— Мне объяснили, что это невозможно, — виновато призналась Сильвия. — Почему — не сказали. Мол, мала еще. Войди в полную силу волшебницы. Тогда все узнаешь. Ну вот, короче говоря, заветной мечтой Арка — да что там Арка! Любого Ордена Радуги! — было заполучить эти самые Мечи. Много лет прошло, прежде чем наши мастера разобрались в секретах этой магии, кое?кто даже погиб. Мы хотели и прекратить Смертные Ливни, и завладеть Мечами. Кое?что сделать удалось — Онфим благополучно добрался до Хвалина с Иммельсторном, однако вот гному с Алмазным удалось ускользнуть. Маги хотели снарядить погоню, однако дед предложил иной способ. Он уже знал, что рука Дану прикоснулась к Деревянному Мечу… Он гадал на Пламени Неуничтожимом, и оно ответило: «Та, рука которой касалась Иммельсторна в нынешнем его перерождении, победит Хозяина Ливня». Поэтому я вытащила вас, когда Хозяин прижал тебя и остальных в подземельях тарлингов. До сих пор не пойму, как вам удалось туда проникнуть… впрочем, неважно. Дальше дед разыграл небольшой спектакль.., и Дану отправилась убивать Хозяина. И, надо сказать, она почти что выполнила приказ. Однако он оказался слишком силен. И… — по замусоленной щеке вновь покатилась слезинка, — башня рухнула.
И… — по замусоленной щеке вновь покатилась слезинка, — башня рухнула. Все погибли.., я спаслась чудом. Дед прикрыл.., а сам погиб. В общем.., вас, похоже, защитил Иммельсторн.., вот гад, защитил, чтобы потом вы так гибли… Хозяин Ливня тоже погиб — его прикончили священники, слуги Спасителя; вот уж никогда не подозревала, что у них могут прорезаться такие силы. А потом.., потом я тоже вылезла из?под развалин. Взяла Черный Меч.., и еще вот это. — На раскрытой ладошке Сильвии лежала овальная золотая пластинка, искусно инкрустированная авальонном, — герб Ордена Арк. — Это принадлежало Хозяину. Тут его имя, его клятва верности Ордену, которую он нарушил. Тут немалая сила. Я взяла. Пригодится. — А как же Меч?
— Спрятала. Не могла тащить такую тяжесть, — призналась Сильвия. — На него ведь не действуют никакие заклятия. Он хоть и пообгорел, и оплавился, а все равно тяже?о?лый! — Она смешно вытянула губы трубочкой, как никогда похожая сейчас не на юное дарование, надежду Алого Ордена, а на самую обычную девчонку, прогуливающую уроки. — Вот и спрятала. Потому что Дану не иначе как к Мельину пойдут.., к руинам… — Она сморщилась, силясь удержать слезы. — Ну а мы налегке их нагоним. А потом… Ты мне поможешь?
Кицум только дернул щекой.
— С Эвелин и Нодликом мы были из разных ветвей, то есть служили разным Патриархам. Но это неважно — закон Серой Лиги ты ведь наверняка знаешь?
— Угу. — Девчонка пнула камешек. — Только вот еще что, Кицум.., мы с тобой наверняка погибнем. Ты даже представить себе не можешь, на что способна Дану, когда у нес в руках Деревянный Меч…
— Что, даже моя ниточка не справится?
— Куда ей… — вздохнула Сильвия. — У меня, честно говоря, вся надежда на Меч Хозяина. В нем еще немало силы.
— Ты выдала мне такие тайны… — проронил Кицум.
— А что мне еще делать? Весь Орден погиб, дедушка тоже… Думаешь, меня очень в Радуге любят? Та же Сежес. — На перемазанном лице Сильвии мелькнула гадливость. — Иэвращенка проклятая.., что она тогда… — Она резко оборвала фразу и покраснела. — Да и кому нужны сейчас эти тайны, Кицум? Империя разваливается. Император схватился с Радугой, Мельин сожжен, а туг еще архиепископ…
— Что архиепископ?
— А вот через деревню пойдем и узнаешь. Как уж он ухитрился за день разослать весть во все до единого приходы — наверное, только Верховные маги и ответят. Но — разослал. Мол, покайтесь все, знамения свершились, срок исполнен, каждому по делам его, ну и так далее… Ох, извини, все время забываю, что ты в это веришь…
— Не извиняйся. — Кицум покачал головой, — Я не то чтобы верю.., так, мама еще приучила. Ежели помолишься как следует, иногда помогает.
— Вот как? — Сильвия округлила глаза. — А у нас говорили.., учили.., мол, это вера для бедных… А чем тебе молитва помогала?
— Да, честно говоря, только тем, что на душе легче становилось, — признался Кицум.
— А?а… — разочарованно протянула Сильвия. — Ну, тогда и говорить нечего…
— Так, а с архипрелатом?то что? — не отставал Кицум.
— Что, что… Опять конец света напророчил. Я уже сюда подходила, в одну деревеньку зашла — все в церкви, молятся, аж гул стоит. Там?то мне и рассказали.., мол, конец всему близок, Два Зверя на свободе, а как вырвется третий, тут?то все и начнется…
Несмотря на браваду, девчонке было страшно. Кицум долго молчал. Двое путников шагали по пустой дороге, которую все быстрее и быстрее покрывал первый снег.
Кицум долго молчал. Двое путников шагали по пустой дороге, которую все быстрее и быстрее покрывал первый снег. Небо скрылось и тучах. Зима наступала в этом году куда быстрее, чем обычно, тем более здесь, в юго?восточных краях Империи, где снега зачастую не видали по пять лет.
— Знаешь, Сильвия, у меня дочка была, — внезапно сказал клоун. — Такая, знаешь.., веселая. На тебя немного походила…
Девочка зло взглянула на него, — Что, тоже небось Радуга замела? И ты пошел мстить?