Алмазный Меч, Деревянный Меч

— Зачем тогда?! — так и вскинулась Тави.

— Затем, девочка, — с неожиданной мягкостью произнес маг, кладя руку на плечо Тави, — что я хочу знать, к каким последствиям привело сотворенное мной. Я призадержал натиск врага, но надолго их не остановить. Нужно поистине высокое волшебство, магия крови, чтобы запечатать крысиный лаз так, чтобы они забыли даже дорогу сюда. Ты понимаешь меня?.. Нет?.. Э, а слезы, слезы?то нам зачем?.. Ну?ка, глядеть веселей!..

— У?у?учи?и?тель.., ты.., ты.., хочешь.., убить… — Что за глупости! — Акциум аж побагровел и притопнул ногой — поскольку он пытался проделать это сидя, получилось только какое?то расшаркивание. — Ты что же, решила, будто я притащил тебя сюда, чтобы принести в жертву?! Тьфу, тьфу, даже говорить о таких глупостях не желаю! Да задумай я такое, ты просто обязана была бы всадить мне нож под ребра и была бы полностью права!.. Ну, все еще плачешь?..

— У?читель.., я подумала, что вы хотите.., убить себя…

Акциум как?то странно и резко дернул головой. Лицо его скривилось в недовольной гримасе. Тяжело вздохнув, маг принялся мять свободной рукой подбородок.

— Тави, девочка.., пойми, бывает такое, что маг не может справиться с выпущенными им на свободу Силами.

Даже самый сильный маг. Твой первый Наставник не мог не рассказывать тебе об этом. Тогда — если, конечно, это настоящий волшебник — он должен сделать так, чтобы эти силы никому не причинили вреда. Если для этого ему придется пожертвовать собой — поверь, зачастую это бывает наилучшим выходом. Кроме того, — Акциум неожиданно усмехнулся, — настоящие волшебники умеют умирать не насовсем. Они умеют спрятать свою память, и тогда, пусть даже тело их погибнет, через некоторое время они вновь смогут бродить под звездами. Конечно, так могут поступить не все. Вот как?то раз, помню… — лицо Акциума сделалось очень старым и усталым, — как?то раз во время войны один маг произнес настолько страшное заклятье, что вызвало из не представимых глубин пространства и времени такое чудовище, с которым не смогли справиться сами боги. Тварь пожирала вокруг себя все, даже самое пространство и самое время. Магу, что сотворит такое, следовало бы принести себя в жертву — там же, на том месте, где он сотворит роковое волшебство, — но куда там! Стал искать способ выпутаться… — Акциум тяжело вздохнул. — И… нашел как будто бы. Да вот только кажется мне, что наши нынешние беды с тревогами все берут начало свое там…

Маг умолк, с подозрительно виноватым видом опустив голову. Тави тотчас прижалась к его плечу.

— Ты говорил о себе, Учитель, ведь так? — Она отбросила вежливое «вы».

— Гм.., с чего ты взяла? Поверь, я вовсе не собираюсь умирать! — Акциум сердито затряс головой. — Вот глупость какая!

— Не надо, Учитель, не умирай, пожалуйста?а?а…

— Ну вот! Что за фокусы — плакать тут вздумала! — всполошился Акциум. — Брось, Тави, девочка, брось. Я затянул на время проход, сколько?то эта заплата продержится, а нам пока надо будет придумать, как заткнуть ее окончательно.

Тави вновь вспомнила бескрайний, бездонный провал и невольно поежилась. Да есть ли во всем мире сила, способная на такое?

— Вот это мы с тобой и узнаем, — словно прочитав ее мысли, Акциум подмигнул девушке. — А ты молодец. Удержала эту тварь, — внезапно сменил он тему.

«Понятно, хочет подбодрить…» — подумала Тави.

— Да нетрудно это оказалось, учитель.

— Нетрудно? — Брови мага взлетели вверх. — Вот как? А ну?ка, дай мне руку, надо пойти взглянуть…

Акциум долго водил руками над уродливой мордой и грудью бестии, то и дело скептически хмыкая.

— Ничего не понимаю, — наконец признался он. — Ты ее прикончила, это несомненно… Но вот только откуда же… — Что «откуда же?». Учитель? — недоуменно спросила Тави.

Вместо ответа Акциум схватил ладонь Тави, поднеся ее прямо к развороченному горлу чудовища.

— Закрой глаза! — властно приказал маг.

Тави повиновалась.

Сквозь закрытые веки она ясно видела сейчас и заваленный костями пол склепа, и распластавшуюся тварь, и даже легкий парок, курящийся над глубокой раной. Взор с легкостью проникал сейчас сквозь плоть и покровы. Три громадных сердца бестии не бились, однако тень сознания ее так и не угасла. Подернутая серым пеплом, она слабо и мрачно светилась сквозь завесу — дикое сочетание перемежающихся угольно?черных и снежно?белых полос с темно?алыми кляксами, словно там разбились о камень капли ее крови. Эти кляксы до сих пор слабо дрожали — несмотря на страшную рану, существо не было мертвым.

— Но почему?.. — невольно простонала Тави. Маг отпустил ее руку, и пальцы девушки тотчас стиснули эфес. Отрубить бестии голову!.. Почему она, Тави, не сделала это сразу?!

— Боюсь, тут столь грубыми мерами не обойтись, — едва заметно усмехнулся Акциум, однако усмешка получилась уж очень бледной и вымученной.

Отрубить бестии голову!.. Почему она, Тави, не сделала это сразу?!

— Боюсь, тут столь грубыми мерами не обойтись, — едва заметно усмехнулся Акциум, однако усмешка получилась уж очень бледной и вымученной. — Каждая тварь — часть надвигающейся Бездны. Это не просто живое существо, которое можно проткнуть мечом, отважная Тави. Она — часть Бездны, но и Бездна — часть ее. Это не тварь вышла из привидившихся тебе провалов — это сами провалы идут к нам. Бездна в каждой из этих.., и козлоногих, и… — он кивком указал на распростертое чудовище. — Понимаешь, Тави? Где они — там и Бездна. Невозможно убить Пустоту, Ничто, Отсутствие Сущего. Невозможно отнять жизнь у этого создания. Оно имеет сердца — но на самом деле это лишь подобия их. Оно имеет кровь — но это опять же не кровь, это даже не ихор[2], «одна видимость», как сказал бы один мой старинный знакомый.., гм.., вампир. Не вздрагивай, Тави, у меня были о?очень, очень странные знакомства. Я понял это, увы, «юльки сейчас.., иначе никогда бы не послал тебя против такого врага. — Он с силой провел ладонью по лицу. Вид у мага был виноватым. — То, что ты сразила ее, — чудо.., просто чудо. Наверное, надо сказать спасибо тем древним, что творили основанное на крови жертв заклятье.., оно ослабляет связь твари с Бездной. Бестия становится больше похожа на обыкновенное страшилище, не ужаснее какого?нибудь хеда или мормата…

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311