— Это еще почему? — возмутилась Клара. — Наши дома, наши поля, наши сады…
— Возродите их в другом месте, волшебница, — сухо заявил козлоногий. — Вам это далеко не так трудно, как низшим формам, населяющим здешнюю реальность.
— Не так трудно, это верно, — прищурилась Клара. — Но не кажется ли тебе, уважаемый, не знаю твоего имени, что это не лучший способ вести переговоры — хватать меня, утаскивать в плен, оскорблять, раздевая догола?
— Согласен, — через силу выдавил из себя козлоногий. Один из парящих в воздухе «скатов» несколько раз яростно хлестнул шипастым хвостом вправо?влево, со свистом рассекая воздух. Сильно запахло кислотой.
— Спокойнее, спокойнее, — повернулся к нему козлоногий. — Это неизбежно. Проигравшие всегда пытаются скрыть свою горечь за напускной бравадой и пустыми словесными оскорблениями.
Клара демонстративно задрала нос. Первый успех — ей удалось вывести врага из равновесия.
— Да, да, волшебница, — козлоногий вновь обращался к ней. — Я согласен, это невежливо, некрасиво и грубо. Правда, мы не признаем законы этого мира, но все равно, — его аж перекосило, — прими наши искренние извинения.
В искренности козлоногого Клара?то как раз и сомневалась больше всего.
В искренности козлоногого Клара?то как раз и сомневалась больше всего.
— Почему же вы не обратились к Совету Долины? К Архимагу, в конце концов? — с деланно невинным видом спросила Клара. — Переговоры надо вести не со мной. Я всего лишь скромный член Гильдии боевых магов, зарабатываю себе на жизнь тяжким трудом наемницы и не имею никакого влияния в Совете!
— Охотно объясню, волшебница. Мы не.., мы не можем принимать приятные вашему глазу формы. Таков закон, который мы не в силах преступить. Для вас мы — кошмарны, омерзительны и отвратительны. Ваш первый порыв — уничтожить нас. Впрочем, верно и обратное — вы отвратительны нам так же, если даже не сильнее. Но это не имеет отношения к делу. Появись мы в Долине — это означало бы войну. Не так ли, волшебница?
Кларе с неохотой пришлось признать, что на сей раз козлоногая бестия права. Райна бы подняла тревогу, едва заметив такое существо, не говоря уж о «скатах», а любые белые флаги были б восприняты как коварная воинская хитрость. Гильдия привыкла сперва бить, а потом разбираться.., тем более что в прошлом Долину не раз штурмовали.
— Поэтому мы и решили захватить тебя, волшебница. Мы не знаем твоего имени, но нам ведомо, что ты — из Долины. Мы дадим тебе возможность вернуться туда. Пойди в свой Совет, пойди к Архимагу, расскажи ему о нас и о том, что мы требуем. Видит Великая Тьма, это вовсе не так сложно.
— Рассказать о вас? Но я смогу поведать немногое, — Клара состроила недовольную мину. — Я ничего не видела и ничего не знаю — с чем же я приду в Совет? С повестью, более похожей на детские сказки? Если вы хотите, чтобы я говорила за вас перед Советом, дайте мне узнать о вас больше! Кто вы, откуда, куда и зачем идете и почему мы не можем с вами разойтись мирно, никуда не трогаясь с места? Я по?прежнему не понимаю, почему наша Долина так мешает вам!
— Разве ты не поняла, волшебница, что мы уничтожим вас, если вы не уберетесь куда подальше? — теряя терпение, прорычал козлоногий. Оба существа справа и слева от него яростно сплетали и расплетали щупальца, секли воздух хвостами и вообще всячески выражали свой гнев. Пожалуй, даже чересчур демонстративно.
«Переигрывают, — подумала Клара. — Слишком грубо и слишком явно. Чего?то вы недоговариваете, господа хорошие…»
— Я поняла. Ты говорил достаточно ясно, сударь Не?Знаю?Как?Вас?Там. Но это не отменяет мой вопрос. Если ты и впрямь не хочешь войны с магами Долины, ты должен открыть мне больше, потому что иначе мне не убедить ни Архимага, ни Совет. А в том случае, если я их не уговорю, войны не избежать. Погибнут многие, в том числе и у вас. Мое пленение вам обошлось недешево.
— Да, не так бескровно, как нам бы хотелось, — признался козлоногий. — Но это дела не меняет. Ладно, волшебница, как знак нашей доброй воли, как знак того, что мы не хотим войны, — слушай и не говори потом, что не слышала! Повтори мои слова перед твоим Советом, и да вложат боги Тьмы в их головы достаточно рассудка, чтобы принять правильное решение!
…Мы призваны, волшебница. Мы — оружие.., орудие.., тебе не нужно знать, чего именно или кого. Мы здесь потому, что мы призваны. Потому что давным?давно прозвучали великие слова Силы, приковавшие наше внимание к этому миру — впрочем, как и к бесчисленному множеству других. Вот эти слова, волшебница:
«Когда Алмазный и Деревянный братья получат свободу, настанет Час Судьбы этого мира». Далеко?далеко за пределы этого слоя Реальности разнеслись эти слова.., и они достигли нашего слуха. Мы — исполнение предсказания; мы — это Час Судьбы. Но мы не собираемся никого карать или судить. Нам просто надо пройти.., и здесь Силы нам благоприятствуют. Мы — дорожные строители, волшебница.
Мы — дорожные строители, волшебница.., мы созидаем великий путь. В этом наша миссия. В этом наша жизнь и наша судьба. Мы рождены, чтобы обращать миры в один Великий Путь.., для Того, кто пойдет следом за нами.
Клара слушала, невольно завороженная звучавшей в словах козлоногого силой и достоинством. Глумливость куда?то исчезла, существо, говорившее с волшебницей, было предельно искренно и серьезно.