Гном обхватил голову руками.
— Почему, почему, почему? — донесся из тьмы его горячий шепот. — Почему вы так говорите? Почему все ищут, как бы приспособиться, как бы повыгоднее договориться со Злом, вместо того чтобы его ниспровергнуть? Ведь твой учитель, Тави, — он ведь уже убивал людей. И магов Радуги. Я слышал о Шаверской резне. В погромах погибло немало гномов. Но выжившие говорили о.
Я слышал о Шаверской резне. В погромах погибло немало гномов. Но выжившие говорили о.., о странных вещах. Теперь я понимаю смысл этих рассказов. Твой учитель! Мы знали, мы подозревали.., собственно, с того самого момента, как наняли тебя, с того мига, когда Круг Капитанов уведомил нас, что плата возрастает вдвое, потому что вторым бойцом пойдет волшебница. Великая Глубь, о чем я!.. Твой учитель уже воюет с Радугой, Тави! И эта война никак не может закончиться миром!.. Так почему же…
— Потому что браки людей и Вольных обречены на бесплодие. Как и сожительства людей с гномами, — внезапно вмешался Кан?Торог. — Или с эльфами. Или с Дану.
— Не понимаю… — вырвалось у Сидри.
— Мой добрый гном, если ты склонишь к постельным утехам эльфийку, у вас может родиться дитя. Могут быть дети от браков Вольных и Дану, гномов и кобольдов, орков и троллей.., и даже — бррр! — орков и эльфов, хотя эти друг друга ненавидят люто. Но детей от браков людей и Старших Рас не бывает. Теперь ты понял, гноме? Люди — они воистину Другие. Чужие. Пришельцы. На Берегу Черепов дрались не просто старые хозяева земли и те, кто хотели просто стать новыми. Такое случалось, и не раз. Эльфы теснили Дану, Дану воевали с гномами, вы, Подземный Народ, дрались с гоблинами, орками и кобольдами, те толкались за лесные угодья с горными троллями. Но… На Берегу Черепов решалось не просто — кому владеть, а — кому жить. И жить выпало людям. Быть может, они — дети иного мира. Иных богов. Может, им в самом деле покровительствует неведомый Спаситель.., одного из служителей которого мы… — Кан?Торог осекся. — Теперь ты понял, почему учитель Тави никогда не поднимет меч против своего племени?
— Но сама Тави…
— Откуда ж мне было знать, за чем мы идем в бездны? — холодно ответила волшебница. — Боевые маги продают свои услуги за деньги. Каменный Престол дал хорошую плату. Мы скрепили договор. Но мы не подряжались драться со всей Империей. Я не упущу случая щелкнуть Радугу по ее слишком уж длинному носу, но…
— Все понятно, — гном совсем скрылся во тьме. — Все понятно. Ну что ж.., хорошо, что мы поговорили. По крайней мере, теперь я знаю, что от вас ждать.
— Что от нас ждать? — прежним, не сулящим Сидри ничего хорошего голосом проронила Тави. — Мы верны слову. Мы подрядились помочь тебе достигнуть цели и невредимым выбраться наружу. Мы сделаем это. У тебя есть сомнения в слове Вольных?
— У меня есть сомнения в слове людей, притворяющихся Вольными.
— Ничем не могу помочь, — зло сказала волшебница. — У тебя нет выбора, гноме. И у нас тоже. Потому что мы либо пробьемся все вместе, либо умрем. Тоже все вместе. Если бы ты не задержал крыс, я не успела бы сплести заклятье обвала. Если бы я не сплела заклятье обвала, твой круг не продержался бы долго. Они все равно бы тебя достали.
— Ладно, — вновь вмешался Кан. — Мы тут все наговорили.., много чего. Сидри! Мы идем дальше. Никто не отказывался от своих клятв. Давай поменьше думать о великом и высоком. У нас есть дело. Выполним его достойно. Вот и вся моя правда. Нехитрая, но действенная. Отдохнем еще немного, друзья, и, как только Тави скажет, что готова, двинемся дальше.
Глава 16
— Ты не ослышалась, Сеамни Оэктаканн. — Верховный маг Арка произнес имя Агаты с нарочитым людским акцентом. — Нам надо справиться с Хозяином Ливня. И помочь нам можешь только ты. Отпрыск свободной крови свободных Дану.
— Почему я? — в голову Агаты не пришло ничего другого. — Мало молодых рабынь?Дану на ваших скотных дворах? Ты был очень убедителен, — она постаралась усмехнуться, однако губы не слушались.
— Не объяснил только одного. Почему именно я? Что, не подойдет другая несчастная, не.., не столь твердая сердцем? Совет разразился дружным хохотом.
— От скромности не умрешь, — Верховный маг позволил себе краткую снисходительную улыбку. — Ну, если уж ты настаиваешь… Боюсь разочаровать тебя, девочка, — ты не потомок великого мага прошлого, Силы в тебе, скажу прямо, — очень немного, куда меньше, чем, скажем, в ноготке моей своенравной Сильвии. Нет, Агата. Все дело, как ты, наверное, догадываешься, в Иммельсторне. Меч Дану лег в твои руки.., и тем самым возникли мириады тончайших, даже опытному магу невидимых связей, распутать которые не под силу даже всей Радуге, как не под силу ей остановить Солнце или свергнуть с небес Луну. Не стану описывать тебе все эти связи, они тянутся в иные миры, к иным звездам, через холодные бездны вечной смерти. Ну, вот теперь, кажется, все. У тебя еще остались вопросы, несносная девчонка? — Он ухмыльнулся.
— А чем вам помешал Хозяин Ливня? Что вы хотите с ним сделать?
Совет дружно застонал. Сильвия вскочила с места, на кукольном лице — ярость.
— Позвольте мне! Я с нее шкуру спущу!