— Угу. Как конус холода?
— Да ну тебя! Подумаешь, один раз ошибся, и теперь всю жизнь вспоминать?
— А как же, — Артур хмыкнул, — нужна ведь мне на тебя хоть какая?то управа.
— Тоже, нашел управу!
— Ладно, продолжай. Ты в герцогстве один?единственный, и что?
— Как это, что? Слышал поговорку, что сумма разума на Земле — величина постоянная, а население растет?
— Ну.
— Ну так этого не должно быть, а получается. Два сильных мага в одном месте — перебор. Тесно становится. У вас вот наоборот: чем больше таких, как ты, тем лучше, десяток, если командир хороший, — это сила. А десять магов — это совсем никуда. Мы мешаем друг другу, ссоримся, создается иллюзия, что сила у нас — одна на всех.
— Да ладно. Дозволенных две с лишним тысячи, и ничего, не ссорятся.
Дозволенных две с лишним тысячи, и ничего, не ссорятся. Работают. Пользу приносят.
— Работают. Пользу приносят, — язвительно повторил Альберт. — Я все жду, когда ты эти слова на щите напишешь. Как девиз. Они нового ничего не придумывают. Делают цацки да всякое полезное барахло.
— Не все, братик, что уж ты о них так сурово?
— Все. Не спорь, я знаю. А магия — это другое совсем. Меня профессор знаешь когда учить перестал?
— Ну?
— Когда понял, что я сильнее, чем он, стать могу. Я начал пробовать базовые заклинания улучшать, а он аж взвился: так нельзя! Нарушение законов. Правила… Дурак. Сам так не может, потому что сил не хватает. Но знаний?то у него больше, чем у меня. Взял бы да помог… Не захотел. Еще и врет, что нельзя.
— Почему врет? Может, и правда?
— А почему он мне про жизнь до Дня Гнева не рассказывал никогда? Ты вот приехал, он сразу столько всего вывалил. И книжки, и вспоминать начал, как да что. И все тебе. А я дурак дураком, всю жизнь при нем, сколько себя помню, а про тогдашние времена не знаю ничего.
— Тебя он учил, а передо мной хвост распускал.
— Ну да. — Альберт просиял, ненадолго перестав сердиться. — Помнишь, он говорил, что ты дурак и в жизни читать не научишься? А ты взял да научился…
— Вообще?то, — напомнил Артур, — это ты меня научил.
— Да где? Ты все буквы с одного раза запомнил! — Альберт восторженно подпрыгнул в седле. — Вот мне бы так! А Фортуна знаешь почему книжки приволок? Он тебе не говорил, а мне сказал. Сказал, что ты все равно тупой, только память хорошая, и ничего ты не поймешь, хоть буквы и знаешь.
— Жалко его, — Артур вздохнул, — злой человек, несчастный. Ладно, и что маги? При чем тут День Гнева?
— День Гнева? А, ну да, старая жизнь при чем? Да все просто. — Альберт сделал многозначительную паузу, черные глазищи загадочно замерцали. — Тогда магии не было. Совсем. Поэтому и правил никаких нет. Вот так?то!
— Угу, — произнес Артур и задумался, постукивая пальцами по высокой луке седла, — интересно получается.
— Что? Не так что?то?
— Да понимаешь, — Артур проводил взглядом летягу, спикировавшую куда?то в каменную россыпь, — в старых книгах о магии написано немного, это верно. Но дозволенные?то у нас где работают? На чем, вернее? На оборудовании… ненавижу это слово… которое с тех еще времен осталось. Они его чинят, обновляют. Может статься, все уже напрочь переделали, но именно переделали. Стало быть, была магия. Просто не писали о ней. Сейчас много ли пишут?
— Сейчас вообще книг мало.
— Не скажи. Среди монахов ученых людей хватает, писать они тоже не ленятся. Я не читал просто, времени еще не было нынешние книги посмотреть. Потому у тебя и спрашиваю.
— Я тоже не знаю, — задумчиво сказал Альберт. — То, что я читал, там про магию, понятное дело, есть. Иначе стал бы я время тратить? Но все равно, два сильных мага — это плохо. А два сильных бойца… а еще лучше, двадцать сильных бойцов — это хорошо. Вот. Вы делитесь, а мы для себя бережем.
— Да? Зачем же тогда Фортуна учеников берет?
— А вот, — Альберт обвел рукой мрачные громады пустых домов, — чтоб было кого в Развалины отправить. Или в Цитадель. Или еще куда. Знает?то он много, говорю же, а сделать сам не может ничего. Сидит сиднем в своей избушке, вылезти боится. Раньше я у него на посылках был, теперь вот Варг работает.
— Уж из тебя?то посыльный, — Артур улыбнулся. — Варг хоть подраться не дурак. Здоровый парень. А ты?
— Заморыш, да?
— Да нет, сейчас уже отъелся малость.
— Я еще отъемся. И тогда так тебе тресну! Забыл, что ли, как мы познакомились?
— Отчего же? Помню. Как сейчас помню, увидел тебя и подумал: как это мамка такого задохлика одного гулять отпустила?
— Да врешь ты все! — возмутился Альберт. — Вовсе я не задохлик был! Это ты — конь здоровенный, сверху вниз на всех смотришь. А я, между прочим, какой надо. И когда мы встретились, я как раз по поручению магистра в Шопрон пришел. За золотом.
— Помню я, помню, — кивнул Артур, — я на тебя тогда не то что сверху, я на тебя еще и с седла смотрел. А седло на Крылане было.
— А Крылан твой с маленького слона ростом, — подхватил Альберт.
— Много ты слонов видел!
— Ты же видел, — парировал маг, — в Большом мире. Сам рассказывал, какие они здоровенные. С Крыланом и сравнивал…
… Из широкого проема между домами выкатился шар перекати?поля, понесся, подпрыгивая, наперерез и исчез среди обломков на другой стороне улицы.