Алмазный Меч, Деревянный Меч

— Ты спокойно работаешь с Искажающим Камнем, — словно не слыша слов Фесса, сказал Император. — Тебе ведомы сложные управляющие заклятья. Ты снял ловушки в башне Радуги. Неужели Учителя такого уровня покидают Семицветье? И неужели Радуга так спокойно на это смотрит? Только не говори мне, будто семь Орденов не в состоянии отыскать сбежавшего чародея. Тем более что бежать?то им особо некуда.

— Внутри Радуги нет единства. — Фесс сделал попытку пожать плечами. — То, что хорошо для Солея, плохо для Лива. И наоборот.

— Виляя, ты только усугубляешь свою участь, — почти ласково сказал Император. — Почему бы тебе не рассказать мне все как есть?

— Но я рассказал вес как есть!

— Нет. Если ты маг, то поймешь меня, — Очертания камня в перстне внезапно расплылись.

Фесс узнал заклятье правды, чудовищно упрощенный вариант, но тем не менее действенный. Самое большее, что мог уловить Император, было еда» или «нет» — в ответ на вопрос, говорит ли допрашиваемый правду.

Однако и этого сейчас было более чем достаточно.

— Насчет Радуги… — по мраморно?белому виску Императора стекала струйка пота — заклятие удерживалось еле?еле, камень в перстне был для этого слишком грубым инструментом. — Кажется.., ты говоришь правду. Ненавижу это слово — кажется. Казаться может только девке — беременна она или нет. Мужчина всегда знает точный ответ. Или добивается его.

— Я говорю правду и…

— Нет, — покачал головой Император. — Ты не блокируешь, не искажаешь мое заклятье, ты просто врешь. Но если твоя непринадлежность к Радуге — истина, почему бы тебе не сказать и остальную правду? Откуда ты, если не из Радуги?..

— Мой Император.., вы принуждаете меня к ответу, который может стоить мне жизни — покачал головой Фесс. Он знал — долго заклятие правды не продержится. И сейчас осторожно, в одно касание, легкими, словно падение пера, толчками, он отводил чары в сторону.

Насчет «стоить мне жизни» Фесс не лгал. Кодекс Долины мог — правда, в исключительных случаях — лишить мага бытийности, если его болтливость обернулась нападением на Долину и смертью ее защитников — чем?то похоже на Смертные Заповеди одного скрытого эльфийского королевства…

Правда, эти древние законы еще ни разу не приводились в действие. Но об этом Императору знать, конечно же, не следовало.

— Принуждаю, — согласился Император.

— Тогда какая мне разница, как я умру? Некоторое время Император, казалось, колебался.

И Фесс затаил дыхание — ему почти удалось отвести заклятье. Пусть.., пусть он спросит сейчас!

И, когда Император спросил, — а Фесс ответил, — уголки губ повелителя Мельина чуть дрогнули в некоем слабом намеке на улыбку.

— Кажется, ты и в самом деле не врешь… Ну что ж, тогда развязать его. И подайте мне кошелек. Выпей за мое здоровье, воин. Потом, разумеется. Прежде ответишь еще кое на что.

***

— Погоди, девочка. — Маг Акциум внезапно схватился за сердце.

— Маг Акциум внезапно схватился за сердце. — Что?то.., что?то жуткое творится сейчас в Хвалине…

Они шли вместе уже второй день. Несмотря на истощенность Тави, Акциуму удалось каким?то образом добавить ей сил — причем не самоедским, привычным ей способом. Наверное, ближе всего оказалось бы простонародное «воздухом закусила». Придорожных трактиров Акциум не избегал тоже — и почему?то ни у кого не возникло даже и мысли потребовать с него денег за снедь. Правда, предложение Тави добыть лошадей он после некоторого раздумья и с явным сожалением отверг.

— Я сперва тоже хотел. Но.., на лошадях нас быстрее найдут, то есть если мы поедем верхами, — непонятно сказал он. — Радуга умеет видеть.., у них своеобразные инструменты — вот как этот, с лошадьми, например, — недейственные, действенные, нельзя не согласиться.

В пути Акциум старательно избегал магии, кроме лишь самой необходимой. Оно и понятно — нет вернее способа отыскать чародея, чем по творимой им волшбе.

Куда они идут и что станут делать в Мельине — он не говорил. Впрочем, пока что Тави было не до страшных россказней об «ужасных опасностях», которым якобы подвергается мир. Мир подвергался этим опасностям с унылым постоянством. Однако ж ничего, переживал. Сожженные дотла города отстраивались, под корень истребленные было земледельцы вновь поднимали застоявшиеся пашни; так случалось каждый раз — густая человеческая кровь одолевала. Другим, правда, везло меньше. Они исчезали. Отчаянно сопротивляясь, выкрикивая страшные проклятия победителям.., проклятия, которые не исполнялись.., побежденные уходили. Где?то в тайных криптах, лесных укрывищах или глубоких подземельях судорожно метались по желтой коже книг перья полусумасшедших пророков, отчаянно пытавшихся втиснуть в замороченные, рваные строчки всю ненависть к торжествующим пришельцам, принимая рожденные воспаленным воображением видения за великую истину, заставляя себя верить в собственный бред и заражая безумием соплеменников.

И соплеменники шли в бой. Поднимались в последние атаки, самые яростные, самые неистовые. Шли в бой с именами провидцев на устах — и гибли в железном удушающем захвате имперской пехоты. Легионы не знали и знать не хотели никаких заклятий и тем более проклятий. Зато они отлично умели ударять — «как одна рука», наступать и по ровному месту, давя врага стеной щитов, подобные в чем?то гномьему хирду, драться и в лесу, и среди холмов, в узких горлах пещер — повсюду, где они настигали врага.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311