В очередной раз поймав взгляд Зако, сэр Герман не выдержал.
— Останешься снаружи, — приказал он одному из сержантов, — доспехи и шлем хайдуку отдай. Пойдешь с нами? — обернулся он к Зако.
— Пойду, — с напускным спокойствием ответил тот. — Только доспехи у вас хитрые, разобраться поможете?
— Хитрости тут никакой нет, — охотно взялся объяснять сэр Герман. — Рыцари у нас, как видишь, в шкуры беловолков облачаются. Их ни когти, ни зубы, ни огонь не берут, только магия на серебре и золоте. Ну а для солдат такие вот… хм, бронежилеты. Кевлар. Металлокерамика. Надеваешь через голову, вот так. Тут застегиваешь.
— Вроде кирасы, — хмыкнул Зако, подгоняя под себя ремешки, шевельнул плечами, согнулся, выпрямился, — удобнее только.
— Вот именно. Ну, поножи, наручи, перчатки — с этим никаких сложностей. Теперь главное — шлем.
— Хитрая штука.
— Это да, — сказал командор с нескрываемой гордостью, — это всем штукам штука. Надевай. Ага. Вот переговорное устройство. Это называется микрофон, он должен быть возле губ. Все, что ты скажешь, мы услышим, а монстры нет.
— Монстры?
— Чудища. В метро… в Ямах оно нам не особо нужно, мы там как раз?таки шуметь собираемся, но на будущее лучше запомнить. Так. Это целеуказатель. Очень удобно, сам убедишься. Забрало не стеклянное, не смотри так. Оно не бьется, не горит, не царапается. И не запотевает, что ценно. И вот еще респиратор. Не запоминай, просто пристегивай. Без респиратора там, внизу, нельзя — надышишься дрянью, в пять минут сдохнешь. Теперь огнемет…
Арчи краем глаза наблюдает за сборами. Не поймешь, что он там себе думает. Глаз вроде веселый. Синий. Как обычно. Вот скажи, думал ли ты, сэр Герман, когда еще не был никаким сэром, что доведется тебе живьем увидеть рыцаря?храмовника из романов Вальтера Скотта? И какого храмовника! Сидит, красавец, на борту подводы, как на танковой броне. В камуфляже «хамелеон», в «хакингах», в шлеме с пластиковым щитком?забралом. Забрало поднято, сияют холодно?синие арийские глаза. И респиратор, еще не пристегнутый, болтается над плечом символом извечного армейского разгильдяйства.
А на коленях лежит огромный двуручный топор с полированным лезвием и потемневшей от времени, выщербленной множеством принятых на нее ударов рукоятью.
Красота! В кино бы снимать! Да. И в сумасшедшем доме показывать.
* * *
Зако быстро освоился с диковинным оружием. Сообразительный парень, чего ж его в свое время в орден не взяли? Была ведь какая?то причина… Надо будет посмотреть в архивах, вспомнить.
Сержант, освобожденный на сегодня от зачистки, остался дежурить по кухне.
А остальные, посерьезнев и вмиг утратив благодушие, отправились «работать».
И весь день, с коротким перерывом на обед, было одно и то же: рев огнеметов; короткие хлопки арбалетных тетив; быстрые проблески меча Зако; сырость и грязь.
— Да уж, — заметил под вечер брат Стефан, за хвост выволакивая на улицу незнакомое чудище, — что?то я раньше таких не видел.
Добычу осмотрели. Пришли к выводу, что раньше таких не было. И запихали в специально для подобного случая припасенный контейнер. По возвращении зверюгу отдадут магам, а уж они разберется, как ее лучше убивать, с какой стороны бояться и почему она не сгорела.
— Демон?то твой где? — поинтересовался сэр Герман у Артура, когда через улицу пролетел одинокий шар перекати?поля.
— Дух.
— Ну, пусть дух.
— Близко. Ночью придет.
— Почему не доложил?
— Через круг ему не пройти, — Артур зевнул, — а поедем мы завтра с молитвой, так что не достанет он нас.
— Извести бы его как?нибудь. Житник вот от огня дохнет. Чувырлы…
— Угу, — кивнул Артур, вытягиваясь на одеяле и снова зевая, — житник — дохнет, а остальные развоплощаются просто. Воплощение Города и Пустошей — Развалины. Что вы с ними сделаете?
— Дорогу торную надо будет оставить, — решительно сказал сэр Герман, — через город, хотя бы до сортировочной станции. Крюк, конечно, получится…
— Для бешеной собаки… — язвительно пробормотал Артур. Только что сонные, глаза вдруг сверкнули насмешливой синью. — А и правда, чего бы нам жизнь интуитам не облегчить?
— Маги тоже люди, — буркнул сэр Герман, — а нам не трудно.
— Может, еще и Кочевье почистим?
— Только не ври, что недоволен. Ирма твоя драгоценная туда же, полагаю, за цацками ходит?
Артур изобразил губами презрительное «пф». Но улыбнулся. Заповедь «Защищай» включала в себя и магов тоже. А крюк… ну какой там, в самом деле, крюк к этому Кочевью? Так, пара часов. Спешить все равно особо некуда.
С утра, поразмыслив на свежую голову, решено было разделиться. Сэр Герман, братья?рыцари, послушники и сержанты продолжали путь к Цитадели Павших. Артуру с Зако надлежало проехать через Развалины до Кочевья, оно же Чистилище, или, на языке сэра Германа — сортировочная станция. Обе группы должны были проложить «торные дороги» — то есть мечом и молитвой очистить свой путь от чудовищ, да так, чтобы духи и твари долго еще обходили эти улицы стороной.
— Встретимся у памятника Освободителям, — решил командор и указал место на карте. — Как у вас с братцем это называется?
— Менгир, — без тени смущения ответил Артур