— Зачем ты это говоришь!.. — в голосе уже звенели слезы. Проклятье, неужто она разрыдается перед этим жалким хумансом?
— Чтобы ты яснее осознала свой выбор, — без тени издевки в голосе пояснил Верховный. — Чтобы поняла — от твоего решения зависит и судьба тех, что укрылись сейчас среди болот. И тех, что породили тебя на свет — тоже. В нашей власти, — он подался вперед, — в нашей власти, Сеамни, остановить эти легионы. В нашей власти сделать так, что некий разумный срок никто не вспомнит об этом убежище. Ну, что ты скажешь теперь?
— Ты все врешь! — отчаянно выкрикнула она. — Не верю?у?у!.. — уже захлебываясь плачем.
— Вру? О да, конечно, что же еще может использовать для достижения гнусных своих целей подлый хуманс, говорящее полуживотное, тварь низшей расы, рабочий скот, вечный раб? — Он усмехнулся.
Остальные маги Совета сидели как каменные — лишь волны их опаляющей ненависти накатывались на Агату. — Но в чем вы, Дану, и ваши старшие братья?эльфы нам никогда не отказывали, так это в целесообразности. Мы ведь очень целесообразны, не так ли? — Слово «целесообразны» он повторил два раза, с явным нажимом. — Очень здравомыслящи. Очень практичны. Мы поступаем так, как нам выгодно, и чувства редко берут верх над рассудком — особенно у нас, магов. Не так ли?
О да, это было правдой.
— Если ты перестанешь рыдать и дашь себе труд хоть немного подумать, то поймешь — нам невыгодно сейчас тебя обманывать. Напротив, мы заинтересованы в обратном — в твоем искреннем желании заключить союз. Да?да, именно союз — союз могучего Арка и одной маленькой, до смерти перепуганной, плачущей девчонки?Дану.
— Чтобы я отдала вам власть над Иммельсторном?! Никогда!
— Глупая. Мы ведь все равно овладеем им. Магия Дану нами превзойдена — иначе не ты бы стояла перед нами, а, напротив, твои соплеменники властвовали бы над всеми землями. О да, я сказал — Иммельсторн нам не подвластен и не понятен. Но прибавь к этому слово «пока» — и ты поймешь, твой отказ не сможет нас остановить. Задержит — да, согласен. Но не более. А вот легионы тогда точно не остановятся. Двенадцать тысяч воинов, привыкших драться в лесах… Подумай, что останется там после битвы.
— Ты все врешь!
— Ошибаешься, Дану. Ведь в конце концов я мог бы применить пытки. Или просто вскрыть твой череп, расколоть его, как старый горшок, выкачать из него все потребное, а потом сделать все снова, как было. Если б мне нужны были от тебя какие?то сведения! — Он вздохнул. — Как все это было б легко и просто! Сколько таких же вот гордецов, как и ты, корчилось в камерах, торопясь скорее, как можно скорее рассказать все, что они знают.., и что не знают, тоже. Великие силы, они готовы были вырвать собственные языки — те казались им слишком медлительными. Все это — сильные воины, Сеамни. Твердые духом волшебницы твоей расы, целительницы, берегини. Они готовы были умереть. И умирали. Но лишь рассказав нам все, что могли. Подумай, зачем мы собрали этот Совет? Зачем мы битый час возимся с тобой, вместо того чтобы просто применить пару?тройку вскрывающих память заклятий? Почему мы не превращаем тебя в куклу, слепо выполняющую любые приказы? Ты ведь знаешь, все это нам по силам. Так рассуди же сама!
— Есть вещи, — всхлипнула Агата, — особенно магические.., которые нельзя отнять. Можно только принять в дар…
— А?а.., понятно. Нет, дорогая моя, вынужден разочаровать. Иммельсторн уже у нас. Знания твои мы можем отнять. Действие? Можем зачаровать тебя, стереть волю, исторгнуть душу, разложить ее на составляющие и вложить обратно — уже другую, покорную, рабскую, — его глаза блеснули. — А мы ничего этого не делаем! Почему?
— Может.., может, то, чего вы от меня хотите.., по силам только свободной от всяческих чар?
— Опять мимо. Но это гадание бесплодно, как ты видишь, Сеамни. Тебе недостаточно логики?
— Нет! Пока не скажете, в чем дело…
Совет дружно заулыбался. А Сильвия, та просто зажала рот, чтобы не расхохотаться, в результате чего зал огласило нечленораздельное хрюканье.
— Вот и хорошо, — с некоторым облегчением проронил Верховный. — Мы сдвинулись с мертвой точки. Ты уже не отвергаешь с порога идею работать вместе. Отрадно. Что ж, Дану, тогда слушай и запоминай. А потом я надеюсь услыхать твое решение. И очень надеюсь, что сумею тебя убедить. Тем более что дело придется иметь с твоим недавним знакомцем.
— Это с каким же? — не удержалась девушка.
— Это с каким же? — не удержалась девушка.
— Хозяином Ливня, Сеамни.
***
«Великие силы, Мельин. А я все еще жив. Меня не выследили, не сгребли, не сожгли мимоходом молнией. Я иду по улицам, и никто не обращает внимания на скромного подмастерья, спешащего куда?то по своим делам. Никто не следит за мной.., если, конечно, за слежку не взялись самонаилучшие, вроде Ледяной Сежес, к примеру. Неужели тот черный крылан настолько их захватил, что Радуга не обратила?таки внимания на уцелевшего наездника?.. Или обратила, но с мертвящим хладнокровием ждет, пока этот самый наездник чем?нибудь себя не проявит, чтобы стало ясно, кто он таков ? Да нет, нет, ерунда, не может быть — я ведь запросто могу отравить пол?Мельина, побросав кое?какой порошочек в колодцы… Значит, Радуга тебя и в самом деле потеряла, Кэр. Ты забыл, что она все?таки не Создатель. Не всемогуща. А раз так, значит…»