— Никогда не прятался за чужими спинами, — презрительно сказал юноша.
— Чистая правда. Не прятался. И лез, куда не нужно. Точнее, нужно, но не тебе, а твоим Патриархам. — Арбель сел в кресло. Плащ он по?прежнему держал плотно запахнутым. — Нам очень хотелось бы знать, зачем ты следил за Илметом. Не отговаривайся незнанием — Патриархи не пошлют лучшего воина Лиги выполнять приказ, точно какого?нибудь мерсенария.
— И тем не менее это так, — сокрушенно вздохнул Фесс. — Я получил приказ. Следить. А зачем, почему, мне не объясняли.
Это была чистая правда.
Маг долго и пристально смотрел на юношу. Правда, смотрел как?то слишком уж спокойно, не буравил взглядом, не сверкал зраком и вообще держался, как и сам Фесс, крайне спокойно.
— Хорошо, — наконец кивнул Арбель. — Смысла приказов ты не знаешь, эдакий идеальный слуга Лиги, идеальный Серый воин. Ты, Фесс! Подававший такие надежды!.. Боги, даже имя у тебя здесь какое?то собачье! Что сказала бы тетушка!.. — Он вздохнул. — Но здесь это вам не тут, как говаривал один мой знакомый урядник. Коли ты не хочешь рассказать все сам, мне придется слегка покопаться в твоей памяти.
Фесс оцепенел. Командор Арбель спокойным и будничным голосом только что сообщил ему, что смертный приговор уже подписан. И конец будет куда страшнее, чем при колесовании, четвертовании и медленном сдавливании, вместе взятыми. Это даже не магический допрос, когда схваченного заклятьем побуждают говорить правду. Похоже, Командору Арбелю совершенно все равно. Фесс может чего?то не знать, однако, если силой вырвать из его памяти все подробности разговора с Патриархом.., маги и по единичным словам сумеют понять многое. Им нужно установить, кто и почему послал его сюда.
— Уничтожать всю Лигу — неразумно и бессмысленно, — словно прочитав его мысли, заметил волшебник. — Поэтому будет лучше, если мы произведем укорот лишь малой ее части, возомнившей, будто они?то и есть истинные Ночные Воины, властелины Темноты… Итак — кто отдал тебе приказ и при каких обстоятельствах? Постарайся как можно точнее изложить сам разговор. Я знаю, Кэр, ты еще в Лицее отличался превосходной памятью. Надеюсь, она не подведет тебя и на сей раз.
Фесс опустил голову. Правила Лиги были суровы к тем, у кого развязался язык. Но — иного выхода просто не существовало. Никто не придет ему на помощь. И Командор Арбель не похож на тех глупых злодеев из детских книжек, что по непонятным соображениям оставляют жизнь опасному пленнику. Маг не собирался церемониться. Или Фесс станет отвечать — или из него все это выжмут. Без всяких детских игрушек вроде раскаленных щипцов и тому подобного.
— Но ведь ты все равно не выпустишь меня отсюда, Командор, — Фессу пришлось очень постараться, чтобы голос прозвучал естественно. — Даже если я расскажу тебе все, даже если перечислю поименно всех наложниц всего патриархата — разве ты сохранишь мне жизнь? Нет. Я слишком хорошо знаю хватку Радуги. От вас не вырвешься… — он постарался, чтобы в голосе прозвучало бы как можно более натуральное отчаяние. Правда, особо сильно притворяться для этого ему не пришлось.
— Фесс, — спокойно сказал Командор. — Поверь, что мы, маги Радуги, убиваем только в крайнем случае и без всякого удовольствия. Как ты знаешь, мы не нападаем первыми. Мы только даем отпор. И поэтому я могу предложить тебе выбор — ты сам рассказываешь все, сам, добровольно соглашаешься на Слияние Разумов — это куда более щадящее волшебство, прошу заметить! — после чего мы тебя отпустим.
Разумеется, не на все четыре стороны. Ты слишком много знаешь, слишком горяч и порывист, слишком горд, чтобы так спокойно пережить унижение. — Арбель едва заметно усмехнулся. Холодное лицо его теперь являло нечто вроде понимания. — Так вот, ты отправишься домой. К тетушке Аглае. И не высунешь носа за ограду. Ни сюда, ни в иные места. Назови это домашним арестом. По окрестностям, разумеется, ты гулять сможешь. Согласись, с моей стороны это более чем щедрое предложение. И, поверь, у нас найдутся средства обеспечить.., э?э?э.., выполнение тобой данного слова. Добавлю еще, кстати, о некоторой пенсии, полагающейся тебе в этом случае. Вы с тетей небогаты, а если ты застрянешь в Долине, вам и жить?то будет не на что. Ну что, молодой человек? Имей в виду, будь ты уроженцем Империи…
Фесс молчал.
— Опасаешься обмана? — понимающе произнес Командор. — Не доверяешь никому? Похвальные качества, вот только с Патриархом они тебя подвели. Он слишком болтлив. Я догадываюсь, кто дал ему этот заказ, не понимаю лишь, как эта старая обезьяна сообразила насчет Хвалина и Илмета. Мы знали, что ты в городе, знали с того самого момента, как ты въехал в ворота. Не вздрагивай так! Ты по?прежнему лучший в Лиге. И, если бы не предупреждение, нам нипочем было б не взять тебя.
— Эта.., это…
— А, понятно, — маг сочувственно улыбнулся. — Молодая кровь. Гложет, не дает покоя, обязательно надо узнать, где же ошибка, как же тебя взяли? Успокойся, Кэр, — ты не совершал ошибок. Ты по?прежнему опережаешь всех ищеек на темп, а то и на два. Но против десятка магов третьей ступени и трех Командоров не выстоять даже тебе. Ты капитально изменил внешность, — мои поздравления, прекрасно сплетенное заклятие, зачет за третий курс, самое меньшее, но ты забыл о его фантомных компонентах. Что понятно — это даже не пятый курс, это аспирантура. А без фантомных компонентов твое заклятье было в конце концов засечено и расшифровано. И как только нам в кристалле предстала твоя симпатичная физиономия… — Арбель вновь усмехнулся. — Дальнейшее тоже потребовало от нас некоторых усилий, хотя и не столь грандиозных.