— Потом про меч спросишь. — хмуро сказал Альберт. — Мне про купол не все понятно. Если Долина была закрыта, как же тогда Большой мир? Скажи ему, пусть уточнит даты. Кто окружил нас пузырем, когда, где… А то дурь какая?то выходит.
— М?да… — Артур покрутил волшебный клинок в руках. — Илвир, ты, наверное, прав насчет невежества, но нельзя ли привязать все, что ты рассказал, к человеческому летосчислению? Видишь ли, Единая Земля соседствует с другими за горами на севере, но там никогда не слышали об эльфах. Когда ваша госпожа возвела невидимую стену?
— Сколь глупы вы оба! — устало ответил Илвир Высокий. — Есть великое множество пространств, сосуществующих, не подозревая о том. У ваших земель и нашего мира давным?давно общая граница, но почему ты думаешь, колдун, что это мешает вам одновременно граничить и со множеством иных миров? Я повторяю еще раз: Сияющая?в?Небесах окружила вас стеной лишь тогда, когда граница оказалась нарушена. Сто лет назад. По вашему календарю — в третий день второго месяца весны.
— Это когда мы побратались, — будничным тоном заметил Альберт. — Говорил я тебе, что обряд всем пяти княжествам икнется.
— Ты и про купол говорил, — с уважением добавил Артур, — помнишь?
— Что он из?за нас появился? Говорил. А ты мне не поверил.
— Дурак.
— О! — Младший был доволен. — Дошло наконец?то. Ладно, что там с мечом?
— Принявший его обретет великую силу, — на сей раз Илвир не стал дожидаться, пока Артур передаст ему слова брата, — сам станет Силой. Для всех нас великая удача в том, что инициация произойдет в этом пространстве и в этом времени. Меч может нападать, а может защищаться. Ты — Защитник, рыцарь, а значит, на долгое время и люди, и дивные существа будут избавлены от бед. Ты не позволишь злу приблизиться, но не станешь подвигать нас на войну. И сердце мое исполнено радости, а гордость уязвлена. Смертный… Всегда смертный — повелитель, равный Сияющей?в?Небесах. Но чего ты ждешь? Или мало того, что я уже сказал? Достань клинок из ножен, остальное он сделает сам.
— Да что он сделает? — Артур потряс головой. — Зачем тебе я?
— Ты — один из немногих, кто способен стать Мечом.
— А почему тебе не взять его и не поискать кого?нибудь среди эльфов? Всем лучше будет. И гордость при тебе, и клинок при деле.
— Почему я? — тоскливо вопросил Илвир у безмятежных древесных крон. — Почему не Учителя? Не Воспитующие? Объяснять недоумкам законы мироздания — это их дело. Я — воин… Меч, — он нервно оскалился, — нельзя просто взять. Нужна плата, неужели это непонятно? И ни у кого из нас нет того, что требует Меч в обмен на силу. Ни у кого из нас нет бессмертной души, рыцарь.
— Так, — сказал Артур, отступая к выходу из Зала Советов и подталкивая туда же Альберта, — понял, — Артур прихватил за шиворот растерянного Галеша, — пошел бы ты к рогатому, — посоветовал Артур Илвиру.
— У вас осталось десять дней, — эльф не тронулся с места, — у всех вас, людей. Осень не наступит, смертный. Десять дней — и все. Вас больше не будет.
— Первое августа, — сосчитал Альберт, выметаясь за серебряные ворота. — Братец, числа двадцать девятого стоит нанести визит господину Ольжеху. Ага? По?моему, в Теневой Лагуне довольно уютно.
Сияющие стрелы ударили им под ноги. Вздрогнула земля. Жесткие стебли травы оплели ноги, мешая идти.
Вздрогнула земля. Жесткие стебли травы оплели ноги, мешая идти.
Теперь ясно было, почему эльфы обходятся без оружия: вместо луков и стрел в руках лесных воинов переливались полосы света.
Новый залп. Уже прицельный.
— Фокусник, значит, — обиделся Альберт, когда стрелы разлетелись, ударившись в защитные поля, — в противоестественном, так его, союзе. Артур, может, в телепорт?
— К лошадям, — скомандовал рыцарь.
Поля под очередным ударом сильно заискрили.
Артур свистнул негромко, но пронзительно, и Серко с места в карьер рванул навстречу хозяину. Стерлядка и мерин Галеша заржали, вытянув морды.
Однако тоже побежали — к седлу привязаны, куда тут денешься?
И лишь забросив младшего на лошадь, убедившись, что Галеш, которому страшно мешала гитара, тоже забрался на своего мерина, Артур разрешил:
— В телепорт!
А во дворе профессорского дома, под ржание испуганных лошадей, младший язвительно заявил:
— Спорим, праведник, что ты рад здесь оказаться.
— Впервые в жизни, — признался Артур.
А Галеш, потянув его за рукав, заметил буднично:
— Тори здесь. На Волчьей мельнице.
Альберт демонстративно закатил глаза, раздал последние активаторы телепорта и очень взрослым тоном сказал:
— Что за жизнь? Ни минуты покоя.
* * *
Он даже испугаться не успел. Боишься ведь всегда либо перед боем, либо после, когда все уже заканчивается. А тут все сразу пошло по выверенной схеме. Как в задаче: первое действие, второе действие, третье…
Мэджик?бук. Пальцы по кнопкам — не глядя.
Старший держит лошадь по уздцы.
Телепорт.
И опять: оглядывается Артур, обстановку оценивает Артур, диспозицию выбирает тоже Артур. Альберт видит его глазами, но все активные действия — сейчас работа старшего.
Зато безупречны заклинания.
Повреждать врага нельзя, значит, контроль.
Посторонней мыслью — они всегда есть, такие, но очень редко отливаются в различимую форму: «контроль» — это бело?синие колоды большинства храмовников. А у старшего колода синяя с черным — связать противника и лететь в атаку.