…Может, он был не прав в своем смешном ребячьем бунте? Он сумел бы сделать гораздо больше, будь он настоящим боевым магом Долины.
«…Но тогда бы этот мир стал мне совершенно безразличен, — зло сказал он себе. — Перестань, что сделано, то сделано, и даже Архимаг Игнациус не повернет вспять ход времени».
Шестой этаж. Дорогу туда преграждала внушительного вида железная дверь.
— Ого, — без всякого удивления сказал Фарг. — Ну что, Фесс?волшебник, сам вскрывать будешь или меня пустишь?
— Какое тут «пустишь»?! — возмутился воин Серой Лиги, доставая кристалл. — Нутром чую — так просто они бы тут ничего запирать не стали.
— Знаешь, брали мы один монастырь, — преспокойно, точно на биваке у костра, сказал Фарг. — Пираты там засели, монахов многих в расход пустили.., долго выкуривать пришлось, но не о том речь. Дошли мы потом до такой же вот двери. Ну, думаем, клад немереный. Взялись ломать. Ломали, все руки сбили. Вскрыли — а там ничего! Оказывается, отец?эконом запер. Просто так. Не выносил святой отец открытых дверей.
— Славная история, — пробормотал Фесс, возясь с кристаллом. — Мне нравится. Только тут, по?моему, не в отце?экономе дело…
Впереди чувствовалось Нечто. Сила, затаившаяся и ждущая, но.., не хищная и не алчная, что всегда ощущается в ловушках и настороженных на двуногую дичь заклятьях.
— Отойди?ка…
— Ага! — Фарг подобрался. — Нашел что?то, Фесс?чародей?
— Да как будто…
«Нет, не обезвредить. Это вообще не западня. Просто невесть что. Э, будь что будет!»
— Открывай, центурион.
— Давно бы так, Фесс?чародей…
В руках Фарга появилась изогнутая стальная штуковина длиной примерно в локоть. Центурион пару раз ковырнул возле креплений массивных, вживленных в камень петель, потом принялся возиться с замком.
— Эх вы, господа магики… — послышалось его бормотание. — От кого запирались?то? Дверь славная, а вот замок никуда. У того отца?эконома, вот это я понимаю, замок был всем замкам замок — гномы делали, а тут…
Что?то кракнуло, и дверь распахнулась.
«Так вот что они здесь прятали, — разочарованно подумал Фесс. — Лаборатория. Ничего интересного. Все, конечно, увезли. Даже самой завалящей ступки или колбы, конечно же, не оставили».
Все, конечно, увезли. Даже самой завалящей ступки или колбы, конечно же, не оставили».
Его подозрения полностью оправдались. Полки, шкафы, ящики столов — вес подметено начисто.
Фаргу с его школой грабежа хватило нескольких мгновений.
— Эй, Фесс! Смотри?ка сюда! Еще одна дверка. Не потайная, но так просто и не заметишь. И тоже запертая. И — ощутимое дыхание Силы оттуда. После нескольких неудачных попыток Фарг покачал головой.
— Славно заперли. И от таких, как я, и, наверное, от таких, как ты, Фесс. Попробуй — может, в Серой Лиге лучше, чем в легионах, умеют двери открывать?
Фесс запустил руку во внутренности куртки.
— Ух ты! — одобрил Фарг, глядя на множество тонких изогнутых штифтов Фессовой отмычки. — Гномы делали? Правильно, хочешь замок добрый поставить — к гному ступай, хочешь взломать — к нему ступай опять же…
Замок оказался сложным. Фесс промучился изрядное время, пока наконец не нащупал нужные сухарики внутри.
— Откры.., а?а?а!
Он едва успел закрыться. Спас намертво вбитый Кларой Хюммель инстинкт.
И тем не менее низринувшийся на него поток огнистого сияния — не огня, а именно света! — смял воздвигнутым щит, отбросив Фесса прочь. Однако, как ни краток оказался миг, он успел разглядеть громадное зеркало, вмурованное в стену.
— Что ж ты, чародей… — простонал Фарг, поднимаясь с пола и осторожно снимая шлем. Лицо центуриона оказалось жестоко обожжено — хорошо еще, что уцелели глаза.
— Это не ловушка была, Фарг… Погоди, сейчас помогу.
Несмотря на слабые познания Фесса в магическом целительстве, кое?какие уроки первой помощи он, разумеется, помнил.
— Спасибо… — прохрипел Фарг. Лоб центуриона блестел от пота, однако боль уже отступала.
— Посиди здесь, я попытаюсь пробиться. — Фесс вновь прибег к Искажающему Камню, однако на сей раз Камень заупрямился уже всерьез. Он, похоже, сам решил поживиться от даром растрачиваемой Силы, и все повелевающие заклятья Фесса соскальзывали с магического кристалла, как вода с того знаменитого гуся.
Фесс выругался. Длинно, долго и изобретательно, вспоминая бесшабашную юность в Долине, где в ходу были ругательства множества миров и народов.
— Эк ты его! — уважительно крякнул Фарг. — Знатно у вас в Лиге ругаются…
…Фесс сдался после доброго часа усилий.
— Возвращаемся, Фарг, Здесь нужен настоящий маг. Я ведь так.., по верхам нахватался.
— Если б не нахватался, нас бы уже три раза основательно поджарили, — резонно возразил центурион. — Ладно, возвращаемся так возвращаемся. Если дальше дороги нет…
…Когда они выбрались наружу, вокруг башни стояло настоящее живое кольцо и несколько всадников в роскошных доспехах, на породистых конях, молча ждали в седлах.
Окруженный стражей Вольных, там стоял Император.
Его холодные глаза расширились, когда он увидел Фесса.
Повелитель Империи ничего никогда не забывал.
— Ты?!
Фесс преклонил колено, несмотря на то, что по рождению и крови он был куда выше владыки Мельина — точнее, теперь его обугленных руин.