Деревянный Меч был в гневе. Сеамни чувствовала его ярость, его беззвучный приказ. «Не смотри! Не поддавайся! Это враг, это хуманс, его приговор — смерть, как можно более мучительная, смерть ему, его близким, всей его расе, смерть всему этому миру, выпестовавшему эту двуногую отраву, оскорбляющую своим существованием Великую Мать…»
«Какую Великую Мать?» — невольно удивилась Сеамни?Агата.
Гнев Деревянного Меча отступал вглубь, прятался под непроницаемыми завесами магии. Только теперь слуха девушки?Дану достигли истошные вопли избиваемых, в ноздри лез зловонный дым пожаров.
И совсем?совсем рядом раздавался неповторимый, давным?давно не звучавший в землях Мельинской Империи боевой клич народа Дану.
Агату как на крыльях вынесло из убогого фургона. Горло перехватило от восторга. Все оказалось правдой, все ее предчувствия исполнились: войско ее народа идет по земле хумансов, предавая огню их поганые лачуги. Земля должна очиститься, прежде чем здесь вновь поднимутся новые леса…
На Кицума она даже не посмотрела. Что ей какой?то жалкий, старый клоун!
— Сеамни! — раздалось сзади. Кицум растерянно смотрел ей вслед; он видел, как из тряпичного кокона, славно дивная бабочка, выпорхнул легкий золотисто?коричневый меч, на первый взгляд сработанный весь из блестящего, отполированного дерева, включая и эфес, и гарду, и лезвие.
Дану не повернула головы. Она бежала навстречу показавшимся в конце деревенской улицы сородичам.
Взгляд Кицума потяжелел.
— Нодлик! Эвелин! — крикнул он, указывая на Дану.
Как ни странно, на сей раз они не ссорились.
Взгляд Кицума потяжелел.
— Нодлик! Эвелин! — крикнул он, указывая на Дану.
Как ни странно, на сей раз они не ссорились.
— Да, конечно, Кицум, — спокойно сказала женщина. Из складок одежды появилось странное оружие — короткий серп на рукояти примерно в локоть длиной, к которой крепилась цепь с увесистым грузом на конце, Нодлик просто выхватил два коротких парных меча. Где жонглер прятал их доселе — знала, наверное, кроме него, одна только Эвелин.
— Таньша! Что стоишь столбом? — прикрикнул на женщину Кицум. — Не видишь, что ли?
Братцы?акробатцы куда?то уже успели испариться, равно как и Еремей — заклинатель змей.
— Идемте, — сказал клоун.
Наверное, со стороны это было очень странное зрелище — четверо в обносках, в которых с трудом угадывались цирковые костюмы, идущие против целой сотни Дану.
— Патриарх приказал нам выжить, — хрипло заметил Нодлик.
— По?моему, лучше смотать удочки, — тотчас согласилась с ним Эвелин. Первый порыв проходил, уступая место благоразумию.
Кицум коротко взглянул на них — да так, что жонглеры тотчас прикусили языки.
— Ага, пусть ты умрешь сегодня, а я завтра? Не выйдет, — спокойно, без малейшей рисовки заметил клоун. Однако было в его словах нечто, заставлявшее поверить — есть много вещей похуже смерти.
А Таньша и вовсе ничего не говорила — молча шагала себе, перевязь с набором метательных ножей на груди, запасные клинки — слева и справа на поясе, у бедра — длинная рапира доброй работы. Таньша молчала, она и раньше?то не охотница была поговорить и даже сейчас, перед лицом верной гибели, не размыкала губ.
— А Тукк с Токком?.. — вновь встрял Нодлик. — Нам умирать, а им?..
— Они не из Лиги, — ответил Кицум. — Не беспокойся и не завидуй. Их зарежут как баранов, а до этого еще оскопят по обычаю Дану. Предпочитаю умереть от честной стрелы!
Что?то свистнуло, коротко звякнуло в воздухе. Две половинки перерубленной стрелы Дану упали под ноги Эвелин. Женщина опустила свой серп.
— Только не так, чтобы сразу, — заметила она.
— Неплохо, Эвелин, — скривился Нодлик. — Только это нам все равно не поможет.
— Погоди лезть в яму раньше времени, — заметил Кицум. — Кто знает, постараемся прорваться. В деревне не уцелеет никто, это я тебе обещаю.
Агата с чудесным мечом давно скрылась впереди. Из?за крайних домов внезапно донесся яростный взрыв криков, которые иначе как экстатическими и назвать было нельзя.
— Наша данка до тех добежала, — заметила Эвелин. — Жаль, что мы не убили ее сразу, Кицум…
— Получается, что да, — грустно согласился клоун. — Я должен был догадаться… Это ведь она притащила сюда этих Дану.
— Но как?! — возопил Нодлик, словно ничего более важного на свете сейчас для него не существовало.
— Думаю, магия ее добычи, которую они с Онфимом вытащили из Друнга… — заметил Кицум. — Так, все, хватит! За работу!..
Впереди разбегались последние защитники баррикады, преграждавшей вход в деревню. Дану с непонятной (а может, как раз наоборот, очень понятной!) яростью искали не победы, а именно боя, схватываясь с врагами даже на не слишком выгодных позициях, как будто это был их последний бой. Они не стали тратить время на обход. Они атаковали в лоб. Под прикрытием лучников, выпускавших издали свои стрелы, несколько десятков меченосцев развернулись в цепь и полезли на баррикаду. Защитники ее продержались недолго.
— Быстрее! — рявкнул Кицум.
Они успели вовремя.
Над краем перевернутой набок телеги появилось лицо воина?Дану в высоком блестящем шлеме. Миндалевидные глаза полны ярости. Взлетел уже обагренный хумансовой кровью длинный и тонкий меч.