— Братья! — вскочил бородач в кожаном фартуке. — Пошлите по домам, братья! Пусть, эта, дурни какие машутся с магами, коли головы совсем пустые. А нам, братья, нам?то с Радугой делить неча! Не желаю я поганые речи твои слушать, изменщик, тьфу и тьфу стократ на тебя, не снизойди к тебе Спаситель!
Обладатель фартука решительно встал и затопал к двери.
Марик с усмешкой глядел в широкую спину.
— Ну, которые тут еще трусы? Давайте?давайте, валите подобру?поздорову, а то сейчас маги пожалуют, по попке настегают!
Несколько человек хохотнуло.
Следом за бородачом из трактира поспешило убраться еще пять или шесть человек. Почти два десятка остались.
— Ты добрый человек, Марик, ты нам оружие только дай, значить, — вежливо, застенчиво и негромко попросил белокурый гигант с еще по?юношески мягкой бородой. На вид ему было лет восемнадцать, не больше. — А уж остатнее мы справим.., не сумлевайся, значить.
— Во! Слова настоящего мужчины! — Марик отличался и силой и ростом, но даже он не смог бы тягаться с белокурым шириной плеч.
Они у него были, как у гнома. — Будешь у меня десятником, парень. Идемте! Семьи свои по дороге предупредите.
Весть о мятеже должна разойтись как можно шире. Так учил Патриарх. А он никогда не ошибается, он, десятилетиями размышлявший о том, как победить Семицветье.
***
Тави сидела, привалившись к неровной стене. Дыхание замедлено до предела, невидящие глаза широко раскрыты, вглядываются во мрак, проницая и камень и чародейные завесы.
Удивительное дело — она довольно ясно видела протянувшуюся под ними густую сеть тоннелей и переходов. Ничто больше не застилало ей взор — только самую глубь скрывал непроницаемый мрак.
На сей раз Тьма не пришла наверх. Она оставалась внизу, словно дразня юную волшебницу. Идеальную гладь черного озера лишь один раз потревожило слабое движение — Тави совсем замерла, пытаясь уловить, — и ей показалось, что на краткий миг она и впрямь различила фигуру человека. Он остановился, взглянул вверх. Тави показалось — улыбнулся; и улыбка эта вонзилась ей в глаза мириадами острейших игл.
Девушка не застонала. В дни учения доводилось терпеть вещи куда хуже. Она заставила себя не отвести взгляда. И — словно упали покровы, словно рассеялся мрак: она внезапно увидела странного пришельца целиком, увидела козлиные, оканчивающиеся раздвоенными копытами ноги, увидела его искаженное яростью лицо; и еще — увидела на левой его руке белую латную перчатку.
Козлоногий вскинул левый кулак, погрозил волшебнице. Резким, конвульсивным движением запахнулся в плащ. И — растворился в темном море, словно нырнул в него.
Транс оборвался.
Волшебница подняла голову, огляделась. Кан и Сидри жадно смотрели ей в глаза.
— Не знаю, что произошло… — Тави с трудом подбирала слова. — Там — по?прежнему Тьма. Но дорога вроде как открыта. Выглядит это.., ну, как будто вода опустилась.
— Живого никого не видела? — деловито осведомился Сидри.
— Живого? — Тави заколебалась. — Привычного нам — нет… Монстров там, или крыс, или еще кого?то — нет.
— А непривычного? — тотчас спросил гном. Тави рассказала об увиденном. Сидри с Каном переглянулись и дружно пожали плечами.
— Никогда о таком не слышал, — резюмировал гном.
— И никто, заметьте, не слышал, — резковато ответила девушка. — И что теперь? Поворачивать все равно некуда. Так что козлоногие, козлорукие — теперь уже все равно. Кто предупрежден, тот вооружен. Встали!
…Ходы, которыми их вел Сидри, все как на подбор оказывались низкими, с неровными, истрескавшимися полами и свисавшими сверху каменными сосульками. Бесконечный путь во тьме длился и длился; троица оставила в стороне главные гномьи тракты и просторные залы — слишком близко к главным воротам, слишком близко к дозорным постам Радуги. Сейчас, во время Ливня, эти посты скорее всего сняты, но кто ж поручится наверняка!
Спиральные лестницы сменялись узкими горизонтальными штреками, такими узкими, что казалось — сейчас придется бросать заплечные мешки. Шли, довольствуясь светом одного?единственного факела, горевшего еле?еле — поневоле приходилось растягивать скупые запасы.
Так они шли весь следующий «день».
— Глубоко забрались, — буркнул гном, когда они стали устраиваться на отдых. — Впереди всего ничего…
Он не стал произносить вслух «и как ровно идем?то», боялся сглазить. Этот день и впрямь, тьфу?тьфу, выдался удачным. Им никто не преградил дорогу, никто не завывал в отдаленных штольнях, никто не крался следом. Крысы, наделавшие такой переполох, тоже бесследно сгинули.
Правда, Сидри не мог не думать о своем хвалинском видении — ждущая их пасть Тьмы и мерзкий животный шепот: «Ты сам пришел сюда, ты мой!» Но пока.
Правда, Сидри не мог не думать о своем хвалинском видении — ждущая их пасть Тьмы и мерзкий животный шепот: «Ты сам пришел сюда, ты мой!» Но пока.., благодарение, SuurazYpud'. Силе Гномов, пока они все целы и здоровы.
— Сегодня ныряем, — заметила Тави.
— Куда? — не понял сперва гном.
— Тьма никуда ведь не делась. — нехотя сказала волшебница. — Стоит там, стоит, нас дожидается. Ее я вижу, а больше — ничего, и не знаю даже, взаправду там все залито мраком, как вода, густым — или это только …только… — она пощелкала пальцами. — только мое воображение. Заклятием Истинного Зрения туда не проникнуть. Так что придется ждать, пока не увидим все собственными глазами.