— Я недоволен, почтенные, — холодно, в тон Сежес, сказал он. — Еще чуть?чуть — и покушение бы удалось. Не вы ли всегда уверяли меня, что мощь Радуги беспредельна?
— Гхм.., это не так, — с достоинством возразил Гахлан. — Мы всегда говорили, что могущество семи Орденов велико, но отнюдь не беспредельно. Смертные Ливни…
— Вот именно! — Император подбавил в голос еще толику льда. — Смертные Ливни, опустошающие плодородные провинции, с которыми вы никак не можете справиться, Нечисть в подземельях Мельина.., теперь еще это покушение. Я недоволен, досточтимые.
Маги молчали. Сежес улыбнулась.
— Недовольство повелителя будет рассеяно в самое ближайшее время, — сладким голоском пропела она. — Мы уже идем по следу. Очевидно, он приведет нас к тайной твердыне Дану и эльфов. Нам потребуются войска, повелитель. Второй и пятый легионы, этого, полагаю, будет достаточно.
— Двенадцать тысяч мечей? — Император непритворно удивился. — Но зачем столько? Это же целая армия! Я считаю, что…
— Два легиона, — улыбка мгновенно покинула лицо волшебницы. — И полагающаяся конница. Осадных машин не надо.
— Три тысячи конных, итого — пятнадцать. С этим можно завоевать королевство!
— Радуга смиренно просит Повелителя преклонить свой слух к нашей просьбе, — Сежес откровенно издевалась.
«А что, если?..» — быстро подумал Император. И, поспешно пряча только что возникший в голове план, кивнул.
— Император преклоняет слух к просьбе Радуги. Вы получите легионы. Как только вы сообщите мне, куда должна двинуться армия.
Это допускалось. Император командовал войском, на это маги семи Орденов пока что не покушались. Да и зачем, если приказы армии все равно исходят от них?
— Разумеется, — Сежес церемонно присела. — Как только мы будем знать точно, мы тотчас же сообщим повелителю.
— Как только мы будем знать точно, мы тотчас же сообщим повелителю. Надеюсь, легионы будут готовы.
— Легионы будут готовы выступить через час, — с раздражением ответил Император, указывая на громадные часы в дальнем конце зала советов. Часы эти Радуга подарила его деду.
— Замечательно, — Сежес поклонилась, и остальные маги последовали ее примеру. — И последнее, чем мы дерзнем отягчить память повелителя мира. В Черном Городе, на Лобном месте, сегодня уже вот?вот должна совершиться казнь. По приговору Суда Радуги. Нами схвачена женщина, практиковавшая магию без патента семи Орденов. И, разумеется, податей в имперскую казну она не уплачивала также. Она занималась черной волшбой, в том числе.., м?м?м.., тантрического характера. Любовные напитки, от которых люди сходили с ума, впадали в буйство и зубами грызли собственных недавних любовников — это самое меньшее и легкое из обвинений. Кроме того, она практиковала некромантию, строжайше запрещенную всем, кроме Верховных магов, — в интересах кое?каких частных сыскных контор. В результате один труп у нее вырвался, и несколько часов терроризировал мирных обывателей, пока команда магов не уничтожила его. В соответствии с эдиктом вашего покойного прадеда, Радуга обладает правом собственного Суда по обвинениям в незаконном колдовстве. Суд состоялся, женщина приговорена к смерти… А теперь покорнейше просим позволения удалиться. Идти по следу магов?изменников нелегкое дело, требуется присутствие всех нас. Да! Эскорт повелителя ожидает его за дверью. Семеро адептов третьей ступени. Они будут неотлучно с вами, повелитель. Мы обязаны исключить любую случайность. — Она лилейно улыбнулась.
«Наверное, это правильно…» — нашел в себе силы подумать Император.
«…Проклятые маги! И эта лилейная ухмылка Сежес!… Конечно, она не случайно заговорила о суде и казни. Прадедушка, чтоб ему отлились все его бесчисленные злодейства, в обмен на продлявшие жизнь и потенцию эликсиры даровал Радуге право собственного суда. И теперь любой подданный Империи мог оказаться в руках магов — не перед судом гласных, как в крупных купеческих городах, отчаянно цеплявшихся за последние остатки вольностей, и даже не перед судом сеньора, который, каким бы дураком и самодуром ни был, побаивался связываться с сильными крестьянскими общинами. Восстания поселян, поражавшие как жестокостью повстанцев, так и карателей и тем не менее никого толком так и не замирившие, крепко засели в памяти даже самых тупых баронов.
А маги.., понятно, что обвинить кого?то в незаконном колдовстве проще пареной репы. Тем более если за фабрикацию доказательств берется сама Радуга.
И даже Император бессилен помиловать этого осужденного. Прадед зачем?то добавил еще и этот пункт. А чтобы изменить изданный другим Императором указ, надо.., ох, сколько всего надо!»
Император вновь почувствовал, как внутри закипает черная злоба. Он будет душить и вешать, жечь живьем и сажать на толстые колья, чтобы помучились, чтобы не получили легкой смерти. Как только.., как только…
Ладно, хватит об этом. И о казни тоже хватит. Он не в силах ничего изменить — так зачем думать об этом?..
…Никакими делами государства он сегодня заниматься не стал. Сегодня человек Серой Лиги должен был отправить первое сообщение. О, нет, нет, конечно же не Императору — Патриарху. Может, оно уже пришло?