«Конечно же, — поспешно сказал себе Фесс, лихорадочными движениями стирая пот со лба. — Конечно. Как я мог забыть! Зверь, питающийся магией. Ничего иного и быть не могло. Значит, придется драться… Или — неведомо как, но открыть эту проклятую дверь!»
Он прижался к холодному железу, точно к груди так и не появившейся у него возлюбленной.
Нестерпимый страх обострил все чувства — ну конечно же, тупица, как он сразу не догадался! Дверь защищена еще и специальным заклятием.., только.., только вот не против открывания. Отпорный барьер — да, именно так, чтобы бестия, сумей она вырваться из саркофага, не смогла бы выбраться на поверхность.
И все?таки почему нельзя было замуровать этот подземный ужас наглухо?..
Фесс с размаху ударил острием глефы в каменный полоток, присовокупив к удару несложное заклятье Разлома. По своду побежали трещины. Он ударил вновь — с силой отчаяния. На голову ему посыпался мелкий каменный сор. «Если я успею прорубиться к механизму, прежде чем эта тварь доберется до меня…»
Он долбил и терзал каменную кладку, словно оголодавший волк, который, не в силах насытиться, все рвет и рвет брюхо уже заваленной добычи. Закаленное лезвие глефы окуталось искрами; каждое заклятье, казалось, вытягивало из Фесса последние жилы. Однако дело двигалось — в своде появилась глубокая выбоина. Еще немного, еще чуть?чуть — и он доберется до механизма…
А скрипы и глухой рык все ближе, ближе, ближе…
Фесс работал как одержимый. Еще один удар.., еще… И до самого последнего мига, когда из?за изгиба стены начала выдвигаться черная туша и навалился обессиливающий, убивающий волю страх, Фесс верил, что ему все?таки удастся прорубить каменную преграду.
***
— Быстрее, Кицум, — мертвым голосом произнесла Агата, сидя на козлах рядом со старым клоуном. — Быстрее, еще быстрее!
— Куда уж скорее?то, Сеамни, и так ровно на пожар летим, — недовольно буркнул в ответ старик. — Конечно, будь моя воля — еще бы и не так поднажал, да вот только конягам не выдержать. Может, ты на них какое?нибудь заклятье наложишь?
Агата только покачала головой. И этого оказалось достаточно — похоже, все в бывшем цирке господ Онфима уверовали в то, что она на редкость могучая колдунья, невесть откуда вдруг обретшая Силу. Спорить не дерзал никто. Даже Кицум, относившийся к Дану без льстивого, круто замешенного на страхе и потаенной ненависти подобострастия.
— Ну, попробуем… Эгей, н?но, залетные! — Он щелкнул а воздухе кнутом.
Агата привалилась к нему плечом, обеими руками прижимая к груди завернутый в тряпицы Деревянный Меч.
Сознание привычно поплыло, утопая в ласковом золотистом свете. «Скорее, скорее! Скорее, дорога, скорее, колеса, кони, копыта! Все, что может ускориться, — скорее! Нам нельзя мешкать. Последний отряд Дану уже покинул болотное укрывище. Я встречу их на границе Империи.., а потом мы покажем им всем, что такое ярость и гнев Дану. Мы сожжем все, не оставив даже пепла…»
Из золотого свечения медленно выплывали смутные очертания невысоких гор, в укромных долинах меж ними блестели многочисленные росчерки рек. От воды поднимался густой, плотный туман, он окутывал кроны необычных, никогда не виданных Агатой деревьев с широкими, точно у орочьих ятаганов, листьями и мохнатыми, словно медвежья шкура, стволами. Агата видела и обширные, покрытые густой травой просторы болот, где черная вода блестела, словно бесчисленные глазки выглядывающего из?под мохового одеяла любопытного великана.
А потом Дану увидела цепочку шагавших через топь воинов. Или.., о нет, не только воинов. Шли и женщины, многие несли за спинами увязанных в широкие шали детишек. Высокие, стройные, черноволосые…
Дану. Сердце Агаты едва не разорвалось от боли. Очень захотелось плакать. Деревянный Меч послушно исполнял ее самые потаенные желания — и сейчас показывал ее соотечественников, взявших в руки оружие по ее зову.
Цепочка Дану приближалась. Их было совсем немного, едва ли больше полутора сотен, считая и детей?подростков. Тем не менее все были вооружены. Доспехи были ухожены и начищены так, словно воинам предстоял царский смотр, а недолгий, изнурительный поход через враждебные земли хумансов к рубежам ненавистной Империи.
Их было совсем немного, едва ли больше полутора сотен, считая и детей?подростков. Тем не менее все были вооружены. Доспехи были ухожены и начищены так, словно воинам предстоял царский смотр, а недолгий, изнурительный поход через враждебные земли хумансов к рубежам ненавистной Империи.
Вскоре Агата уже смогла различить лица. Ей казалось, она узнает их — из самых глубин памяти всплывали давние, еще детские, казалось бы, напрочь забытые воспоминания.
Вот гордый Седрик, один из приближенных самого короля Глеориса. За спиной — длинный лук, колчан с пучком стрел. Тонкий и длинный меч на поясе. Воин, вышедший в поход, — вот только почему у него такие странные глаза?
Яркие?яркие, без зрачков, заполненные одним только золотистым отсветом Деревянного Меча…
И сразу же отчего?то вспомнилась где?то, когда?то, может, в иной жизни виденная картина — шестеро фигур, бредущих по заваленному мертвыми телами полю, и белый огонь, что полнит их глаза. Они уже побеждены, они потеряли все, кроме жизни, но все еще надеются вернуться, еще надеются отомстить…