Мгновенно поднялась жуткая суматоха. Император не без удовольствия смотрел на суетящихся возле трупа магов — казнь сорвалась, добыча ускользнула. Кто?то посмел вырвать осужденную из их рук; и теперь делом чести для Радуги становилось взять виновного и распять его на кресте вниз головой.
— Возвращаемся, — бросил Император эскорту. Смотреть на дальнейшее он не собирался.
Во дворце он закрылся в своем кабинете. И стал ждать.
Что сделает теперь Радуга? Что сделает теперь Серая Лига, ведь ясно, что гном из их числа — Подгорный народ никогда не отличался ловкостью в метании ножей.
Император прождал до вечера. Ничего. Патриархи молчали. Радуга — тоже.
А вокруг, буравя повелителя подозрительными взорами, постоянно крутилась новая «охрана».
Глава 9
Фесс очнулся внезапно, резким толчком. И тотчас понял, что не «очнулся сам», а что его привели в сознание.
Круглая комната без окон, по стенам — мягкие пушистые ковры и гобелены, на гобеленах — легендарный основатель Радуги, Глава Ареопага, первый и последний Держатель Скипетра, Комнинус Страза в полный рост и в парадном облачении. Спина Фесса в один миг стала мокрой. «Попался! Радуга! И, судя по алой оторочке ковров и гобеленов, алым занавесам и алой обивке вычурной мебели, кресел и диванов с завитушками, это — Арк.
Хуже не придумаешь».
Фесс мысленно застонал. Где, где, где он мог так проколоться? Когда совершена ошибка? Ведь слежки не было!..
…Потом он вспомнил схватку в подземелье. Боги, что же это был за ужас, откуда он там взялся? Слепая девушка.., кажется, он ее зарубил…
Фесс осторожно поднялся. Не связан, не избит. Цел и невредим. На нем — его собственная одежда.., правда, аккуратно надпоротая в тех местах, где были тайнички с отмычками и прочей специальной снастью воина Серой Лиги. Маги Арка обыскивали тщательно, а найдя что?то, аккуратно изымали, слова другого не подберешь.
Ну что ж, судя по обстановке, он пока на положении «вынужденного гостя». Иначе бы, наверное, сунули в красочно декорированную камеру пыток. Хотя магам ни дыба, ни «испанский сапог», ни прочие деликатные изобретения не нужны. Они спрашивают, и им отвечают.
Он не успел углубиться в размышления на эту, вне всякого сомнения, вдохновляющую тему. За его спиной раздался голос:
— Мое почтение, Кэр.
Фесс неторопливо обернулся.
Дверей в комнате не было. Очевидно, маг воспользовался заклятьем Перемещения, одним из самых сильных заклятий, когда?либо созданных Радугой — если, конечно, не вошел через потайной ход. Фессу очень хотелось бы верить во второе.
Маг был высок и немолод. Правда, годы не согнули ему спину и не заставили ссутулиться плечи. Осанка воина. Чин едва ли ниже командорского. Резкие, выступающие надбровные дуги, а сами брови — невероятной длины и заплетены в причудливые косички, поднимающиеся к вискам. Такого Фесс еще не видел. У магов Арка новая мода?
— Ну, привет, раз здороваешься, — сказал Фесс. Маг знал его настоящее имя, и это было плохо. Очень плохо.
— Зови меня Арбелем. Я Командор Ордена Арк. Чин мой, как ты понимаешь, соответствует гроссмейстеру иных орденов.
— Хорошо, буду звать Арбелем. Вот только без гроссмейстера, можно? У меня такие умные слова плохо получаются, — самым невинным голосом заявил Фесс. Маг чуть прищурился.
— Неплохо держишься, — одобрительно сказал он. — При том, что Серая Лига проваливших дело воинов, как правило, скармливает муравьям. Слышал, у Патриарха Элара есть такой премилый загородный домик?..
Фесс пожал плечами. Голос у него не дрожал, но это пока.
— Не слышал, почтенный Арбель.
Плотно кутаясь в плащ, маг прошелся туда?обратно по комнате. Фесс был не связан, поворачиваться спиной к воинам Серой Лиги рисковали немногие, однако Командор не рисковал ничем. Никакое оружие не способно опередить заклятье. А Верховному магу не надо даже проговаривать компоненты формулы про себя. За него это сделает то, что ученые люди называют «подсознанием». И потому Фесс сидел и ждал. Все ясно — если его притащили сюда, значит, он им для чего?то потребовался. Вот и пусть скажут, для чего. А там посмотрим.
— У вас хорошая школа, — одобрительно заметил Командор Арбель. — Спокоен, собран, выдержка на высоте, предоставил инициативу мне, ждешь, пока я сам заговорю… Что ж, пожалуй, и впрямь стоит кое?что тебе рассказать, Кэр. Мне бы очень не хотелось огорчать твою почтенную тетушку и уж тем более мне не хотелось бы вызывать неудовольствие Архимага Игнациуса, но… — Арбель картинно развел руками. — Обстоятельства, друг мой, обстоятельства против тебя.
— Какие? — с искренним любопытством спросил Фесс. Его готовили к допросам. И он знал, что до определенного предела он должен идти вместе с допрашивающим. Отвечать на малозначащее, всячески выражая готовность рассказать все…
Однако этот маг знал слишком много. Он знал о Долине. О том, откуда пришел сюда сам Фесс. И это было плохо. Дело пахло уже не банальными разборками между Семицветьем и Серой Лигой…
— Очень простые.
Дело пахло уже не банальными разборками между Семицветьем и Серой Лигой…
— Очень простые. Но, при всей своей простоте, настолько важные, что мне срочно пришлось инкогнито прибыть сюда, в Хвалин. И все они против тебя, Фесс. Причем настолько против, что даже Архимаг, увы, защитить тебя не в силах.