Алмазный Меч, Деревянный Меч

— Она говорит правду, мой Император. Или по крайней мере сама верит в собственные слова. В шатре повисло молчание.

— Во имя всего святого, — Сежес молитвенно прижала руки к груди, — ответь мне.., повелитель, ответь, я убедила тебя? В конце концов, если тебе нужна моя жизнь — возьми ее! Я предаю себя твоему милосердию.

— Когда?то один маленький и глупый щенок очень хотел жить, — медленно сказал Император. — И был мальчик, для которого тот щенок был единственным близким существом, хотя они и пробыли вместе всего ничего. Мое милосердие осталось на том жертвеннике, Сежес. Ты была хорошей учительницей. Ты умрешь.

Плечи волшебницы вздрогнули, на миг Фессу показалось, что она вот?вот лишится чувств, однако чародейка в последний миг овладела собой.

— Да свершится воля справедливого повелителя… — хрипло прошептала она. — Но пусть тогда моя смерть насытит твою жажду мщения! Прекрати войну против нас, поверни оружие против гномов и богомерзких Дану! Сокруши их! Уничтожь!

— Я не нуждаюсь в советах, как мне лучше защитить своих подданных, — холодно ответил Император. — Ты закончила, Сежес? Неужели ты думаешь, что я буду настолько глуп, что поверю, будто твои сотоварищи не захотят отомстить за тебя? Я не дам мира вам, маги. Я буду продолжать войну, пока не истреблю весь ваш проклятый род. А те, что останутся, займутся погодой, урожаями, всякой мелкой нечистью — тогда я позволю им жить.

А те, что останутся, займутся погодой, урожаями, всякой мелкой нечистью — тогда я позволю им жить. Но никогда больше маги не станут властвовать над теми, кто этой способности лишен. Ты поняла меня?

— Да, я поняла тебя. — Сежес смотрела в пол. — Выходит, я зря пожертвовала собой? Выходит, я ничего не добилась?

— Выходит, что так, — усмехнулся Император. — Я справлюсь с гномами, улажу дело с Дану, а потом предам огню все наши башни, одну задругой — даже если при этом на волю вырвется целый зверинец ваших чудовищ.

— Мой Император! — вновь вмешался Фесс. — Почтенная Сежес не ответила на мой вопрос…

— Да, да, верно. Отвечай, чародейка, — кивнул Император.

— Какой смысл отвечать, если я уже приговорена? — хрипло рассмеялась Сежес. — Ты же знаешь, пытать меня бесполезно, Император. Я умру раньше, чем руки палача коснутся меня. Ты не узнаешь ничего!

Вновь воцарилось молчание. Император выразительно поглаживал белую перчатку. — Советник, стоит ли ответ на твой вопрос жизни этой женщины?

Фесс сжал кулаки. Сежес была врагом, быть может, самым сильным магом Радуги, но…

— Я считаю, что стоит, мой Император. Несколько мгновений в шатре стояла звенящая тишина.

— Будь по?твоему, советник. Сежес, если Фесс решит, что твой ответ стоит твоей жалкой жизни, я подарю ее тебе.

— Твой слуга спрашивал…

— О чудовище в подземельях башни Кутула.

— Когда?то им принадлежал весь Северный Мир, — тихо сказала Сежес. — Они властвовали. Они.., они готовили Великое Разрушение, ибо не всесильны и не могут сотворить это в мгновение ока. Должны исполниться Пророчества Разрушения, ибо каждый Мир смертей, как и населяющие его дышащие создания, и несет в себе зерна собственной гибели. Я не знаю, почему это так. Мне остается только сослаться на непознаваемую волю богов. Старые хозяева правили жестоко — быть может, для того, чтобы род человеческий сам поскорее восхотел собственной гибели и облек это желание в святые слова пророчеств — не знаю.

Однако Древние восстали. Они сумели познать правила магии. Они создали магию крови. И сумели одержать верх над Хозяевами. Правда, убить их не удалось — только заточить в гробницах глубоко под землей, окружив частоколом из костей принесенных в жертву. Заклятия оказались крепки.., многие из Хозяев спят до сих пор. Но Древние не смогли победить саму их природу. Магия крови, несмотря на свое могущество, имеет один существенный недостаток. А именно — Хозяева могли пробудиться от сильной магии, творимой рядом с ними.

Фесс кивнул.

— Но как же тогда башня Кутула?.. Кажется, Сежес готова была вырвать собственный язык. Но и отмолчаться теперь она не могла.

— Спящие Хозяева есть Сила. И эту Силу можно использовать. Магия Радуги основана на ней.

Император начал медленно подниматься. Глаза его замерли, поймав взор Сежес.

— Наверное, мы.., мы могли бы.., убить Хозяев.., но.., тогда.., потеряли бы силу. Главные башни Орденов.., все стоят над старыми могилами. Мы.., нашли не все. Кое?что из древнего знания.., забылось, как бы ни хотелось нам думать, что мы сильнее волшебников старых времен… Но справиться с крылатыми очень тяжело. Мы предпочли войне мир. И потому, потому, мой Император, мы принуждены были жестоко подавлять тех, кто хотел колдовать, — потому что их магия могла пробудить древнее зло.

Император криво дернул щекой.

— Мне кажется, что можно было поступить по?иному, но сейчас я не стану спорить с тобой, Голубая. Да.., теперь я вижу, кто виновен…

— Были пророчества… — простонала Сежес. — Воля, что превыше нашей, связала воедино Спасителя, в которого ты не веришь, и старых Хозяев.

— Воля, что превыше нашей, связала воедино Спасителя, в которого ты не веришь, и старых Хозяев. Два существа уже освободились. Пока еще они просто парят высоко над землей, копят силу.., но уже очень, очень близок тот час, когда они ринутся вниз, — как только получит свободу третья тварь.

— Мы можем этому воспрепятствовать? — мгновенно спросил Император. Сежес покачала головой.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311