— Я безоружен, почтенная Клара Хюммель, — вежливо кивнул козлоногий. Распахнул плащ, демонстрируя роскошный шелковый дублет. — Ты можешь прощупать меня заклинанием. Я понимаю, что верить на слово — не в твоих правилах.
Недолго думая, Клара пустила в ход хитрое, заковыристое заклятье, содержавшее четыре уровня обхода ловушек и аж семь уровней защиты от отводящих волшебство чар.
Похоже было, что козлоногий говорил правду. Оружия при нем действительно не было. Сила — была. И немалая. И арсенал совершенно непонятных, непривычных Кларе заклятий, которые она, случись что, не сразу бы решила, как и с какой стороны блокировать. Оставалось надеяться, что се чары будут так же непонятны и новы для козлоногого визави. Заклятье сделало снос дело и теперь медленно угасало, всасываясь внутрь дольмена. Всасываясь.., всасываясь.., всасываясь…
Тварь в каменном гробу пошевелилась. А волосы у Клары на голове встали дыбом. Хитрость козлоногого прочитывалась мгновенно — он был здесь в большей безопасности, чем в любом ином месте.
Потому что Кларе оставалось рассчитывать только на свой меч, без всяких там амулетов и вообще без какой?либо магии. Потому что иначе тварь под курганом проснется.
«Я не знала, — виновато подумала Клара. — Я не знала, что вам был ведом этот ужас, древние. Я не знаю, что это за бестия и откуда она, но я чувствую ваш ужас. И.., стоит взглянуть.., я вижу бесчисленные костяки, окружающие могилу. И я чувствую заклятье. Варварское, грубое, но прочное. Оно простояло столько веков.., потому что было скреплено жертвенной кровью. Людской кровью».
Клара не была сильна в истории Северного Мира, ничего не знала об Исходе, о битве на Берегу Черепов. Но, расскажи она кое?кому из здешних историков о своей находке, ее ждал бы восторженный прием. Потому что могильник был много древнее, чем сама Мельинская Империя, куда древнее, чем Исход, старше самых первых поселений гномов и эльфов.
Однако скелеты, окружавшие подземную камеру, были человеческими. Все до одного.
Ах, как обрадовались бы этому открытию семь Орденов!..
Но как могло получиться, что подобное прошло мимо их внимания? Почему же они не докопались до истины? Неужто их удовлетворило молчание дольмена?
— Мы будем говорить здесь? — Клара наконец нарушила тишину. Хотя уже и знала ответ.
— Откровенно говоря, мы предпочли бы спуститься вниз и говорить возле саркофага, — последовал насмешливый ответ. Козлоногий ухмылялся. Лицо его неестественно съехало куда?то набок. — Во избежание случайностей.
— Вы могли бы поступить, как в прошлый раз. — Клара пожала плечами. — Я пришла на переговоры, не на поединок.
— Однако ты вооружена до зубов.
— Прошлый раз я тоже была вооружена.
— Нет, Клара, — осклабился козлоногий. — Нет, говорить мы будем здесь. И все твое оружие останется при тебе. Но я хочу, чтобы ты поняла, что будет, если ты пустишь в ход магию.
— Я поняла, — холодно отозвалась Клара, надменно вскидывая подбородок. — Я очень хорошо вас поняла. Но ведь мы собрались здесь не для того, чтобы упражняться в риторике, перебрасываясь колкостями. Вы сделали определенное предложение, Я принесла вам ответ.
— Каков же он? — вновь улыбнулся козлоногий.
— Мы просим у вас три дня, чтобы Совет мог все как следует обсудить. У нас нет одного правителя. Такие важные дела решает Совет из наиболее достойных представителей Долины. У нас слишком мало правдивых сведений. Мы не можем принимать решения, основываясь лишь…
— Но ведь ты видела могилу, — бесхитростно перебил ее козлоногий. — Мы привели тебя сюда не только чтобы заставить отказаться от использования магии. Мы привели тебя сюда, чтобы ты поняла нашу силу. Мы — Созидатели Пути. Нам безразлично, какие преграды лежат перед нами. Долг превыше всего. И остановить нас не сможет уже ничто. Этот мир — наш. Уйдите с дороги, маги Долины. Война между нами будет долгой и кровавой, но вас — сотни, а нас… Нас никогда не бывает меньше, сколько бы ни погибло в боях. Мы возрождаемся вновь и вновь. Потому что Путь должен быть завершен, и тогда мы вернемся в Лоно.
— Вернетесь куда? — не удержалась Клара.
— Вернемся в породившее нас Великое Лоно. Наступит конец времени, и цель будет достигнута. Мы вновь станем Единым.
— Пока мы едины, мы непобедимы, — не удержавшись, проворчала Клара себе под нос. Эту песенку она подслушала в одном очень?очень странном и смешном мире.., куда иногда наведывалась отдохнуть и поразвлечься.
— Вы случайно оказались у нас на дороге, — продолжал тем временем козлоногий. — Вы похожи на нас. Мы принадлежим к высшим расам, Клара Хюммель.
— Вы похожи на нас. Мы принадлежим к высшим расам, Клара Хюммель. Ты можешь улыбаться, но в действительности это так. Драться с вами нам нет необходимости. Наверное, ты уже поняла, что мы вообще деремся только по необходимости. Необходимости, которую диктует Путь.
— Да что такое этот ваш Путь, что ради него надо обращать все в руины? — не выдержала чародейка. — Объясните, раз уж мы начали переговоры! Быть может, он настолько важен, что, как только Совет узнает об этом, то сразу же решит убраться из Долины в самую глубокую преисподнюю!