Застучали молотки. На саван великан, не колеблясь ни секунды, отдал свой великолепный плащ.
Над Разломом вновь взлетели белесые брызги, обрывки дыма, точно бесплотные призрачные пальцы потянулись вниз, к только что вырытой могиле. Черноволосый гигант брезгливо сморщился и дунул в их сторону — коротко полыхнуло темное пламя.
— Однако мне это не шибко нравится! — заметил гигант.
— Придется поставить защиту, — кивнул худощавый. — Но сперва…
— Да, ты прав, брат. — Черноволосый вздохнул. — Эх, Мерлин, Мерлин! Кто б мог подумать, что нам придется тебя хоронить? Вот так, в земле варварского мира…
— Спасенного тобой за столь непомерную цену, — сумрачно и торжественно подхватил сухопарый.
— Да, за непомерную цену… — эхом откликнулся гигант.
Они осторожно уложили в гроб обернутое алым саваном?плащом тело.
Черноволосый одной рукой без всякой натуги поднял тяжелую, сколоченную из толстенных досок крышку.
— Погоди, — остановил его худощавый. — Нельзя.., так быстро. Надо.., проститься, что ли… — Он вздохнул, осторожно кладя руку на лоб убитому. — Прощай, Мерлин. Ты был поистине велик. Ты был как солнце. Ты.., ты был достойным врагом. Ты потерпел поражение, но не отрекся от себя. Я запоздало прошу прощения у тебя, мертвого, за то, что в свое время мы враждовали. Прости меня, если сможешь. — Мужчина наклонился, целуя мертвого мага.
— А я — я тоже скажу. — Черноволосый расправил плечи. — Когда?то я считал тебя средоточием зла. Жизнь показала, что я ошибался. Ты победил, великий! У тебя хватило сил на то, что в свое время не смог заставить себя сделать я.
— А теперь давай закрывать, — глухо сказал худощавый.
Тяжелая, еще источающая слабый запах свежераспиленного дерева крышка со стуком легла на место.
— И больше уже открывать нельзя, — эхом отозвался стуку худощавый.
— Поднимаем, брат. — Черноволосый уже распустил свой длинный пояс?кушак, пропуская конец под закрытым гробом.
— Ну, взяли, что ли, — странно изменившимся голосом сказал гигант.
— Взяли, — глухо отозвался его товарищ. Они с некоторой натугой подняли некрашеный гроб. На собственных поясах осторожно опустили его в яму. Несколько секунд постояли в пристойном молчании.
— Стой! — Худощавый внезапно схватил гиганта за руку. — Ты чувствуешь?.. Кто?то идет!
— О да.., ты прав… — Гигант зло усмехнулся. — Ну что же, это будет интересная беседа…
— Ты что! Я совсем не о нем! Смотри же, вон, смотри!
На окружающем воронку гребне появилась еще одна фигура.
Странник, вовсе не отличавшийся богатырским сложением, узкоплечий, в грубой серой не то хламиде, не то накидке. Простые деревянные сандалии, совсем не подходящие для зимнего времени года, мягко ступали по обугленной земле.
— Вот это да… — протянул гигант, пристально глядя на новоприбывшего. — Кажется, будет драчка, брат…
— Я тоже так думаю, — последовал ответ. — Но этот мир я ему все равно не отдам!
Разлом судорожно не то вздохнул, не то всхлипнул, Над краем взлетел широкий излохмаченный шлейф белых брызг; однако тотчас же подоспевший ветер одним стремительным ударом вколотил нечистоту обратно в извергшее ее чудовищное горло. Серые тучи внезапно сорвались с мест, устремляясь все к одной точке — строго над головой неспешно шагающего незнакомца.
Двое людей застыли у незакопанной могилы. Все звуки умерли; в наступившей тишине лишь едва?едва похрустывала земля под деревянными сандалиями.
Расстояние сокращалось.
Сбившиеся, стянувшиеся в один пушистый серый шар тучи оголили небо — отчего?то иссиня?черное, покрытое яркими колючими звездами.
— Хотел бы я знать, куда он дел солнце… — проворчал гигант, поддергивая рукава, словно он собирался драться на кулаках.
— Внимание, — звенящим шепотом сказал худощавый. — Давай, все вместе, раз, два…
Странник в серой хламиде поднял руку и улыбнулся — скорбно и с легкой укоризной. И, по?прежнему не говоря ни слова, продолжал идти к открытой могиле.
— Пророчества не исполнились! — яростно выкрикнул худощавый, словно пытаясь разбудить этим криком собственную ненависть. — Тебе нечего тут делать! Уходи, уходи туда, откуда пришел! Иначе, клянусь Замком Всех Древних, которого более нет, тут появится второй Разлом!
Странник ничего не ответил. Просто улыбнулся еще раз, мягко и понимающе. Остановился у открытой могилы, склонил голову, долго смотрел на опущенный в яму гроб и медленно, торжественно перекрестил его — священным косым крестом верующих в Спасителя.
Остановился у открытой могилы, склонил голову, долго смотрел на опущенный в яму гроб и медленно, торжественно перекрестил его — священным косым крестом верующих в Спасителя. Несколько раз моргнул, словно сдерживая готовые вот?вот прорваться слезы. Медленно нагнулся, зачерпнул горсть истерзанной огнем земли — в его ладони она тотчас рассыпалась мягкими крошками, словно хлебный мякиш, — и бросил вниз, в могилу.
А потом так же медленно пошел прочь.
— Он… — оторопело пробормотал гигант, — он…
— Он не станет ничего тут делать. Он благословил Мерлина и его последний подвиг. — Худощавый низко опустил голову.
Они долго смотрели вслед серому страннику, пока тот не скрылся за гребнем впадины.
В два заступа великан и его товарищ быстро забросали могилу.