Алмазный Меч, Деревянный Меч

— Боги истинные, откуда они здесь? — услышала Агата. — Они ж никогда не забирались так далеко на север…

Старик тотчас же потянул за собой девушку.

— Быстрее! Может, еще успеем! — и ринулся к фургону.

Остальные артисты проводили его пустыми взорами.

— Скорее, вы, все! — заорал клоун. — Разбираться потом будем, если выживем! Это нора тарлингов! Очень глубокая! По тоннелям можно добраться до Хвалина!

— По тоннелям тарлингов до Хвалина? — взвизгнула Эвелин. — Да они сожрут тебя, стоит только спуститься! Лучше уж здесь, под Ливнем!

— Твое дело! — гаркнул Кицум. — А я хочу попробовать! Оружие бери, данка, припасы! И золото тоже… Глядишь, и выберемся…

Несмотря на спешку, Кицум собирался с предельной четкостью. Он увешивался оружием с ловкостью бывалого воина. Агата еле поспевала за ним.

— Эй, я с вами! — взвыл Троша, бросаясь к ним. За Трошей ринулась Таньша, следом — братцы?акробатцы, а потом и Еремей с Нодликом. Жонглер тащил за руку упирающуюся Эвелин.

В один миг расхватали оружие и припасы. Еще быстрее — золото. Медь и серебро оставили лежать.

— За мной! — Кицум бежал к рыхлой куче. В руке у него уже был масляный фонарь, фонарь непростой и на особом масле. Онфим купил его в Остраге, и гореть он мог целых три дня.

Флакон масла клоун сунул себе в карман. — Лезем! Надо уйти как можно дальше и глубже от Ливня!

— Никто еще не спасся в ямах! — задыхаясь, крикнула Эвелин.

— У тебя есть другой вариант?! Тарлинги роют свои тоннели на целые лиги. И они очень глубокие. И наверняка выводят к старым подземельям Хвалина!

— Откуда ты знаешь?! — взвизгнула женщина.

— У эльфов и Дану они были сторожами! — рявкнул клоун. — Я думал, они давно ушли на юг.., а оказывается, и нет! Лезьте скорее! Троша! Первым!

Простодушный силач не возражал. Схватив сунутый ему Кицумом топор, он очертя голову ринулся вниз. Все замерли; а потом снизу донесся приглушенный голос:

— Прыгайте! Тут невысоко.., только темно очень. Господин Кицум! Фонарь бы мне, а?

Уговаривать никого не пришлось. Даже Эвелин. Эта ринулась под землю первой, оттолкнув даже Кицума. Следом за ней вниз горохом посыпались остальные.

К свому стыду, Агата не знала, кто такие тарлинги. Родители никогда не рассказывали ей об этом, а книг уже оставалось слишком мало, когда она научилась читать.

Подземная нора оказалась низкой, душной и темной. Вправо и влево тянулся ход; Кицум сориентировался мигом.

— Нам туда. Эх, жаль, фонарь только один… Уходя, они обрушили стены ведущей наверх отдушины.

— Хоть так прикроемся, — проронил клоун. Говорить под землей отваживался он один. — Давайте, давайте, господа артисты, ходу! А то Ливень всем нам задницы?то подмочит…

Сгибаясь в три погибели, они двинулись следом за Кицумом.

Агате клоун велел держаться подле себя.

— Ты, данка, приготовь самострел. Как впереди что шевельнется — стреляй. С тарлингами так — или ты их, или они тебя. Ох и злющие же твари!

— А что они, позволительно ли спросить, жрут в этих пещерах? — пропыхтел Еремей — заклинатель змей.

— О! У них под землей целые плантации… — Агата видела, как лицо Кицума дернулось, словно старик вспомнил нечто ужасное. — Травки.., всякие выращивают. Зверье опять же откармливают теми травками…

— Это сколько ж травки надо! — не унимался Еремей.

— Ну и людишек, само собой, жрут, коли те им попадутся, — охотно пояснил Кицум.

Агата удивилась. Из того, что говорил старик, следовало, что под землей существует чуть ли не целое государство этих самых тарлингов. Или — хотя бы их «муравейник». Но тогда и впрямь, где они берут столько еды? Чтобы прокопать такие туннели, нужна целая прорва работников. А тоннели — не чета ходам земляных муравьев!

…Первой начала задыхаться Эвелин. Эта ухитрилась прибрать к рукам едва ли не половину всего брошенного господином Онфимом золота. Увешавшись с ног до головы оружием, Эвелин теперь только и могла, что стонать.

— Тихо ты! — сквозь зубы шипел на нее Кицум. — Тарлинги — они ж полуслепые, а вот слышат лучше, чем твоя кошка! Сползутся сюда и вмиг схарчат!

Однако Эвелин не унималась.

— Уф., ох.., ух.., давайте передохнем… Ну, Кицум, ну пожалуйста! Ну я тебе дам потом за это, если выберемся…

— Тоже мне удовольствие, — скривился клоун. — Вот что, Агата, если эта сучонка еще раз пикнет — пристрели ее, и вся недолга. Потому что если она своим писком сюда тарлингов созовет.., лучше б нам всем тогда под Ливнем остаться.

Как ни странно, угроза подействовала. Достаточно было Эвелин разок встретиться взглядом с Агатой.

— Как странно, — бормотал Кицум, ковыляя позади Дану. — Тоннель совсем свежий. А запаха нет и в помине. Странно…

…А потом Ливень накрыл их.

Странно…

…А потом Ливень накрыл их.

Сперва на виски надавила тупая боль, с каждым мигом пробираясь все глубже и глубже под череп. Тонкий слой земной плоти внезапно обрел прозрачность — для Агаты, она взглянула вверх…

Казалось, клубящиеся тучи ползут по самым кронам деревьев. Острые вершины, словно копья, нацелились в жирные брюха врагов, и тучи, корчась, словно от боли, изрыгнули наземь потоки ядовито?зеленой жижи. Она хлестала, точно кровь из ран. Плети ее коснулись леса — и деревья тотчас начали корчиться, будто от боли. Ветви их задергались, каждая пыталась, изогнувшись, спрятаться за другими, укрыться от жгучих капель…

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311