ничего не понимаю…
— Уверен, это опять фокусы Кутула! Ведь было же постановление Капитулата.., запретили же такие опыты в столице…
— Кто тут дурно отозвался о Кутуле? — обиделся толстый Фалдар, маг этого Ордена. — «Всем известно — оборотнями последнее время занимался Нилим из Арка, с него и спрос!
— Нилим? — в свою очередь возмутился Реваз, маг Красного Арка. — Нилим уже два месяца как на востоке! В соответствии с эдиктом Капитулата! Не возводи напраслину, Фалдар, пока я не припомнил, что вы взяли у нас взаймы четыре скляницы девственной ртути и по ею пору не отдали! И я уж молчу, что вы с той ртутью сделали…
— Ртуть! — толстяк всплеснул руками. — Скажите, пожалуйста, какая важность! Можно подумать, все забыли, как вы еще год назад затребовали у нас три дюжины преотличных упырей.., и что?!
Император слушал, как пораженный громом. Склока? Маги всесильной Радуги бранятся, словно базарные торговки?
Невольно он покосился на свой эскорт — воины оставались невозмутимы. Ну, Вольные — разговор особый, они и умирая делают вид, что ничего не происходит, но свои?то стрелки?арбалетчики почему молчат? Уж хотя бы улыбнуться кто?то из них должен?..
Император потряс головой.., и тотчас же понял, что в действительности он слышит совсем иное.
— Не соблаговолит ли почтенный Реваз чуть?чуть подвинуться.., благодарю, спасибо.
— Не стоит, почтенная Сежес. Делаем одно дело…
— Однако сколь дерзостное покушение, достопочтенные коллеги! Считаю, необходимо срочно собрать Капитулат…
— Мудрое мнение, достопочтенный Фалдар… Император вновь потряс головой. От черного камня на пальце шло легкое тепло — магическое оружие чувствовало творимую вокруг волшбу.
Тем временем появилась пара младших послушников Оранжевого Ордена, пригнавших небольшую тележку; Гахлан приказал грузить останки оборотня. Маги еще возились вокруг места покушения, творили какие?то пассы, вокруг вспыхивали разноцветные огни, то и дело начинало тянуть дымом. Толстый Фалдар тщательно соскабливал с камня свернувшуюся кровь оборотня; Реваз зачем?то вымерял шагами улицу от трактира до места схватки; Сежес же подошла к Императору.
— Это было покушение, мой повелитель, — она соблюдала внешнюю форму почтительности. — Самое настоящее покушение. Мои достопочтенные братья разберутся в деталях и, разумеется, доложат вам итоги своих изысканий, однако уже сейчас ясно одно — за этим стоит кто?то из числа волшебников.
— Волшебников? Ты не ошиблась, достопочтенная Сежес? Кто во всей Империи способен на такое, кроме магов Радуги?
— Чародеи Радуги все как один всецело преданы Имперскому Престолу, — сухо и холодно отрезала магичка.
— Нет, виновного следует искать не среди них. Произошла утечка Силы.., и кто?то воспользовался ею, дабы повергнуть Империю в хаос. Вы нуждаетесь отныне в постоянном магическом прикрытии, мой повелитель. Радуга позаботится, чтобы у Императора был бы подобающий эскорт. В любое время дня и ночи. Иначе может случиться непоправимое!..
Со стервой из Голубого Лива не имело смысла спорить. Слишком давно он знал ее и слишком сильно ненавидел. Он просто кивнул — коротко и отрывисто. Теперь придется терпеть рядом с собой еще и мага.., хорошо, если одного, а то, неровен час…
— Не меньше четырех, — холодно сказала Сежес — то ли прочла его мысли, то ли просто догадалась, о чем он думает. — А сейчас, мне кажется, повелителю стоит вернуться в свои покои и отдохнуть. Мы с Ревазом будем сопровождать.
Повелитель Империи вновь молча кивнул. И даже нашел в себе силы подумать: «Да, да, в этом она совершенно права…»
И молниеносным усилием воли подавил непроизвольную дрожь при виде откровенно?довольной улыбки Сежес. Нет сомнений, она читала его мысли. Читала! Ну что ж.., она волшебница.., моя наставница.., в конце концов кому же, как не ей, знать, что лучше для меня и для Империи…
— А все?таки я хотела спросить моего повелителя — зачем он, идя на ненужный риск, решил посетить катакомбы? И еще один вопрос хотела бы задать скромная служительница — откуда стал известен повелителю этот вход? — Сежес в упор взглянула на Императора.
— Хотелось развеяться, — как можно более беспечно ответил он. — Вашими стараниями только в катакомбах и встретишь настоящего врага. К тому же тот червь… — кстати, вы послали кого?то посмотреть на него? Никогда раньше о таком не слыхивал… — кто знает, сколько моих подданных, исправных плательщиков податей, он успел сожрать?
— Отчего же повелитель, заметив врага, не обратился сразу к нам? — Сежес холодно и зло блеснула глазами. — Или мой повелитель не подумал, сколько его подданных, исправных плательщиков податей, может погибнуть, если после смерти повелителя, к коей он, по?моему, стремится, вспыхнут мсждуусобные войны? В скольких герцогах и графах течет императорская кровь? Сколько дружин они выведут в поле?.. Почему же повелитель не подумал об этом? Неужели мне, Сежес Голубого Лива, придется думать, что она оказалась настолько плохой наставницей, что не сумела внушить будущему Императору самых первых и простых правил, коих обязан придерживаться любой правитель?..