Агата не успела даже как следует оглядеться, как рядом с ней возникла фигура Верховного мага. Левое ухо его распухло и явно носило следы зубов. Человеческих.
— Вот и покончили с экзекуцией, — отчего?то отряхиваясь, сообщил волшебник. — Эдакий неслух! Хотя ты должна быть ей благодарна, Сеамни. — Имя Дану он произнес с человеческими интонациями. — Не спохватись Сильвия, вы все достались бы Ливню. Талантливая девочка, слов нет.
Со временем знатный маг будет. Не хуже прославленной Сежес.
Имя Сежес Агате, само собой, ничего не говорило.
— Ты, данка, вон там постой, — маг указал ей на середину комнаты. — Да?да, там. На герб встань. Не припекает? — Он хитровато прищурился, блеклые глаза спрятались за наплывами морщинистых век.
Агата молча повиновалась. И — почудилось, что ли? — но она и в самом деле ощутила тепло, идущее от вытканного на ковре герба.
— Спрашивать я тебя ни о чем не буду, и так все знаю, — маг смешно оттопырил нижнюю губу. — Ваш Деревянный Меч, не скрою, теперь у нас. Все прочее становится неважным. Сильвия еще глупенькая, она многого не понимает… Но ты?то — должна ведь понимать, а?
— Нет, — выдохнула девушка. — Не понимаю, мэтр. Убейте меня, сделайте милость…
— Ты, похоже, глупее, чем кажешься, — нахмурился волшебник. — Мне еще предстоит кое?что выяснить у известного тебе Онфима. Неужели ты думаешь — мы настолько глупы, что не в силах отыскать ваш хваленый Aerdunne, что растит оружие мести для вашей расы? Или не в состоянии понять, когда наступает Год Созревания? И что нужны руки и кровь Дану, чтобы взять ваш хваленый меч? Неужели ты думаешь — мы не пробовали раньше?.. Однако получить Меч смогла ты одна. Онфим глуп, он не знает всего — и он решил избавиться от свидетелей, тем более что в его цирк — разумеется, совсем?совсем случайно — затесалось аж трое воинов Серой Лиги, далеко не последних в своем ремесле, так что даже Онфим не сразу смог их раскусить.
— Я.., я ничего не знаю…
Волшебник махнул рукой.
— Можешь не говорить. Онфим купил тебя по случаю на рабском рынке. Он имел задание в очередной раз попытаться добыть Деревянный Меч. И конечно же, он ничего не знал о провале предшествующих попыток. Ты ничего не можешь знать, Seamni, — на сей раз он произнес ее имя с холодной правильностью, неотличимо от истинного Дану, — ты ничего не можешь знать. Но, так или иначе, Меч выбрал именно твою руку, и теперь я хочу знать — почему?
— А… А зачем вы мне это говорите?
— Глупая, — фыркнул волшебник. — Сильвия пыталась добиться от тебя правды пытками. Дурочка. Молода еще и многого не знает. Только если ты станешь помогать мне, я сумею узнать истину. Нет ничего проще, чем выжечь твою память, расчленить ее, разъять и изучить под лупой — но здесь это ничего не даст. Вы, Дану, остро чувствуете ложь — и потому я говорю с тобой абсолютно искренне, Seamni.
— И вы думаете — я стану вам помогать? — тихонько спросила девушка.
— Тихо, тихо! — недовольно поморщился волшебник. — Только без сцен, моя дорогая. Не надо пафоса и обличении. Да, мы, люди, уничтожили твоих соплеменников, почти что всех, обратили в руины ваши города, захватили ваши земли.., список длинен. Но не в твоей власти изменить свершившееся, дочь моя. Не в твоей власти сделать так, чтобы Дану устояли на Берегу Черепов и сбросили бы вторгнувшихся в море. Нужно жить в изменившемся мире…
— Зачем?
— Что «зачем»?
— Зачем жить в изменившемся мире? — с туповатой настойчивостью повторила Агата. — Зачем жить, если наши города пали, библиотеки расхищены или сожжены, сокровищницами пьяные ратники гатили болота…
— Ваши библиотеки целы, — с некоторым раздражением оборвал Дану волшебник, торопясь перевести разговор. — Библиотеки Снега, Огня, Водопада и Леса — у нас в Арке. Камень, Песок, Ветер и Ночь достались Нергу. Библиотеки целы, Seamni!
Он явно что?то пытался ей подсказать, навести на какую?то мысль… Агата растерялась.
Уже готовая к новым, еще более изощренным пыткам, она столкнулась.., с чем?
— А сокровища.., не жалей о них. Не в силах живущих повторить лишь созижденное Богами. Остальное — в нашей власти. Слушай меня внимательно, девочка, и запоминай как следует. Если ты поможешь мне — поможешь искренне! — я тоже помогу тебе. Я выведу тебя из башни. Ты получишь свободу. Новую внешность, деньги, словом — все, что нужно для жизни. Если захочешь, я сделаю тебя княжной и ты до конца своих дней сможешь жить в Мельине, купаясь в роскоши. Или.., или я могу указать тебе дорогу на восток. В Бросовых землях еще остались свободные Дану. Быть может, ты найдешь там свою мать. У меня есть основания так думать…
Но тут лишившаяся чувств Агата попросту рухнула на ковер.
…Очнувшись, она обнаружила себя лежащей на том же месте, где и стояла.
Волшебник поднимался с колен, держа в руке пропитанную чем?то остро пахнущим тряпицу.
— У меня есть основания думать, что там ты найдешь свою мать, — как ни в чем не бывало повторил он. — А и измельчал же ваш род, милая Дану, — падаешь в обморок, словно доченька какого?нибудь мельинского аристократишки?хлыща. Раньше ваша порода казалась мне покрепче… — Он вновь опустился в скрипнувшее кресло. — Так что ты мне скажешь, о Дочь Дану? Выберешь свободу и богатство — или?..