Дважды рука Фесса уже тянулась к свертку и дважды отдергивалась. «Не делай это, — раздавался строгий голос внутри. — Не делай, хуже будет».
Фесс не мог даже приблизительно представить себе, что он предпримет после того, как поговорит с Патриархом, если, конечно, Хеон еще жив. Уж слишком невероятна вся история побега. Что может решить Патриарх? Да самое очевидное, что перед ним либо двойник, либо самодоподлиннейший Фесс, только сделавшийся теперь куколкой Семицветья. И что тогда?..
Была, однако, и еще одна возможность. Стыдная, правда, но тут уж ничего не поделаешь. Вернуться домой. В Долину. Там оставались еще помнящие непоседливого мальчишку Кэра, они могли помочь. Но.., расписаться в поражении, признать его, поднять лапки кверху? Ну да, быть может, до Долины он еще доберется, а вот сможет ли потом выйти? Клара Хюммель — это не шутки. Возьмет да закроет ему путь. Очень даже просто. Для боевого мага ее ранга — это раз плюнуть.
Фесс подумал, что явно свихивается, когда вполне всерьез стал размышлять о том, не являлся ли ночной гость хитроумной засылкой от магов именно с той целью, чтобы заставить его, Фесса, поджав хвост, бежать домой? Или, что также не исключено — не является ли это еще более хитроумным замыслом его любящей тетушки, упросившей проделать такой фокус кого?то из знакомых магов высшего класса?..
После появления таких мыслей Фесс не выдержал. Будь здесь вода, кинулся бы с головой пусть даже и в канаву. А так пришлось всего лишь пуститься бежать во всю мочь, словно за ним гнался весь Арк со всем бесцветным Нергом в придачу.
Помогло, хоть и не слишком сильно.
Украсть коня было несложно, однако воровское ремесло Фесс презирал сызмальства. И, когда на Тракте появилась деревушка — уже ожившая, уже робко высунувшая носы из?за плотно законопаченных ставен и еще не слишком поверившая в такую удачу — Ливень мимо прошел! — он не колебался. Заплатить ему нечем, мухлевать в кости он считал ниже своего достоинства даже при таких делах, и, следовательно, оставался только один путь — говорить правду.
Дверь таверны была еще заперта, но, когда юноша что было мочи забарабанил в створки черного дуба, с позеленевшими медными петлями, открыли ему довольно быстро. Корчмарь выглядел, как и положено корчмарю — с немалым брюшком, но и с немалой ширины плечами. Волосатые руки тоже внушали уважение.
— Здрав буди, добрый человек! — поздоровался Фесс. — Разговор к тебе имею…
— Чего? — опешил трактирщик. — Ты откелева ж здесь взялся? С юга?
— С севера, хозяин, с севера. Насилу из?под Ливня выскочил, коня потерял…
— Ну и повезло ж тебе, паря, — пророкотал хозяин, давая дорогу. — Да ты заходи, заходи, у нас, правда, не повернешься, но народ сейчас уже разбредаться начнет. Что, коня купить хочешь? — он мигом сообразил, в чем дело. — Кони на продажу, конечно, имеются.
— Кони на продажу, конечно, имеются. У Талдыки?немого, у Хвата?обжоры, у…
Они миновали громадные сени, полные начавшего суетиться народа. Очевидно, корчма считалась здесь неплохим убежищем. Хозяин толкнул дверь, открылась общая зала, сейчас превращенная в какое?то подобие кочевого табора. Узлы, тюки, какие?то бочки, матрацы, пеленки, дети, родители, тут же — куры, другая мелкая живность. Все это скопище галдело, размахивало руками, торопливо собираясь.
— Давайте?давайте, поживее! — гаркнул хозяин. — Пить и гулять завтра станем. А сейчас — разбирай шмотки и быстро отсюда! Мне еще зал после вас, засранцев, мыть…
— Сам, что ли, мыть?то будешь? — ехидно крикнули откуда?то из глубины. Хозяин немедленно взбеленился, дело грозило кончиться розыском и потасовкой, однако Фесс твердо взял трактирщика под локоть.
— Почтенный, у меня дело. Дело Лиги, — закончил он шепотом.
Хозяин подскочил на месте, выпученными глазами уставившись на страшного гостя. Самозванцев Серая Лига не терпела. И разбойники, хоть раз попытавшиеся прикрыться ее славой, очень быстро оказывались либо зарезанными в собственном логове, либо.., но об этом не решались даже шептаться.
— Мне нужен конь, и быстро, — холодно бросил Фесс.
— А?а… ы?ы?ы… — просипел хозяин.
— Не бойся, тебя я убивать не стану. Мне нужна лошадь, и все. Получить ее обратно сможешь в Мельинс, трактир «Полосатый Кот», угол Купеческой и Тележной. Скажешь, мол, за конем патриарховым пришел. Тебе вернут.
Хозяин попался понятливый. Ни слова не говоря, пошел, вскрыл тщательно законопаченную снаружи и изнутри дверь конюшни, вывел невзрачную лошаденку.
— Благодарю. И помни, хозяин, — Серая Лига никого не обманывает. Ты получишь свою животину.
Кобылка оказалась на удивление резвой. По крайней мере, деревеньку она миновала вполне приличным галопом, и Фесс уже предался мыслям о том, как удачно все сложилось, что хозяин оказался не дурак, когда…
… — Ну а вот теперь мы полетим! — прорычал жуткий голос где?то под ним, и Фесс обомлел — вместо смирной лошадки он восседал на спине здоровенной летучей мыши, уже расправившей крылья. Он рванулся было — напрасно. Странная сила прижала его к шкуре зверя, покрытой густым мехом. Прежде чем Фесс успел хотя бы схватиться за оружие, тварь с протяжным клекотом прянула вверх.