В привезенных колодах нашлось в общей сложности десять «сворд?твистеров», одного отец Лучан оставил себе, остальных продали, обновив на вырученные деньги стены и все хозяйственные постройки.
А потом стало не до карт.
* * *
— Ты вот мне скажи… — «Зомби?плеватели» бежали по столу в безнадежную атаку, не успевая уже отвернуть от смертельного для них «дыхания вечности». — Почему храмовники все за бело?синий контроль цепляются? Хорошая тактика, я не спорю, — Альберт отправил вслед своим мертвякам огненный смерч, и «дыхание вечности» паром взвилось к потолку, — но не для таких колод, как у меня, или, вон, у капеллана. Медленно очень. Твой черно?синий куда эффективнее.
— Черные карты в ордене не любят. А белый с синим, это ж холи?символы. — Артур поддержал воздушных элементалей «колесницей ярости». — Заодно тренируемся.
— Ага, то?то у них там проксевых карт штук по двадцать напихано. Интуиты тоже думают, что с проксями играть полезно.
— А разве нет? — Элементали уже гнали огонь обратно на позиции младшего. «Колесница ярости» увязла в болоте, расстеленном «генералом трясин», но «генерал» у Альберта был всего один, поэтому Артур смело двинул вперед «рыцарей заката».
— Прокси же не карты — картинки. Вместо них свои заклинания приходится использовать. Чем не тренировка?
— Но это же игра! — Младший аж подпрыгнул. — Как вы все не понимаете?! — И перед «рыцарями заката» протянулось еще одно болото, куда они благополучно и въехали. — Если игра — надо выигрывать, а пока он свое заклинание на проксевую карту выложит, я его своими монстрами сто раз затопчу.
Словно в подтверждение его слов, целые стаи «огненных крыс», шипя и подпрыгивая, помчались по вырастающим из трясины кочкам. Огонь был им нестрашен, элементали воздуха — тоже.
Артур выложил «великий потоп» и с удовольствием наблюдал, как армия Альберта захлебывается в волнах бушующего на столе океана.
— А вот это, — прокомментировал младший, вытаскивая «киношных зомби», — тебе еще икнется.
«Киношные зомби» в воде не тонули, в огне не горели, «осиновые рощи» проходили насквозь и поражаемы были лишь красными «бейсбольными битами» да «серебряными арджунами», последних у Артура хватало, но они как раз?таки не умели плавать.
Рыцарь улыбнулся и бросил на стол «Ноев ковчег», с которым никакой океан был «арджунам» нестрашен.
— Вот гад! — возмутился Альберт, глядя, как его козырных монстров кромсают на куски сияющие витязи. — Ты почему не сказал, что у тебя «ковчег» есть?
— А ты мне про второго «генерала» сказал?
— А ты знал, что я карт навыигрывал!
— А ты.. ах ты..
— Хе!
И «пламя Фархара», шипя, испарило «великий потоп», сожгло «ковчег», в пепел превратило «арджун» вместе с «киношными зомби».
Потом армии Альберта громили друг друга под контролем Артуровых «наставников», а сами «наставники» потихоньку дохли в окружении «веселых гидр». «Голубые парни» заражали «пацифизмом» мужественные «красные бригады», клацали зубами «баскервильские проглоты», потрясали серпами «безумные жнецы». Когда на столе воцарилась мешанина всеобщего смертоубийства, Артур выложил «бич Божий».
Сверкнуло.
Грохнуло.
И стало тихо.
И в этой тишине Альберт, обиженно шмыгнув носом, перевернул свою последнюю карту. Одинокого «голодного монашка». Этот якобы монстр был почти ни на что не годен, если только не выкладывалось против него заклинание, доступное лишь владельцу черно?синей колоды. С нехорошим предчувствием Артур взглянул, что осталось у него самого…
— «Рог изобилия». — Он бросил карту на стол. Изобилие не замедлило посыпаться, но «голодный монашек» только того и ждал.
Как он жрал дары с небес, от которых любые другие фигуры пучило и разрывало на кусочки, как из раздувшегося мешка для подаяния выползали другие «голодные монашки», братья уже не смотрели. Артур со вздохом отдал Альберту вожделенного «гробовщика» — сволочная карта, ну что ей стоило хотя бы раз за игру прийти в руку?! А младший с неожиданным великодушием протянул брату «сворд?твистера».
— Забирай. Мне он все равно не нужен.
— Ну, знаешь, — Артур не спешил принять подарок, — это тебе не «гробовщик»…
— Да ладно. Разоримся, продашь его — будешь семью кормить. Еще и детям хватит Не всем, конечно, но так, двум?трем десяткам — вполне.
— У меня столько нету, — проворчал рыцарь, забирая карту и разглядывая переливающуюся картинку.
— Это ты так думаеш. Ладно, рассказывай, как съездил. Узнал, что хотел?
* * *
Альберт — не сэр Герман, ему не нужен был «доклад по делу», напротив, младший потребовал рассказывать со всеми подробностями.
Ладно, рассказывай, как съездил. Узнал, что хотел?
* * *
Альберт — не сэр Герман, ему не нужен был «доклад по делу», напротив, младший потребовал рассказывать со всеми подробностями. Артур и рассказывал: все, что говорила Илона — дословно, до мельчайших деталей. И про «садик», и про крыльцо резное, и про меч Зако, игрушечный, деревянный, что Золотой Витязь себе в шестилетнем возрасте выстрогал, а Илона по сей день хранила бережно, и про скатерть с петухами, и про Левку с глазами?стеклышками — все так все. Он, правда, не понимал, для чего это «все» Альберту. Младший никогда не рвался собирать в картинку разноцветные кусочки смысла. Не любил он этого, предпочитая долгим раздумьям мгновенные озарения. И сообразил Артур, что к чему, лишь когда Альберт сказал недовольно: