— А?а, — протянул младший. И какое?то время ел молча. Потом не выдержал: — Я и не хотел рассказывать.
— А?а, — протянул младший. И какое?то время ел молча. Потом не выдержал: — Я и не хотел рассказывать. Если бы не Тори… Я не думал, что так получится. Мертвую силу не всякий маг взять может. Тем более не всякий маг может кровавую жертву принять. Говорят, от этого мозги сгорают. В труху. А я смог.
— Зря.
— Вот потому и не хотел рассказывать. Ты бы ругаться стал. — Альберт махнул ложкой. — Я и вправду лучше всех. — Он отодвинул котелок и уселся, скрестив ноги, глядя куда?то мимо Артура. Потом встретился с ним глазами, вздохнул: — Все равно не верится. Головой знаю, что я лучший, а здесь, — показал куда?то в область не то сердца, не то желудка, — здесь не верю. У Зако меч волшебный, видел?
— Да. Ты говорил уже.
— Говорил. Просто Зако этот… ему меч такой ни к чему. Чего он на тебя взъелся? Не из?за Ирмы ведь.
— Какая разница?
— Пойдем в библиотеку. — Альберт встал, потянулся. — Варга надо позвать, ему интересно будет. Да! Ты зачем жемчужину отдал?
— Вспомнил! — ухмыльнулся Артур.
— Я и не забывал. Она же моя была. Я заработал, а ты…
— А я отдал. — Артур тоже поднялся на ноги. — Пойдем в библиотеку. Флейтист сказал, что отложил для тебя какие?то книжки.
Зако
Кто же знал, что так выйдет? А я?то… Сколько песен, сказок сколько. Братья — то, Братья — это! Герои… В Цитадель Павших, как к себе домой. Капища в предгорьях… были капища, и не стало капищ. Мертвяков — с сотнями Друидов — подчистую. Козлодуйское Лихо вместе с Козлодуем изничтожили.
И где они, герои? Эти вот? Детишки? Сопляки! Молоко на губах не обсохло, а туда же — подвиги совершать.
Не успели бы. Как ни поверни, а не успели бы. Столько сотворить, сколько рассказывают, это не на один десяток лет. Они столько еще и не прожили.
Велика ли доблесть змея золотого убить, ежели на него впятером? А Тори, хоть и в одиночку, едва всех не порвала.
Герои! Посмотреть не на что.
Чего бы братцам в Цитадель запросто не заглядывать, если хозяин здешний с ними накоротке? Он и змея прибить пособил. И оружейная его — берите, пользуйтесь. И барахла волшебного полные сундуки. Можно при таких делах героями быть. Да еще когда собственный маг хвост заносит.
Черт с ним, с маленьким, колдун он колдун и есть. Здесь пошептал, там кукиш скрутил — вот вам чудеса, громы и молнии, и денег груды, и все, чего хочешь. Он с магией своей горя не знает, ну так и с него спроса никакого. Какой с колдуна спрос? Но Артур?то этот, щенок, что он о себе мнит? Миротворец! Много бы он нагеройствовал без братовых чудес? Маленький все делает, а старший знай головы рубит. И всех делов. А разговоров?то, разговоров!
Попробовал бы он в одиночку да хоть на красноволка пойти! Не попробует. Такие, они в одиночку только под юбки лазить горазды. А бабы, дурищи, и рады. Вешаются на него… Куда б они делись? Этот… один такой на все три княжества, синеглазый. Бабам, им только и надо, чтобы на других мужиков непохож был. А то, что сопляк, так они разве смотрят?
Миротворец!
А я еще мечтал таким же стать. По молодости, по глупости мечтал. А кто не мечтал? Кто из пацанов не хвастал, что Артур Северный ему не дедом, так прадедом приходится? Вспомнить стыдно. Молодой был, дурной совсем, но… стыдно. Жизнью обязан — вот что всего хуже. Я, Золотой Витязь, этим щенкам жизнью обязан! Спасли они меня. Одолжение сделали.
Гер?рои…
Да черт с ним, обязан или нет, но если б тело не чужое, если б свое, умелое… я бы этого Миротворца тут, в Цитадели, и оставил. Пацан там не пацан, а если назвался героем — оправдывай.
* * *
Ночью слегка похолодало.
Горы рядом. Под толстыми каменными сводами башни стало совсем хорошо. Артур, проснувшийся по обыкновению рано, с легкой усмешкой поглазел на остальную компанию, разнежившуюся в прохладце и спящую так, что хоть режь их — не проснутся. Будить было жалко. Рыцарь взял топор и пошел во двор, разминаться.
Довольно скоро появился в дверях башни Карнай, постоял на пороге, щурясь на низкое еще солнышко, зевнул:
— Славно у тебя получается.
— А то, — согласился Артур, — присоединяйся.
— Разогреюсь только, — кивнул Карнай.
По холодку работалось славно, радостно так работалось. Карнай только успевал подхватывать вылетающие из рук клинки. Артур, чуть улыбаясь, намечал смертельные удары. Миротворец посвистывал весело.
— Я ни разу не смог достать тебя, — без зависти, скорее с уважением подытожил мечник, когда, закончив развлекаться, они отправились к колодцу. — Дивное дело! Кто учил тебя бою?
— Да все, — легко ответил Артур, — по молодости много с кем рубиться пришлось.
— По молодости?
— Ну.
Карнай покосился странно. Хмыкнул.
Пока разогревали вчерашнюю шурпу, во двор повылезли остальные. Сначала Варг, за ним Ирма с Зако. Только Альберт продолжал спать: ночью младший допоздна засиделся с Флейтистом. Но как ни жалко было, а будить его все?таки пришлось.
Увещевания не подействовали, на призыв просыпаться младший отреагировал вполне ожидаемо: залез в спальник с головой и свернулся в клубочек. Артур сгреб его в охапку вместе с одеялом, отнес к колодцу… по дороге Альберт заподозрил неладное, попытался сбежать, вырывался, укусил даже. Заодно и проснулся. И даже умылся добровольно. Без принуждения. Ну, почти. Ведро воды на голову, это разве принуждение? Это так, дисциплинарный момент.