— Врешь.
— Зачем? Не хочешь верить — не надо, сама все увидишь.
— Врешь, — машинально повторила Ирма. Заглянула в стоящее у колодца ведро с водой, ничего не увидела, кроме дрожащего отражения темного неба, и торопливо пригладила волосы. Подумала, развязала ленту, стягивающую их в хвост, кончиками пальцев взбила свою роскошную гриву. — Сто лет, говоришь? Ну не знаю. Выглядит вполне. Молодо.
Варг пожал плечами и принялся крутить ворот в обратную сторону, вытягивая из колодца наполненное ведро.
* * *
Ирма ошибалась, предполагая, что хозяин дома пренебрег новыми гостями. Профессор встретил их в дверях большой комнаты, что служила одновременно гостиной и столовой. С Артуром он поздоровался, Безымянному кивнул, а к Альберту обратился с неожиданной теплотой:
— Ну, здравствуй, мальчик мой. Рад видеть тебя живым и здоровым.
— А чего бы мне сделалось? — буркнул юноша, сразу насторожившись.
— Вы меня сами в гроб уложили.
— Ради твоей же безопасности, — напомнил Фортуна. — Ну, все уже собрались, ждали мы только вас. Перекусите с дороги или сразу к делу?
— Дороги той было! — Альберт упорно не желал замечать вдруг прорезавшегося в учителе гостеприимства. — Я поужинал, у Артура пост. Ты есть хочешь? — Он обернулся к Безымянному.
— Нет, — удивился тот, — я ведь из «Звездня» только что.
Пока шел этот обмен любезностями, Артур выбрал стул поудобнее, уселся на него верхом, положил руки на спинку, а подбородок — на руки и закрыл глаза. Миротворец он устроил рядышком. В углу комнаты возле одного из окон точно так же, словно задремывая, сидел кто?то широкий в доспехах из кожи красноволка. Артур видел, как блеснули и тут же снова закрылись его глаза, когда гости вошли в залу.
Красноволк — это серьезно. Не беловолк, конечно, но внимания стоит.
— Ну располагайтесь тогда. — Иляс Фортуна, как обычно, делал вид, что не замечает рыцарского хамства. — Сейчас побеседуем, а потом можете отдыхать хоть до следующего утра. Познакомитесь поближе, осмотритесь. Дело предстоит серьезное…
Артур зевнул, клацнув зубами.
К его удивлению, старый колдун тут же прекратил болтать и выглянул в окно, чтобы позвать ведьму в зеленом и парня, что болтался у колодца.
Широкий шевельнулся и в упор взглянул на рыцаря.
— Карнай, — произнес негромко.
— Артур.
Вот и познакомились.
Безымянный по примеру Карная устроился у окна. Альберт плюхнулся на табуретку рядом с Артуром. Вид у него был слегка ошарашенный, явно не понимал младший, что такое творится с наставником. Рыцарь поймал вопрошающий взгляд и пренебрежительно шевельнул плечом, мол, не бери в голову, чудит старый хрыч. Потом в комнату вошел парень, тот самый, со двора, оглядел всех веселыми глазами и сообщил:
— Если кто не знает еще, то я Варг. А это Ирма. — Он отступил в сторону, пропуская зеленую ведьму.
Артур машинально встал. Поклонился. Так себе поклон, какого ведьма и заслуживает.
— Он у меня такой, — безобидным тоном заметил Альберт, — всех баб привечает.
Ух, как Ирма сверкнула глазами! Артур сдержал ухмылку, отвесил младшему легкий подзатыльник:
— Не болтай.
— Это правда вы? — Ведьма порхнула через комнату, уселась рядом, на краешек стола. — Нет, правда?
— Это мы, — подтвердил Артур, придвигая для нее тяжелый стул, — располагайтесь. А что правда?
— Спасибо. — Она уселась, прямая, статная, ну прямо не ведьма, а вельможная дама. Правда, тут же закинула ногу на ногу, сразу разрушив образ. — Вы, правда, те двое?
— Мы — эти двое, — процедил Альберт. Ой, не глянулась ведьма младшему. Почему, интересно? Тоже чует что?то? — Ты о ком спрашиваешь?
— Ты — Миротворец? — Ирма смотрела только на Артура, Альберта не видела в упор.
— Миротворец — это он, — рыцарь погладил пальцами древко своего топора, — а я — Артур Северный.
— Значит, правда?
Способность женщин делать выводы на основании им одним ведомых посылов была и оставалась для Артура непостижимой. Вот и сейчас. В таких случаях лучше соглашаться. Если только женщина не ругает себя или свою внешность.
— Значит, правда, — кивнул он.
— Ирма — интуит, — без приглашения вмешался профессор.
— Дикий маг, — перевел Альберт, как будто кто?то здесь мог не понять, о чем идет речь, — в смысле дикая. Ведьма.
— Варг — тоже маг, — споткнувшись на секунду, продолжил старик, — мой ученик, твой, Альберт, собрат по ремеслу.
Это Карнай. — Вояка в своем углу молча кивнул. — Ну, с Безымянным все ясно. — Профессор Фортуна прошелся по комнате. — Суть дела известна всем? — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь. — На всякий случай объясню еще раз. Ваша задача, дети мои, освободить душу некоего Зако по прозвищу Золотой Витязь, доблестного хайдука, хоть и не состоявшего ни в одном из орденов, однако снискавшего себе славу на том же поприще, что и тамплиеры. Золотой Витязь, как вы, наверное, уже знаете из песен, желая достичь новых высот в своем мастерстве, в поисках знаний явился в Цитадель Павших, где у него обманом выманили тело. При соблюдении особых условий и, разумеется, в том случае, если хотя бы одна из сторон в должной мере владеет искусством магии, в этом нет ничего невозможного. Итак, жертва собственного благородства Зако заточен сейчас в темницу чужой плоти и не способен ни двигаться, ни говорить, ни даже дышать.
Профессор сделал паузу. То ли чтобы отдышаться, то ли для того, чтобы слушатели осознали, сколь печальным оказалось положение Золотого Витязя.