— Тогда вали.
— Ну разве что так, дельце небольшое. Совсем?совсем махонькое.
Артур молча уставился в переносицу Брюхотряса.
Тот плюхнулся напротив и, перегнувшись через стол, зашептал:
— Брат?то твой девочку у меня увел.
— У тебя? — Худое лицо рыцаря чуть осветилось ехидной улыбкой. — Девочку?
— Ну, служанку мою. Ту, рыженькую, может, помнишь?
— Тощая такая, — кивнул Артур, — глазастая. Куда он ее увел?
— Да домой к себе, — досадливо объяснил Милрад.
— Что, правда?
Ехидная улыбка сменилась озадаченной. Артур на секунду задумался, хмыкнул в ответ на собственные мысли. Вспомнив о Брюхотрясе, поднял глаза:
— Ну увел. А я при чем?
— Так ведь, — трактирщик поправил фартук, на удивление чистый фартук, надо заметить, — деньги же. Она ведь, Ветка?то, весь вечер в понедельник, считай, не работала, а это от дня половина, и всю неделю потом я ее не видел. Пятница на исходе — нет девки. Брат твой ей, конечно, даст чего?нибудь, но разве ж я хоть одну бани увижу? Сплошной получается убыток.
— Ты ей сколько платишь? — поинтересовался рыцарь, наливая себе вина и разбавляя его свежей водой из кувшина. — Или она за кормежку работает?
— Да кто нынче за кормежку работает? — грустно вздохнул Милрад. — Плачу, как не платить? Двадцать баней в день плачу. А по праздникам — тридцать. Да еще половина того, что ей сверху дают, ей же и остается. Да если приглянется кому, я ж не мешаю, опять же половину ей оставляю. Ну и кормлю, понятно. Когда одежонки… Все за мой счет.
— Живет, как герцогиня, — понимающе кивнул синеглазый храмовник. — Значит, платишь ты ей пять баней в день. А по праздникам — семь. То, что девчонка помимо тебя заработает, отбираешь. Кормишь… может, конечно, и кормишь, но худая она какая?то, — он неодобрительно поморщился, — лучше надо кормить. А про одежку я и вовсе молчу. В тряпье у тебя девчонка ходит. И что у нас получается, если все сосчитать? Праздников на неделе не было.
.. — Артур задумался, производя в уме какие?то сложные вычисления.
Милрад молча сопел, уже жалея, что затеял этот неудобный разговор. Забыл, что ли, как оно, с храмовниками связываться? В прошлый раз этот красавец от души поиздевался, всего одну бани сверх положенного накинув. И сейчас с него станется столько же предложить.
— Девятнадцать баней, — кивнул наконец тамплиер.
— Премного благодарствую. — Милрад приподнялся для поклона.
— С тебя, — невозмутимо продолжил храмовник. Трактирщик сел. Встал. Опять сел:
— Вы, сэр рыцарь, шутить изволите?
— Я? — удивился Артур.
Брюхотряс вынужден был признать, что на шутника этот молодой тамплиер никак не походил. Но за что?!
— Следовало бы, конечно, больше взять. — Рыцарь отпил вина. — Хм… неплохо. Дождался из Средеца каравана?
— Дождался, — процедил Милрад, не склонный сейчас обсуждать достоинства или недостатки своего погреба.
— Дороговато, поди, обходится. Публика у тебя здесь, — Артур снова обвел взглядом обеденный зал, — так себе публика.
— Для дорогих гостей вино, — пробурчал Брюхотряс, — вроде тебя вот.
— Угу, — рыцарь поощрительно улыбнулся, — молодец. Ко мне ты со всем почтением, брата тоже не обижал, поэтому и я к тебе с душой. Девятнадцать баней: половину от того, сколько ты своей Ветке платишь, это разве деньги? Так, воспитательный момент.
— Да за что?! — взвился Милрад, теряя остатки терпения и осторожности. — С меня?то за что деньги брать?
— За вранье. — Артур допил вино, вновь наполнил кружку. — Ты сколько накинул сверх того, что на самом деле платишь? Пятнадцать баней за будни и аж двадцать три — за праздники. Считай, тридцать восемь, так?
Брюхотряс попытался счесть вопрос риторическим, но под выжидательным взглядом рыцаря долго молчать не смог. Проворчал:
— Ну, так.
— Именно на эту сумму ты хотел меня обжулить. Так? Можешь не отвечать, у тебя по лицу все видно.
Милрад отвечать и не собирался. Хватит уже. Наотвечался. Как бы сразу на десяток леев не влететь.
— Ты, я думаю, знаешь, что в ордене не любят жуликов, — терпеливо продолжал объяснять золотоволосый тамплиер, — и обычно ту сумму, на которую нас пытаются обмануть, мы у обманщика же и отнимаем. В наказание.
Голос у него был спокойный, дружелюбный, слегка наставительный.
Милрад слышал о правиле, упомянутом Артуром, но до сих пор почему?то не относил его к себе. Может быть, потому, что не считал себя жуликом?
— А значит, — продолжал рыцарь, — мне следовало бы затребовать с тебя тридцать восемь баней — ровно столько, сколько ты пытался накинуть сверх реальной суммы. Однако, принимая во внимание уже упомянутые мной некоторые твои достоинства, я скостил долг. Вполовину. Это серьезная скидка, не так ли?
И вновь яркие глаза вперились в Милрада с терпеливым ожиданием.
Нужно было либо соглашаться, либо спорить. Девятнадцать баней… Не те деньги, из?за которых стоит рисковать.
— Серьезная, — угрюмо пробормотал Брюхотряс.
— Я рад, что ты все понимаешь, — Артур кивнул, — плати.
Милрад, про себя на чем свет стоит костеря орден Храма, всех храмовников вместе и этого, синеглазого, наособицу, отсчитал девятнадцать баней самыми маленькими, матово?желтыми монетками, швырнул мелочь на стол и встал.